Innholdsfortegnelse:
I august 2013 lanserte Elon Musk (grunnleggeren av Tesla og SpaceX) et papir som skisserte sin visjon for en helt ny type langdistanse transport.
Hyperloop, som han kalte det, ville sende pods fulle av last og folk gjennom nærvakuumrør over eller under bakken, med hastigheter opptil 700mph. Det er Los Angeles til San Francisco eller New York til Washington DC om en halv time.
Det var en fantastisk lydende ide, men det var dusinvis av vanskelige spørsmål som skulle besvares før konseptet hadde noen sjanse til å være virkelighet. Nå, et par år senere, tar vi en titt på Hyperloop - hvordan det kan fungere, hva har blitt gjort i å bygge en, og hva fremtiden kunne holde for denne transportideen som ser ut til å komme rett fra en science fiction-film.
Hvordan virker det?
Som futuristisk som Hyperloop høres, er konseptet bak det relativt enkelt. Ved å bruke forseglede rør og fjerne nesten alt lufttrykket fra dem, reduseres friksjonsnivåene sterkt. Pods levitate på en pute av luft i den tynne atmosfæren inne i rørene, og som et resultat, er i stand til å bevege seg mye raskere enn tradisjonelle kjøretøy.
For å oppnå de foreslåtte, nesten supersoniske hastighetene, må rørene løpe inn så rett som mulig. Dette kan bety at tunneling under jorden er mer fornuftig enn å bygge dedikerte rør over det, i hvert fall utenfor en ørken eller et annet knapt befolket område. Tidlige forslag foreslo imidlertid å kjøre sammen med den eksisterende I-5-motorveien, hovedsakelig for å unngå dyre kamper over landbruk.
I Musk's originale papir hadde han planlagt pods med 28 personer og bagasjen, og forlot hver tretti sekunder i toppetider. Større pods kan holde en bil, og prisene på en tur mellom de to store californiske byene vil være rundt $ 20.
Det er mye enklere å designe et slikt system på papir enn i den virkelige verden, selvfølgelig, men hvis det skulle skje, kunne Hyperloop revolusjonere inter-city reiser. Mye raskere enn biler, busser eller tog, og uten all trøbbel på flyplassen, er det lett å forestille seg omfattende vedtakelse av tjenesten. Dagsturer til byer flere hundre miles unna vil bli et realistisk, rimelig alternativ.
Hvem bygger en Hyperloop?
På den tiden sa Musk at han var for opptatt med sine andre selskaper å bygge Hyperloop selv, og oppfordret andre til å ta opp utfordringen. Flere selskaper gjorde nettopp det - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies og Arrivo blant dem.
Det har generelt vært mer mediehype enn handling siden da, selv om testsporene er bygget, og konseptet har blitt bevist, om enn med mye lavere hastigheter over mye kortere avstander.
Mens det meste av oppmerksomheten har vært på oss-baserte prosjekter, virker det mer sannsynlig at den første kommersielle Hyperloop kunne være utenlands. Det har vært betydelig interesse fra land så forskjellige som Slovakia, Sør-Korea og De forente arabiske emirater. Å være i stand til å reise fra Bratislava til Budapest om ti minutter, eller Abu Dhabi til Dubai på bare noen minutter, høres veldig attraktivt for de lokale myndighetene.
Ting tok en annen interessant tur i august 2017. Musk, tilsynelatende lei seg av den langsomme fremgangen og bestemte seg for at han nå hadde litt tid til å spare, annonserte planer om å bygge sin egen underjordiske Hyperloop mellom New York og DC.
Bureaukratiske hindringer er sannsynligvis en av de største utfordringene for enhver langdistanse Hyperloop i USA, og prosjektet har for øyeblikket ikke skriftlig myndighetsgodkjenning.
Hva holder fremtiden?
Selv om tekniske fremskritt har vært relativt sakte, vil Musk's oppføring i Hyperloop-spillet sannsynligvis gi mer penger og oppmerksomhet til ideen, og potensielt øke hastigheten til de langsomme myndighetene sammen med den.
I intervjuer har grunnleggerne av flere enn en av Hyperloop-selskapene kastet ut tidsrammer rundt 2021 som startdato for kommersiell aktivitet - i hvert fall et sted i verden. Det er ambisiøst, men hvis ingeniører og teknologi viser lyd over lange avstander, er det ikke ute av spørsmålet med nok privat og offentlig støtte.
De neste par årene vil være avgjørende, ettersom bedrifter flytter fra korte testspor til langt lengre Hyperloop-forsøk, og derfra til den virkelige verden. Se på dette rommet!
