Skottlands topp fem vinterbrannfestivaler

Skottland har de beste vinterbrannfestivaler i Storbritannia. Kombiner den primitive impulsen for å lyse opp de lange nettene, den gamle ideen om at ilden renser og jakter bort onde ånder og den naturlige skotske impulsen til å feste de små, små timene, og du ender med noen av de mest blendende og dristige midvintersfirmaene i Europa .

På en gang feiret de fleste skotske byer nyttår med store bål og fakkeltall. Mange har forsvunnet, men de som er igjen, er ekte humdingers. Her er de fem beste vinterbrannfestivaler i Skottland.

• The Stonehaven Fireball Festival

  

  Minst 45 sterke Scots tør djevler - de fleste i Kilts - parader gjennom byen på nyttårsaften, svingende 16 pund baller av ild rundt seg selv og over hodet. Hver "swinger" har sin egen hemmelige oppskrift for å skape fireball og holde den tent. Tusenvis kommer til å se denne berømte begivenheten på Nordsjøen, sør for Aberdeen. Alt går i gang før midnatt med bånd av piper og vill tromme. Deretter leder en lone piper, spiller Skottland den Brave, piperene inn i byen. Ved midnattssaken løfter de sine flammende baller over hodene sine og begynner å svinge og snurre dem, dusjer gaten, seg selv og vanligvis den 12.000 sterke mengden, med gnister. Som du kan forestille deg, vil festen følge inn i de små, små timene.

• Clavie Burning

  

  Denne bizarre ritualen, på en spit på land ved kanten av Moray Firth, innebærer en flammende tjærefat - en clavie - fylt med flisspåner, tjære og fatestenger. Naglet til et innlegg (noen sier med samme spik, år etter år) det marsjerer rundt byen Burghead, Skottland før den blir antent av en av byens eldste beboere med smolende torv fra egen brann. Som det gjør sin krets, blir det ulovlig innfødt noen ganger presentert for husholderske for å antennes sine egne branner. Det blir da grunnlaget for en enda større fyrverkeri på en høyde på et gammelt Pictish steinaltar. Når det til slutt brytes opp, sprer seg over tvers av bakken, sprer lokalbefolkningen seg for å fange en smoldering for å starte sin første brann i det nye året. Opprinnelsen kan være Pictish, Celtic eller Roman - ingen vet egentlig. Tidligere prøvde prester å forby det som en hedning, men det fortsetter, så spennende og skummelt som noensinne.

  Forresten, hvis du ikke gjør det der oppe midt på vinteren, kan du gå til Moray Firth i varmere vær. Det er kjent som et av de beste stedene å se delfiner på spill i hele Europa.

• Opp Helly Aa

  

  En tusen costumed, fakkelen som bærer "Vikings" tilbringer hele dagen og paraderer en vikinggalleri gjennom Lerwick, Shetlands hovedport. Det er mye bølgete Viking-sang, og da, ved sjøen, brenner fakkelmennene sine fakkelene inn i skipet og setter det i brann. Vikingfestivalen fortsetter i ca 24 timer. Hvis du ikke kan gjøre det til Shetland den siste tirsdag i januar, kan du kanskje møte Up Helly Aa Vikings litt tidligere i Edinburgh, hvor de vanligvis fører byens fakkelparadis til Edinburgh Hogmanay.

  Mens Helly Aa har alle øremerket til en gammel vikingorgie, er det faktisk en relativt moderne innovasjon fra 1880-tallet. Det var da lokale ungdommer og bystyret sluttet seg til å få kontroll over det ville jule- og nyttårsspillet, skyte av våpen og generell kaos som fortsatte etter at soldatene kom tilbake fra Napoleonkrigen med en smak for big bangs. Det er ikke å tyde på at Up Helly Aa er nå tamme - langt fra det. Massevis av øl og skotsk whisky sørger for det. Men det er et veldig godt planlagt arrangement (planlagt for BBC-kameraene), med planlegging, kostymer og bygging av en Viking-langbåt som starter nesten et år på forhånd.

• The Biggar Bonfire

  

  Det store nyttårsaften i sentrum av denne byen South Lanarkshire har pågått i hundrevis av år. Det er en fakkel parade, pipere og trommeslagere og en årlig ritual med byens eldste beboer belyser brannen. Det som gjør denne hendelsen spesiell (og spesielt skremmende) er at mens bål andre steder er opplyst i åpne felt eller på toppen av tomme bakker, tennes denne store bålen midt i byens hovedgate, omgitt av boliger og butikker. Til tross for det er det en familieaffære med alle aldre som deltar.

• The Comrie Flambeaux Procession

  

  Som noe ut av en horrorfilm, satte borgere i denne Perthshire-byen fullvokste bjørktrær, innpakket i hessisk gjennomvåt i uker i paraffin og tjære, avlame. De marsjerer de otte store fakkelen rundt byen før de kaster dem, med sin last på et års verdi av onde ånder, til en elv. Flammer hopper så høyt som ti meter over trebrennene selv.