Reggae- og romdrykk i hotellbaren handler om like nært som mange besøkende kommer til den "ekte" Jamaica. Selv i det store feriestedet i Montego Bay, er det imidlertid ikke vanskelig å finne et stykke autentisk jamaicansk samfunnsliv. Mount Zion er en landlig gårdsby i St. Ann Parish, bokstavelig talt oppover bakken fra de store feriestedene som ligger på øya nordkysten.
Veien opp til landsbyen, som starter nær Cinnamon Hill golfbanen, er humpete og potholed, noe som gjør at du lurer på hvordan sykkelturer en gang har brukt denne ruten for enveiskjøring nedover fjellet. Frodig løv presser på begge sider av veien, men snart nok kommer du til velkomstskiltet til Mount Zion.
I Rastafari kultur, Mt. Zion representerer det ultimate paradiset, som sannsynligvis ikke er hvordan du vil beskrive den jamaicanske landsbyen med samme navn. To offentlige bygninger dominerer byen: Mount Zion All Ages School - hvor malerier av Jamaica's nasjonale helter pryder bakveggen - og ca. 1838 Mount Zion United Presbyterian Church. Disse, pluss tre rom barer og en smattering av private hjem, består av landsbyen.
Det som mangler i materiell rikdom, utgjør imidlertid Mount Zion i sin sterke følelse av samfunn. Besøkende er noe av en nyhet her - du vil trekke oppmerksomhet fra de lokale skolebarnene og alle som kommer til å være kalkende i barene. En rombutikk som drives av gregarious Willy (og bebodd av minst en vennlig ganja-røyking regelmessig) var vår første stopp, og etter å ha bestilt en iskall rød stripe fikk jeg en mini tur fra en ivrig teenage guide som viste noen av lokale råvarer (ackee, den jamaicanske nasjonalmat, hengende fra et tre utenfor baren, og den største avokado jeg noensinne har sett) før du førte meg opp bakken til kirken, landsbyens åpenbare stolthet.
Til stede av to eldre damer med ragbrød, synes kirken ikke å ha forandret seg mye i de siste 170 årene, bortsett fra noen nyere pews, men var skinnende rent og fortsatt veldig mye et midtpunkt i landsbylivet. Heralding vår ankomst på en lørdag ettermiddag ringte de oppsatte den massive kobberkirkeklokken for oss, uten tvil opprørende noen landsbyboere (søndagstjenester allerede !?).
Ungene vi møtte snakket om en storm om deres liv i skolen, mens bartenderen vokste filosofisk mellom å drikke drinker og selge brød til lokale innbyggere. Alle syntes glade for å se oss, og vi var begeistret for å få minst en kort innsikt i det tidløse tempoet i livet i det stille Jamaikanske backcountry.
Hvis du går, gjør det aldri vondt å ha en lokal guide som vår Ivan Bowwow - bosatt drosjesjåfør på Holiday Inn SunSpree Resort i Montego Bay - men økonomisk selvinteresse til side, selv Ivan sier at turister kan føle seg trygge med å kjøre en Leiebil opp til Mount Zion for et besøk (bare husk potholes). Ta med et åpent sinn, kameraet ditt, og noen få dollar for rom-baren, kirkesamlingsboksen, og kanskje et lite tips for dine improviserte unge guider …
Hvis du er ute etter et autentisk utseende i lokal kultur og samfunn i Jamaica, er Mount Zion et flott sted å besøke - ikke bare for severdigheter og lyder, men for folket, som sikkert gjorde denne turen en av min mest minneverdige karibiske ekspedisjoner.
