Fransk National War Cemetery på Notre-Dame de Lorette

Mens navnene på Vimy Ridge og Wellington Quarry i Arras er godt kjent for britene, amerikanerne og kanadiere, er Notre-Dame de Lorette mindre kjent. Ligger i Nord-Frankrike nær Arras, er det den største franske militære kirkegården, med over 40.000 soldater, både kjente og ukjente fra Frankrike og hennes kolonier begravet her. Det er uvanlig ved at det inneholder både en basilika og et ekstraordinært lanterntårn.

Bakgrunn

Artois tre slag, som skjedde høsten 1914, og våren og høsten 1915, var konflikter mellom de franske og tyske troppene som hadde grepet området. Mellom Vimy Ridge og Notre-Dame de Lorette, to høye punkter på en ellers flat slette, ligger noen av Frankrikes store kullbaner, avgjørende for krigføring.

For franskmennene, den andre kampen mellom 9. og 15. juni, da franskmennene prøvde å ta de to Artois-åsene, var en delvis seier ved at de lyktes i å fange Notre-Dame. Men i menneskelige termer var det en katastrofe, med 102 000 franske soldater drept. For franskmennene var det like ille som kampen i Verdun.

Den franske nasjonale krigskirkegårdsbygningen

Kirkegården, som står høyt på den vindviste åsen, er enorm og uvanlig fordi det er bygninger her og graver. Park ved inngangen og gå inn og du kommer til dem. Facing deg til høyre er det 52 meter høye Lantern Tower. Om natten sender den kraftige strålen lys over den omkringliggende sletten, som er synlig ca 70 km unna. Grunnlaget ble lagt av Marshal Petain 19. juni 1921, og det ble endelig ferdigstilt i august 1925.

Den er bygd på en stor base, som faktisk er en krypt eller ossuar med rester av rundt 8000 ukjente soldater fra de to verdenskrigene og andre franske konflikter og fra konsentrasjonsleirene. Andre ossuarer er spredt over kirkegården. I alt er ca. 20.000 ukjente soldater begravet her.

Det var det faktum at folk ikke kunne sørge på individuelle graver som ba biskopen av Arras å be om at den franske regjeringen skulle bygge basilikaen. I Frankrike er kirke og stat separate, og det finnes ingen religiøse monumenter i andre franske militære kirkegårder. Kirken er forseggjort inne med fargerike mosaikker og tusenvis av memorial plaques. Seks av vinduene ble donert av Storbritannia som en takk for landet som Frankrike ga Commonwealth War Graves Commission for britiske krigskyrkogårder.

Basilikaen ble designet av Lille arkitekt Louis-Marie Cordonnier og bygget mellom 1921 og 1927.

Gravene

Vanlige krysser strekker seg ut for deg i militær presisjon. I det østligste hjørnet er det en stor samling muslimske graver, soldater fra de franske koloniene, overveiende nordafrikanske, med hodeskaller av en annen form.

40.000 franske tropper er begravet her. Hver ble gitt en lignende grav, uten forskjell mellom generell og privat. Ordlyden er mindre detaljert enn på britiske krigsgraver, der regimentets insignier er gravert sammen med fødsels- og dødsdatoer og ofte noen få ord. Det er noen ganger doble graver; kanskje en av de saddeste er en dobbel grav for de Sars, far og sønn, drept i 1914 og 1940.

Musee Vivante 1914-1918

Den levende krigs levende museum viser fotografier, uniformer og hjelmer, samt fascinerende rekonstruksjoner av underjordiske hus. I tillegg har ett rom 16 dioramas som viser ulike aspekter av livet i krig, fra sykehusene til forsiden. Til slutt er det en gjenopprettet slagmark i de tyske og franske skyttergravene.

Living Museum
Tel .: 00 33 (0)3 21 45 15 80
Adgang 4 euro; 2 euro for innrømmelser
Daglig 9 am-8pm
Lukket 1. januar, 25. desember

Fransk National Cemetery Information

Chemin du Mont de Lorette
Ablain-Saint-Nazaire
Åpen 8. mars kl. April, 8 mai kl 18; Juni-september 8 am-7pm; 8. oktober kl. Nov-Feb 9: 00-17: 30
Veibeskrivelse Kirkegården ligger mellom Arras i sør og linse mot nord øst. Det er skiltet ut av N937.

Flere verdenskrig minnesmerker i regionen

Det er endeløse små og store militære kirkegårder, deres graver i presis militær stil. Det finnes også franske, tyske, amerikanske, kanadiske og polske kirkegårder her.

• Den store krigsmuseet i første verdenskrig
• Amerikanske minnesmerker fra første verdenskrig
• Kanadiske minnesmerke ved Vimy Ridge
• Meuse-Argonne American Cemetery
• Fransk National War Cemetery på Notre-Dame-de-Lorette
• Den tyske verdenskrig I Moreau hvileplan i Champagne