Innholdsfortegnelse:
Kigali-folkemordets minnesenter perches på en av de mange åsene som omgir Rwandas hovedstad. Fra utsiden er det en pittoresk bygning med hvitkalkede vegger og vakre hager - men senterets behagelige estetikk står i skarp kontrast til horrorene som er skjult inni. Senterets utstillinger forteller historien om det rwandiske folkemordet i 1994, hvor omtrent en million mennesker ble drept. I årene siden folkemordet har kommet for å bli kjent som en av de største grusomhetene, har verden noensinne sett.
Hates historie
For å fullt ut sette pris på senterets melding, er det viktig å forstå bakgrunnen for folkemordet i 1994. Frøet for vold ble sådd da Rwanda ble utpekt som en belgisk koloni i etterkrig av første verdenskrig. Belgierne utstedte identitetskort til innfødte rwandere, og delte dem i forskjellige etniske grupper - inkludert majoritetshutusene og minoritets-tutsiene. Tutsisene ble ansett bedre enn Hutusene og fikk fortrinnsbehandling når det gjaldt sysselsetting, utdanning og sivile rettigheter.
Uunngåelig, forårsaket denne urettferdige behandlingen stor vredelse blant Hutu-befolkningen, og vredet mellom de to etnisitetene ble forankret. I 1959 revolusjonerte Hutus mot sine Tutsi naboer, drepte ca 20.000 mennesker og tvinger nesten 300.000 mer til å flykte til grenser til land som Burundi og Uganda. Da Rwanda ble uavhengig fra Belgia i 1962, overtok Hutus kontrollen over landet.
Kampen mellom Hutus og Tutsisene fortsatte, med flyktninger fra sistnevnte gruppe som til slutt danner rebel Rwandas patriotiske front (RPF). Fiendskapene eskalerte til 1993 da en fredsavtale ble inngått mellom RPF og moderat Hutu-president Juvenal Habyarimana. Men den 6. april 1994 ble president Habyarimana drept da flyet hans ble skutt ned over Kigali flyplass. Selv om det fortsatt er usikkert hvem som var ansvarlig for angrepet, var gjengjeldelse mot tutsiene rask.
På mindre enn en time hadde ekstremistiske Hutu-militsgrupper Interahamwe og Impuzamugambi barriket deler av hovedstaden og begynt å slakte tutsier og moderate Hutus som sto i veien. Regjeringen ble overtatt av ekstremistiske Hutus, som støttet slaktingen i den grad det spredte seg gjennom Rwanda som en brann. Drapene avsluttet bare da RPF lyktes i å gripe kontroll tre måneder senere - men den gang var mellom 800.000 og en million mennesker blitt drept.
Turopplevelser
Tilbake i 2010 hadde jeg privilegiet å reise til Rwanda og besøke Kigali-folkemordets minnesenter for meg selv. Jeg visste litt om folkemordets historie - men ingenting forberedte meg på den følelsesmessige angrepet jeg skulle oppleve. Turen startet med en kort historie av førkolonial Rwanda, ved hjelp av store skjermer, gamle filmopptak og lydopptak for å skildre et forenet rwandansk samfunn der Hutus og Tutsis levde i harmoni.
Utstillingen ble stadig mer opprørende med informasjon om det etniske hat som ble innpodet av de belgiske kolonialistene, etterfulgt av eksempler på propagandaen som senere ble tegnet av Hutu-regjeringen for å vilifisere eksilte tutsier. Med scenen for folkemordssettet satt jeg ned i et mareritt av rom fylt med menneskelige bein, inkludert de små hodeskallene og femårene av døde barn. Det er videoopptak av voldtekt og slakting, og overlevende forteller historier om sine egne personlige tragedier.
Glass cases hus machetes, klubber og kniver som var vant til slakter tusenvis innenfor en mil radius der jeg stod. Det er førstegangsregistreringer av helter som risikerte livet for å skjule ville være ofre eller for å redde kvinner fra grovt våpen som var en naturlig del av slaktingen. Det er også informasjon om etterfølgen til folkemordet, fra forteller om flere mord i flyktningleirer til detaljer om de første foreløpige skrittene mot forsoning.
For meg var det mest oppsiktsvekkende syn på alle en samling av bilder som skildrer barn som ble drept uten en gang tenkt i blodet. Hvert bilde ble ledsaget av notater av barnets favorittmat, leker og venner - noe som gjør virkeligheten til deres voldsomme dødsfall enda mer hjerteskjærende. I tillegg ble jeg rammet av mangel på hjelp fra første verdensland, hvorav de fleste valgte å ignorere grusomhetene som utviklet seg i Rwanda.
Memorial Gardens
Etter turen, mitt hjerte syk og tankene mine fylt med bildene av døde barn, gikk jeg ut i det solrike sollyset i Senterets hager. Her gir massegraver et siste hvilested for over 250.000 folkemordsofre. De er preget av store betongplater som er dekket av blomster, og navnene på de som har mistet livet, er skrevet for ettertiden på en nærliggende vegg. Det er også en rosentrønn her, og jeg fant ut at det ga et tiltrukket øyeblikk å sitte og bare reflektere.
Avskjedende tanker
Da jeg sto i hagen, kunne jeg se kraner som jobber med nye kontorbygninger som springer opp i sentrum av Kigali. Skolebarn lekte og hoppet forbi senterportene på vei hjem til lunsj - bevis på at til tross for den ufattelige horror av folkemordet som skjedde for bare to kort tiår siden, har Rwanda begynt å helbrede. I dag regnes regjeringen som en av de mest stabile i Afrika, og gatene som en gang løp rødt med blod er blant de sikreste på kontinentet.
Senteret kan være en påminnelse om dybden som menneskeheten kan synke ned og den lette som resten av verden kan slå blikket mot det som den ikke vil se. Men det står også som et bevis på motet til de som overlevde for å gjøre Rwanda det vakre landet det er i dag. Gjennom utdanning og empati gir den en lysere fremtid og håpet om at grusomheter som disse ikke får lov til å skje igjen.
Denne artikkelen ble oppdatert og omskrevet delvis av Jessica Macdonald 12. desember 2016.
