The Troubled History of West Belfast

En West Belfast Walking Tour - Madness?

En ting som er utrolig, er hvor nær de to av de viktigste hotbeds av sekterisk vold faktisk var til sentrum. Hvis ikke et steinkast unna, ville en snikskytterens kulde gjøre avstanden. Så vi starter vår tur på Belfasts fantastiske rådhus i Donegall Square.

Rådhusets greske grenser på Donegall Square North og Donegall Place, et av byens shoppinggater, fører nordover. År siden var det kontrollpunkter og søk når du ønsket å gå denne veien. Dette ble nødvendig etter at en IRA-bilbombe eksploderte her i 1972 (drepte syv og skadde 150).

Følg Donegall Place til Castle Street grener av til venstre. I Castle Street vil du kanskje legge merke til subtile tegn på at du kommer inn i et nasjonalistisk område - som en takeaway tilsynelatende catering for Celtic Glasgow fans.

Snart kommer du til et stort veikryss som tar deg over Westlink mot Divis Street.

Krysser Westlink motorveien mot Divis Street

Landemerke Divis Tower er på venstre side mens du krysser krysset - dverger alt i sikte. Tårnet og de en gang i nærheten Divis Flats ble designet for å tilby rimelige boliger for familier. Mens boligen var billig, var det også av lav kvalitet, og i virkeligheten ble en moderne katolsk getto opprettet. Dette ble en urolje av uro under den mest urolige delen av West Belfasts historie. Nå forblir bare Divis-tårnet mens mer fornuftig bolig er reist i nærheten.

Det syvende offeret for "Troubles" ble drept i Divis Tower - som lå i sengen hans, ble Patrick Rooney umiddelbart drept når han ble rammet av tung maskinpistolbrann fra en politipansert bil. Han var ni år gammel da han døde 14. august 1969.

Følg Divis Street og "Garden of Remembrance" er snart til venstre. Dette er et republikansk monument til de som døde under "Troubles" - medlemmer av IRA i aktiv tjeneste, tidligere medlemmer, Sinn Fein medlemmer og sivile fra Falls-området. Et minnesmerke for og for et nært fellesskap.

Herfra svinger vi snart til venstre for en omkjøring for å ta i Sankt Peters katedral.

St. Peters katedral

"Katedralen kirken Saint Peter" serverer bispedømmene Down og Connor, som krysser i Belfast. Bygget mellom 1860 og 1866, var dens tvilling spir ikke ferdig til 1885. Spirene har gjort dette til et vanskelig å gå glipp av når de nærmer seg Belfast fra sørvest.

Når du kjører forbi, virker katedralen nesten imponerende, men det mister noe av sin prakt ved nærmere undersøkelse. Hovedkirken ligger midt i et boligområde som tar bort fra utsikten. Og mens utvendig er blitt kalt "ikke særlig bemerkelsesverdig", har interiøret aldri vært vurdert påfallende vakkert heller.

Denne landemerkebygningen i West Belfast kan best beskrives som en katedral i arbeiderklassen i et arbeidsklasseområde, et "bønnshus og tro på et ellers deprimerende nabolag" (alle sitater fra Peter Galloways "The Cathedrals of Ireland").

Besøk St. Peter mens du utforsker West Belfast … og fortsett mot Dunville Park.

Mot Dunville Park og Back

Når du forlater Saint Peters, ta til høyre og deretter igjen igjen på hovedveien, på vei mot Royal Hospital og Dunville Park. Det er her du vil begynne å se mange gatekunstmalerier - som skildrer alt fra eventyrlige skapninger til de undertrykte.

Graffiti-kunst er en inkonsekvent blanding i beste tider, og viser palestinske ungdommer som går sammen med baskiske separatister og Fidel Castro. Det er en veldig forenklet utsikt over verden som svart og hvit og veldig bokstavelig.

Når du har nådd Dunville Park, kan du tenke på å vende tilbake. Ved krysset ved siden av de kongelige sykehusene, se vestover først, over Dunville Park - du vil se de enorme kranene "Samson" og "Goliath" av Harland & Wulff som dominerer skylinen. Innenfor synet av det katolske samfunnet ble store skip som "Titanic" bygget, noe som førte stolthet og rikdom til Belfast. Eller, i hvert fall til deler av Belfast … det var en uskreven politikk at katolikker ikke kunne ansettes i verftene.

På denne tankefulle tanke, la oss begynne å spore tilbake Falls Road. På venstre side av veien, vil du legge merke til Sinn Féin politisk kontorer med massive veggmaleri av Bobby Sands.

Den gamle Carnegie Library i nærheten er en av de få bemerkelsesverdige gamle bygningene i dette området.

Og hvis du ser på gatene som forgrener seg til venstre, vil du innse at mange var utformet som gjennom veier, men er nå døde ender. Dette er "splittelsen" som du er i ferd med å krysse.

Townsend Street - Crossing the Divide

Etter at du har passert Divis Tower, vil du se en liten forretningspark til venstre og Townsend Street, som går parallelt med Westlink. Ta til venstre her og følg veien gjennom den massive stålbarrieren som vanligvis er åpen i disse dager.

Den første bygningen til venstre er en presbyteriansk kirke. Dette er hvor du kan passere fra en katolsk til et protestantisk område på et sekund. Det er selvsagt en tett vegg (på en eller annen måte oppkalt optimistisk en "fredslinje") for å avbryte kontakten i tider med behov.

Den ikke-veldig fortryllende utsikten over noen ødemarker videre vil gi deg ansikt til ansikt med en massiv veggmaleri hedning B Company, antrekket som brakte oss den passende kallenavnet Johnny "Mad Dog" Adair. Ulster-lojalisten flyktet fra Nord-Irland da sitt eget samfunn truet med å lette ham av kommandoen ved å avslutte ham med ekstreme fordommer.

Det var i nærheten at 1969 (protestant) politistyrke Victor Arbuckle ble den første RUC-offiseren som ble drept i "Troubles" - skutt ihjel av medlemmer av Loyalist og Protestant Ulster Volunteer Force (UVF).

Videre bevis på denne galskap venter på deg i Unionisthjertet utenfor Shankill Road.

The Shankill Area - Unionist Heartland

Kryss veien i nærheten av evangeliet og følg Shankill Parade. På slutten av denne korte veien vil du ha en fantastisk utsikt over en urokkelig grønt grenser av noen bemerkelsesverdige veggmalerier.

Jeg mener bemerkelsesverdig på mange måter: her vil du oppleve veggmaleriet ære Oliver Cromwell, som gjorde etnisk rensing en kort og brutal mote i Irland. Sitatet som tilskrives ham på veggmaleriet, sier at det ikke ville være fred i Irland før katolisismen Avenue.

Andre veggmalerier ære de loyalistiske døde, i stor grad paramilitære som ikke passerte fredelig i søvnen. Noen ganger er dødsårsaken gitt på en stum måte, som "Myrdet av UVF" - et annet eksempel på lojalistiske fejder.

For bare noen få år siden, dvelende her som en fremmed, enn si å ta bilder, ville det ha tjent deg kort, men nært bekjentskap med en ad hoc vigilante komité. Men nå har West Belfast forandret seg, og i dag er folk mer sannsynlig å påpeke den korteste veien til deres favorittmåltid til deg.

Det er imidlertid fortsatt tilrådelig å spørre tillatelse hvis du vil fotografere alt annet enn veggmalerier og området generelt - nærbilder av mennesker eller private hjem blir ofte frynst på.

Etter at du har tatt bildene dine, er det på tide å gå tilbake til det "nøytrale" sentrum.

I sentrum av byen

Når du har rejoined hovedveien nær KFC, følger du Peter's Hill over Westlink og tilbake mot sentrum. Snart kommer du til Royal Avenue (på høyre side), som er en del av Belfast's shoppingdistrikt.

Følg Royal Avenue, og du vil legge merke til inngangen til Castle Court kjøpesenter på din høyre side - hvor en stor mat domstol tilbyr noen forfriskninger etter din tur gjennom West Belfast historie.