Clifton Village - Bristols best bevarte hemmelighet

Clifton Village - Bristols best bevarte hemmelighet

Det er ikke nektet at Clifton Suspension Bridge over Avon Gorge er vakker. Den 702 foten spenningen, med dekk 245 meter over høyt vann, er en bygning i Grade I og et maleri av 1800-tallet engineering som nesten ikke ble bygget overhodet. Ingen besøk til Bristol er virkelig komplett uten en visning av det. Eller utsikten fra den - den meandering Avon og de monumentale klippene det har kuttet seg gjennom er fantastisk. Broens historie er også full av overraskende og fascinerende fakta - her er noen få:

1. Broen er symbolet på Bristol - men det er egentlig ikke i Bristol i det hele tatt. Under de mange oppturer og nedturer i mer enn 100 år som strekte seg fra den første utfordringen til den ferdige broen, var ansvaret for det i stor grad i hendene på ulike kommersielle organisasjoner og selskaper. I dag, selv om broen er en del av det nasjonale veinettet, eies og drives det av en tillit. En markør på stien som fører til broen indikerer enden av bruaanker langt under og grensen til byen Bristol. En lignende markør på motsatt side, Leigh Woods, side i Nord Somerset, viser grensen til det samfunnets jurisdiksjon. Hverken samfunnet gir finansiering for broen, og teknisk sett ligger det utenfor begge deler.
2. Det regnes som en av Isambard Kingdom Brunels mesterverk, men Brunel så det aldri ferdig og den ferdige broen skiller seg litt fra sin opprinnelige design.
   Gnisten til en ide for broen kom fra en handelsmann fra det 18. århundre som forlot £ 1000 i hans vilje for å starte en bro over gorge. Hans bequest fastsatte at når fonden nådde £ 10.000, skulle en bro bygges. I 1829 hadde fondet nådd litt over £ 8 000, og en konkurranse ble holdt for å designe broen. Thomas Telford, den skotske sivilingeniør, og selv en brodesigner, var en av dommerne. Og i en selvfremmende handling hvis det var en, avviste han alle oppføringene og valgte sitt eget design.
   Telfords design ble til slutt avvist som for dyrt, og i 1831 ble det holdt en andre konkurranse. Enda en gang mistet Brunel til en annen utfordrer, et Birmingham-ingeniørfirma, men den unge mannen (bare 24 på tiden) var så opprørt og overbevist om at han, støttet av lokalpressen, hadde overbevist dommerne om å forandre seg og gi ham designkontrakten. Det var hans første store kommisjon.
   Det var bare begynnelsen på en kamp for å få broen bygget. Krig og politikk forstyrret innsamlingen, entreprenørene gikk konkurs, kjedene smidd for broen ble brukt andre steder. Da Brunel døde i 1859, var broen uferdig og i all hensikt forlatt. Et år senere bestemte hans kolleger ved Institutt for sivile ingeniører seg for å fullføre prosjektet som et minnesmerke for Brunel (som da nesten hadde forandret transportens ansikt med jernbaner, broer og dampskip). Arbeid, til en litt forandret design, begynte i 1862 og broen ble endelig åpnet i 1864, fem år etter Brunels død.
3. Det ser så solid ut som murstein, stein og jern kan være det flyter faktisk mellom et par ankre og en del av den er bygget fra bjelkede deler. De tredobbelte kjedene som støtter broen er forankret dypt i berggrunnen på hver side av broen og overføres på "sadler" øverst på de to tårnene. Dette arrangementet gjør at de beveger seg for å absorbere stressene og stammene til kreftene som virker på broen. Kjedene ble faktisk reddet fra en annen Brunelbro, den opprinnelige Hungerfordbroen over Themsen, da den ble revet for å legge vei til Charing Cross jernbanebroen.
4. Kabelen forblir som støtter sin suspendert vei er ikke kabler i det hele tatt. De er faste, vertikale stenger av smijern.
5. Og selv om det var designet for hestevogner, den har støttet moderne biler i minst et århundre. I dag krysser 11.000 til 12.000 biler hver dag.

Besøkendesenter og turer

En utstilling i besøksinformasjonssenteret på Leigh Woods side av broen forteller historien om konstruksjonen samt noen av de uvanlige hendelsene i broens historie.

I 1885, for eksempel, hoppet en kvinne fra broen, og de ble dempet av alle sine viktorianske skjørt, petticoats og pantalons, faktisk overlevde. Selv dårlig skadet, levde hun til den moden alder av 84, som døde i 1948.

Inntil 1930-tallet da øvelsen var ulovlig, fløy daredevilpiloter regelmessig under broen. I 1957 fløy en RAF-pilot en jet på 450mph under broen. Han levde ikke for å skryte om det skjønt. Han slo en klippe på Leigh Woods-siden og døde umiddelbart.

Senteret, som inkluderer en butikk som selger postkort, bøker og gaver, er åpen hver dag fra kl. 10.00 til 17.00 unntatt julaften, julaften og boksedagen. Gratis guidede turer, fylt med informasjon om broen og dens historie, finner sted kl. 15 hver lørdag og søndag mellom påskedag og oktober. Turer starter på Clifton tollboks, regn eller skinne.