Tenk deg at det er natten før din første dag på videregående skole. Du er full av spenning, frykt og spenning. Du lurer på hvordan skolen vil bli. Vil klassene være vanskelige? Vil studentene like deg? Vil lærerne være vennlige? Du vil passe inn. Magen din er full av sommerfugler mens du prøver å sove og lurer på hva i morgen vil være.
Forestill deg nå at du er en svart student i 1957 og forberedte seg til å gå til Little Rock Central High School for å forsøke det som virket umulig; Integrasjon av offentlige skoler. Disse elevene var klar over hva offentligheten tenkte på å komme inn i en "hvit" videregående skole. De var ikke bekymret for montering. De fleste hvite, inkludert guvernøren på den tiden, Orval Faubus, sto mot dem. Mest bekymrende for studentene var det faktum at mange svarte også trodde at integrasjonen av Central ville føre til mer problemer for deres løp enn godt.
Natten før Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts og Gloria Ray, eller "Little Rock Nine" som historie husker dem, skulle gå på videregående skole ikke en fredelig natts søvn. Det var en natt fylt av hat. Faubus erklærte at integrering var en umulighet i en fjernsynserklæring og instruert Arkansas National Guard å omringe Central High og holde alle svarte ut av skolen.
De holdt dem ut for den første dagen i klassen.
Daisy Bates instruerte studentene til å vente på henne på onsdag, den andre skoledagen og planlagt for alle ni studenter og selv å gå inn i skolen sammen. Dessverre hadde Elizabeth Eckford, en av de ni, ikke en telefon. Hun mottok aldri meldingen og forsøkte å gå inn i skolen alene gjennom inngangspartiet. En sint mob møtte henne og truet med å lynke henne, som Arkansas National Guard så på. Heldigvis gikk to hvite frem for å hjelpe henne og hun rømte uten skade.
De andre åtte ble også nektet inntak av National Guard som var under oppdrag fra guvernør Faubus.
Kort tid etter dette, dommer Ronald N. Davies tildelt NAACP-advokater Thurgood Marshall og Wiley Branton et forbud som forhindret guvernør Faubus fra å bruke National Guard til å nekte de ni svarte studentene adgang til Central High. Faubus annonserte at han ville overholde rettsordren, men foreslo at de ni ble borte for egen sikkerhet. President Eisenhower sendte 101st Airborne Division til Little Rock for å beskytte de ni elevene. Hver elev hadde sin egen vakt.
Studentene kom inn på Central High og ble beskyttet noe, men de var gjenstand for forfølgelse. Studentene spyttet på dem, slo dem og ropte fornærmelser. Hvite mødre trakk barna sine ut av skolen, og selv svarte fortalte de ni å gi opp. Hvorfor ble de under slike fiendtlige situasjoner? Ernest Green sier "Vi barn gjorde det hovedsakelig fordi vi ikke visste noe bedre, men våre foreldre var villige til å sette karriere og deres hjem på linjen."
En av jentene, Minniejean Brown, ble suspendert for å dumpe en bolle med chili på hodet til en hennes forfølgere og avsluttet ikke skoleåret. De andre 8 klarte å avslutte året. Ernest Green har uteksaminert det året. Han var den første svarte noensinne uteksaminert fra Central High.
Det var ikke slutten av fiendtlighet rundt de ni. Faubus ble satt på å hindre skolens integrasjon. Little Rock School Board ble tildelt et forbud som forsinket integrasjon til 1961. Men hevdet ble veltet av US Circuit Court of Appeal og integrasjon ble opprettholdt av Høyesterett i 1958. Faubus ignorert herskelsen og brukte sin makt til å slå ned Little Rocks offentlige skoler. I løpet av nedleggelsen deltok hvite studenter på private skoler i området, men svarte studenter hadde ikke annet valg enn å vente.
Tre av Little Rock Ni-studentene flyttet bort. De resterende fem tok korrespondanse kurs fra University of Arkansas. Da Faubus handlinger ble erklært forfatningsmessige og skolene gjenåpnet i 1959, ble bare to svarte studenter tildelt til Central, Jefferson Thompson og Carlotta Walls. De ble uteksaminert i 1959.
Disse 9 elevene, selv om de ikke skjønte det da, gjorde store bølger i sivile rettighetsbevegelsen. Ikke bare viste de svarte kunne kjempe for sine rettigheter og vinne de tok også ideen om segregering i forkant av folks sinn. De viste nasjonen hvilke ekstreme og fryktelige tiltak noen hvite ville ta for å beskytte segregering. Uten tvil var hendelsene på Central High inspirert av mange lunsjteller, og Freedom Rides og inspirerte svarte til å ta opp saken for sivile rettigheter.
Hvis disse ni barna kunne ta på seg den store oppgaven, kunne de også.
Vi bør hedre disse ni elevens mod og overbevisning fordi det er de, og folk som dem som har formet måten vi lever i dag. Det er mennesker som lever nå, deler deres samme idealer og mot som vil forme måten vi lever i fremtiden. Ja, vi har kommet langt fra Central High i 1957, men vi har fortsatt en lang vei å gå.
