Hvorfor Tamil Nadu er best for enslige kvinner reisende i India

Kvinners sikkerhet er ofte en stor bekymring for kvinnelige reisende som besøker India for første gang, spesielt de som reiser alene. Skrekkhistorier er vanlige. Imidlertid er virkeligheten at ikke alle India er de samme. Mens seksuell trakassering er utbredt i Nord-India, er det merkbart mindre så i sør. Og i Tamil Nadu er det nesten fraværende.

Tamil Nadu har vanligvis ikke funksjon på reiseruten til første gangsreisende til India, som foretrekker å gå nordover og se de berømte attraksjonene der.

Men hvis du er en ensom kvinne reisende som er bekymret for sikkerhet og hvordan du skal takle utfordringene i India, anbefales Tamil Nadu som det beste stedet å starte reisene dine.

• Er India usikre for utenlandske kvinner? Hva du bør vite

Min beslutning om å reise rundt Tamil Nadu

"Du bør tilbringe mer tid på å reise i Sør-India", fortalte flere personer meg. "Det er annerledes der."

Jeg var ikke fremmed for Sør-India. Tross alt hadde jeg bodd i Kerala i åtte måneder mens jeg ledet et gjestehus i Varkala. Jeg hadde også besøkt ganske få steder i Karnataka, Chennai et par ganger, og kjørte kjempegod en auto rickshaw fra Chennai til Mumbai. I Chennai hadde jeg lagt merke til at folk sjelden ga meg et nytt blikk, i motsetning til mange andre steder i India hvor jeg ofte ble lært på og fotografert av grupper av menn. Det var forfriskende.

Så, på et innfall, bestemte jeg meg for å starte en solotur gjennom Tamil Nadu.

Jeg ønsket å se noen av statens templer og mannen min var ikke interessert i å bli med meg. I tillegg ville jeg oppleve hvordan det ville være som en singel, hvit, kvinne som reiser alene der og på et budsjett. Jeg hadde allerede utforsket de fleste stater i India, så jeg hadde mye å sammenligne med.

Planlegger turen

Jeg planla en hvirvelvind reiserute: seks destinasjoner (Madurai, Rameshwaram, Tanjore, Chidambaram, Pondicherry og Tiruvannamalai) om 10 dager.

Bortsett fra flyreiser der og tilbake, ville jeg reise til hver destinasjon med buss eller tog, og bo på hotell som er priset fra 500-2000 rupees per natt. Jeg undersøkte, planla og lagde alle mine reiseplaner selv - så jeg ville være alene. Det ville ikke være noen reiseselskap eller reisebyrå ivaretatt meg. Og jeg kjente ikke et ord av språket (Tamil), så jeg ville ikke ha noen reell fordel i forhold til andre reisende som var nye til India.

Imidlertid, å vite at Tamil Nadu er en av Indias mer konservative stater, sørget jeg for at jeg pakket i overensstemmelse med dette - bare indiske klær og alle med korte ermer (i motsetning til ermeløs kurtis Jeg bærer vanligvis hjemme i kosmopolitiske Mumbai).

Det var med litt begeistring og den vanlige berøringen av paranoia som jeg ankom Madurai flyplass, mitt første reisemål, lurer på hva jeg kan forvente. Hvordan ville folk behandle meg og hvor vanskelig ville det være å reise rundt meg selv?

Mine første inntrykk

Jeg kastet meg inn i eventyret mitt ved å gå på en fire timers guidet tur med Madurai innbyggere neste morgen. Det ga meg en fantastisk introduksjon til byen. Vennligheten til folk var raskt tydelig, inkludert kvinner. De var utgående og ringte meg for å ta bilder.

I tillegg kan kvinner ofte settes på steder som vanligvis domineres av menn, blant annet ved å sitte ved veikanten chai . Noen andre steder jeg fant kvinner jobbet sammen med side menn på restauranter og bak de fremre skrivebordene på hotell.

Innen et par dager følte jeg meg avslappende og all spenning oppløst. Selv om jeg var alene følte jeg meg trygg, trygg og trygg. Det var en merkelig og uventet følelse. Folk snakket bra engelsk og var hjelpsomme. Jeg var lett i stand til å finne veien rundt busstasjoner, som hadde vært en av mine største bekymringer. Folk hadde også en tendens til å tenke på sin egen virksomhet. De virket enkle og verdige. Jeg følte at jeg også hadde noe verdighet. Jeg ble ikke stadig hounded av butikkmenn eller måtte holde vakt mot seksuell trakassering. På et reisemål, Chidambaram, så jeg ikke en annen utlending hele tiden jeg var der.

Likevel var jeg ikke åpenbart stirret på eller plaget.

Har menn nærmet meg under turen? Ja, noen ganger. Selv om de ofte ville sette opp et bilde av seg selv, ville de ofte. Andre steder i India, er jeg vant til å finne kameraer pekte på meg i stedet for monumentene. Hvis mennene i Tamil Nadu fotograferte meg, la jeg ikke merke til eller føler meg ubehagelig om det. På det hele tatt var de veldig respektfull mot meg.

Hvorfor er Tamil Nadu bedre for kvinner?

Jeg har utført litt forskning for å prøve å oppdage hvorfor Tamil Nadu syntes å være et bedre sted for kvinner. Tilsynelatende kan det tilskrives så langt tilbake som Sangam-epoken av tamilsk litteratur, fra rundt 350 f.Kr. til 300 e.Kr. Denne litteraturen bekjempet kvinners utdannelse og deres aksept i det offentlige sfære. De hadde stor frihet til å velge sine egne partnere, og deltok aktivt i samfunnslivet og arbeidet i samfunnet. Selv om det har vært en nedgang i statusen til kvinner siden da, er det tydeligvis Tamil Nadu fortsatt godt foran mange andre steder i India.

Jeg innser at andre kvinner reisende kan ha en annen opplevelse av Tamil Nadu til det jeg gjorde. Imidlertid var det en rekke andre ting jeg virkelig likte om staten, som alle bidro til at jeg spiste min tid der utrolig. I det hele tatt er veiene i utmerket stand, og busser er en veldig praktisk og økonomisk måte å komme seg rundt. Hotellene jeg bodde i var rent, effektivt forvaltet, og representerte god verdi for pengene. Sammenlignet med enkelte deler av India, er Tamil Nadu avslappet og urørte. Templene er også fantastiske, og deres viltvoksende grunnlag er fredelige.

Jeg gleder meg til å returnere! (Den eneste ulempen er at jeg ikke er en fan av sør indisk frokost, men det er en annen sak)!

Hvor å gå i Tamil Nadu

For enkelhets skyld flyr de fleste til Chennai og starter turen der. Deretter går de nedover kysten til Mammallapuram og Pondicherry.

Sjekk ut disse 11 Topp Turiststeder i Tamil Nadu og 9 Top South India Temples å få ideer.

Hvis du er en kvinne som planlegger å besøke India og ikke er kjent med kulturen, les også denne svært informative boken om kvinners sikkerhet i India.