Innholdsfortegnelse:
Proclaimed som Sør-Afrikas nasjonale blomst i 1976, kongen protea ( Protea cynaroides) er en blomstrende bush så vakker og unik som landet selv. Funnet utelukkende i Cape Florist Region, tilhører kong protea Proteas slekt, som igjen er en del av familien Proteaceae - en gruppe som inneholder rundt 1350 forskjellige arter.
Kongens protea har det største blomsterkroppen av slekten sin og er verdsatt for sin artisjokklignende blomstring. Disse imponerende blomstene vokser opp til 300 mm i diameter, varierer i farger fra kremaktig hvit til blekrosa eller dyp crimson. Planten selv vokser til mellom 0,35 meter og 2 meter i høyden og har en tykk stemme som når langt under jorden. Denne stammen inneholder flere sovende knopper, slik at kongen protea overlever villbrannene som ofte raser over dens naturlige habitat. Når brannene brenner ut, kommer de sovende knoppene i en opprør av farge - slik at arten har blitt synonymt med gjenfødelse.
Symbolismen
Kongens protea er et av Sør-Afrikas mest gjenkjennelige symboler, sammen med den springende springboken og landets regnbuefargede flagg. Ifølge den sørafrikanske regjeringen er blomsten "et symbol på landets skjønnhet og blomstringen av vårt potensial som en nasjon i jakten på den afrikanske renessansen". Den vises på det sydafrikanske våpenskjoldet, sammen med en rekke andre symboler. Disse inkluderer to figurer fra et kjent Khoisan-rockemaleri, en sekretærfugl og to kryssede tradisjonelle våpen.
Den sydafrikanske cricket-laget er med kallenavnet "Proteas", og blomsten vises på sportens offisielle crest. Selv om rugbylaget er oppkalt etter springboken, ikke protea, har jerseys for begge idrettene en kongeprotea som er emblazonert i de sørafrikanske farger av gull og grønt.
Protea-slekten
Noen ganger referert til som sukkerbusker, varierer medlemmene av Protea-slekten fra jordkrypende busker til 35 meter høye trær. Alle har skinnende blader og tistellignende blomster (selv om sistnevnte varierer sterkt i utseende). Noen arter vokser små røde blomster, mens andre har flotte rosa og svarte glober. Andre ligner spiky oransje pincushions. I lys av dette utrolige mangfoldet kalte det 18. århundre botanikeren Carl Linnaeus navnet Proteas slekt etter den greske gud Proteus, som var i stand til å forandre hans utseende etter vilje.
Fordelingen av Proteaceae-familien
92% av proteapartene er endemiske til Cape Florist Region, et område i sørlige og sørvestlige Sør-Afrika, anerkjent som et UNESCOs verdensarvsted for sitt uovertrufne botaniske mangfold. Nesten alle proteasene vokser sør for Limpopo-elven - unntatt en som vokser på bakken av Mount Kenya.
Det antas at forfedrene til Proteaceae-familien oppsto først for millioner av år siden, da landmassene på den sørlige halvkule var fortsatt forent som det gamle superkontinentet, Gondwana. Da kontinentet delte opp, delte familien seg i to underfamilier - Proteoideae-grenen, som nå er endemisk mot det sørlige Afrika (inkludert kongen protea) og Grevilleoideae-grenen. Sistnevnte arter finnes hovedsakelig i Sørvest-Australia, med små kolonier i Øst-Asia og Sør-Amerika.
Protea Research
Koloniene i Cape Florist Region og den floristiske provinsen Southwest Australia har vist seg spesielt interessant for botanikere. Disse områdene representerer to av verdens mest produktive biodiversitet-hotspots. Ifølge en studie ledet av britiske biologer, er utviklingshastigheten tre ganger raskere her enn normalt, med nye protea arter som fremkommer hele tiden og resulterer i et forbløffende mangfold av planteliv. I Sør-Afrika er forskere ved Cape Towns Kirstenbosch Gardens involvert i et stort prosjekt for å kartlegge proteas geografiske spredning over hele Sør-Afrika.
Hvor finner man dem
I dag dyrkes proteas i mer enn 20 forskjellige land. De dyrkes og spres kommersielt av organisasjoner, inkludert International Protea Association, og har blitt introdusert til parker og hager rundt om i verden. De som ønsker å prøve seg på å dyrke seg, kan bestille proteafrøtter fra selskaper som Fine Bush People. Imidlertid er det fortsatt ikke noe som å se at Sør-Afrikas nasjonale blomst vokser vilt på Table Mountain eller i Cedarberg.
