For familier som flyr til sine feriedestinasjoner, er en ting sikkert: Det er ikke billig.
Gratis eller nesten gratis flybillett er den Hellige Graal av reise, og Lyn Mettler har oppdaget hvordan man oppnår det for sin familie på fire.
Gjennom strategisk utnyttelse av Southwest Airlines Rapid Rewards-poengsystem, var freelance travel writer og blogger i stand til å reise med familien fra deres hjem i Indiana til seks forskjellige destinasjoner, inkludert Denver, Fort Myers og San Diego, i et år. De brukte rundt 175 000 miles og betalte mindre enn $ 100 for familien sin til å fly hver rundtur.
Lyn oppnådde dette ved å registrere seg for kredittkort som tilbys poengbonuser på Southwest Airlines. Hun gjorde da kjøp som hun normalt ville. En av nøklene til hennes suksess var å betale av hennes kredittkortregninger månedlig, så hun klarte å rakke opp poeng uten å hente opp gjeld.
Her er et spørsmål om hvordan hun gjorde det:
Familieferier: La oss starte med hvordan Southwest Frequent Flyer-programmet fungerer, og hva som gjør det annerledes enn andre programmer.
Lyn Mettler: Southwest har et stort hyppig flyerprogram som har blitt kåret til toppflyselskapsprogrammet i Freddie Awards. Jeg elsker det fordi det ikke er noen blackout datoer, noe som gjør bestillingen så enkel. Du kan endre eller avbryte et fly uten å betale et gebyr, og poengene dine utløper aldri. Du kan tjene poeng ved å fly, registrere deg for det sørvestlige kredittkortet, handle via deres nettportal, spise på restauranter i sitt spiseprogram og med bilutleie. Jeg har selv tjent 1000 poeng en gang bare for å registrere meg i tre måneder av Wall Street Journal for $ 3.
Familieferier: Hvordan rakk du opp så mange poeng?
Lyn Mettler: Jeg samlet disse poengene ved å registrere meg for tre kredittkort: to Southwest-kort og Chase Safir Preferred, som alle tilbød en bonus på 50 000 poeng etter å ha tilbrakt minst $ 2000 til $ 4000 per kort.
Når jeg akkumulerte 110 000 poeng ved å registrere meg for et Chase Southwest Rapid Rewards personlige og visittkort, møte minimumsutgifter og bruke kortene for hverdagskostnader (og betale dem av hver måned), oppnådde jeg Companion Pass-status.Dette betyr at en person kan fly gratis med meg i opptil to år, enten vi bestiller fly med poeng eller kontanter. Dette gjorde at mine raske belønninger peker på å strekke enda lenger, da jeg bare trengte å bruke poeng til å bestille tre billetter i stedet fire for familien min.
Companion Pass-status er god fra det tidspunkt du tjener det til slutten av det påfølgende året.
Jeg er også forsiktig med å bare bestille flyreiser under Southwests billettsalg, da antall poeng for å bestille et gitt fly er bundet til prisen på billetten, så når prisene går ned, gjør du antall poeng som kreves for å bestille. Jeg har også fortsatt å tjene poeng ved å starte all online shopping på Southwest Rapid Rewards-portalen og utnytte deres Rapid Rewards Dining program, som tjener deg poeng når du spiser på deltakende restauranter.
Familieferier: Er det visse tider på året som er bedre enn andre for å samle poeng? Er det en årstid som er bedre for å reise?
Lyn Mettler: Hvis du vil tjene Companion Pass-status, er det best å starte tidlig på året. Passet er bra fra det tidspunktet du tjener det til slutten av det påfølgende året, jo tidligere du tjener det, desto lengre kan du bruke det. Etter min erfaring hadde slutten av året (minst i fjor) de beste prisene på flyreiser. Sommeren og ferien er opptatt årstider med så mange familier som reiser og billettene er ikke så gode. Sen vinter og høst er trolig de beste tider å reise for å få mest mulig ut av dine Rapid Rewards poeng.
Familieferier: Hva er noen av triksene dine for å maksimere poeng / verdi med Southwest-programmet?
Lyn Mettler: Jeg holder øye med prisen på priser - både i dollar og poeng - for våre favorittmål. På den måten kan jeg gjenkjenne hva som er - og det er ikke en god avtale. Så prøver jeg og venter til faresene har lavt poeng for å bestille våre flyreiser.
Selvfølgelig, fordi det ikke er noen avbestillingsgebyrer med Southwest, kan du alltid bestille et fly og deretter endre eller avbryte om planene dine endres eller du finner en lavere pris. Kjøpe under pris salg er viktig, og Southwest har mange salg. Jeg har funnet ut at det beste salget er de du ser annonsert på tv.
Det er også viktig å ha Companion Pass, slik at du ikke trenger å innløse poeng for en ekstra person. For et par kutter Companion Pass poengene du må bruke for et fly i halvparten. For familien min trenger vi bare å innløse poeng for tre av oss i stedet for fire.
Familieferier: Hvilke råd kan du gi til noen som nettopp har startet med programmet?
Lyn Mettler: Southwest er et flott program for alle som ønsker å begynne å lære å bruke miles og peker på å fly gratis eller super billig. Det er veldig enkelt å følge og raskt tjene poeng. Med mange andre flyselskaper er det kun enkelte seter på enkelte flyreiser som er tilgjengelige for å bestille med miles, mens Southwest lar deg bestille plass på alle fly.
Det første du bør gjøre er å registrere deg for en Rapid Rewards-konto og deretter bruke ditt medlemsnummer når du flyr. En enkel måte å begynne å tjene poeng på er å begynne å handle online på sin shoppingportal og registrere seg i sitt spiseprogram.
På bloggen min, Go To Travel Gal, posterer jeg daglig om måter å tjene på Southwest Rapid Rewards poeng og tips for å komme til Companion Pass-status. Jeg advarer også lesere når Southwest har et salg og om det er bra eller ikke. Det er også en god ide å sjekke Southwest.com regelmessig for å se de skiftende prisene for destinasjoner du planlegger å besøke.
Familieferier: Planlegger du for tiden en annen tur med Southwest-poeng? Hva er din strategi?
Lyn Mettler: Jeg planlegger alltid våre neste turer med miles og poeng. Min mann sier: "Du vet, en dag må vi faktisk betale for et fly." Jeg sier, "Ingen måte!"
Vi har allerede bestilt turer til New York City og Denver i sommer, og vil bestille fly til Orlando snart for høstpause. Så er det på Keystone Resort i Colorado i løpet av ferien. Jeg har selv min ideelle 2017 kartlagt.
Vi vil til slutt løpe ut av de store biter av poeng jeg har samlet, selv om jeg fortsatt kan tjene poeng gjennom daglig utgifter, shopping og servering. På det tidspunktet begynner mannen min å registrere seg for kort.
Fordi en person kun kan tjene 50 000-poeng kredittkortbonusene hver 24. måned, må jeg vente til 2017/2018 å gjøre det igjen. I mellomtiden vil mannen min registrere seg for det sørvestlige kredittkortet, tjene Companion Pass-status og samle 150.000 til 200.000 poeng for oss som vi kan bruke gjennom 2018. Så vil det være min tur å starte prosessen på nytt.
For å lære mer om hvordan du flyr gratis på Southwest, sjekk ut Lyns e-bok, "The Step-by-Step Guide for å tjene Southwest Companion Pass og Flying Free Around USA", som er tilgjengelig som en gratis nedlasting.
