Historien om NBA i Oklahoma City

På bare kort tid gikk Oklahoma City i beste fall fra å være en mindre-liga by for å ha en permanent NBA-franchise. Her er all informasjonen du trenger å vite om bakgrunnen til NBA-flyttingen, inkludert Oklahoma City Hornets-sagaen og de lokale investorene som kjøpte Seattle SuperSonics.

New Orleans / Oklahoma City Hornets

Historien med Hornets er en komplisert. Da orkanen Katrina slo Gulf Coast og i hovedsak ødela byen New Orleans, traff Oklahoma City borgmester Mick Cornett og byens ledere seg inn for å hjelpe.

Når opprydningen i New Orleans startet, begynte Hornets å spille på det som så var kjent som Ford Center. Teamet blåste absolutt bort forventningene, i prestasjon, men også i samfunnet og bedriftsstøtten og billettsalget.

The Hornets falt kort av playoffs på slutten av sesongen, men var i strid med mye av det. Chris Paul ble Rookie of the Year så vel som en by favoritt, og laget avsluttet 11. i ligaen i total oppmøte. Halvparten av spillene ble utsolgt, og gjennomsnittlig oppmøte var bare knapt sjenert av full kapasitet.

Plutselig vokste fremtiden enda skydere enn før.

Hornets-eier George Shinn, absolutt en forretningsmann, begynte å snakke dydene til Oklahoma City, samtidig som han spurte evnen til New Orleans å gjenoppbygge seg raskt nok til å gå tilbake til NBA-statusen. En svært vanskelig og til og med tvilsom situasjon begynte å utvikle seg.

Ved kontrakt ville Hornets spille sesongen 2006-2007 i Oklahoma City med da NBA-kommissær David Sterns gjentatte intensjon om å returnere laget til New Orleans i 2007-2008.

Det var en vente-og-se-tilnærming til OKC-innbyggere som ikke bare vokste på en drastisk forbedret liste, men også til konseptet om å være en stor-liga-by.

Deretter utviklet enda flere nyheter …

The Seattle SuperSonics og en gruppe av OKC Investorer

Rapporter oppdaget sent tirsdag 18. juli 2006 at en gruppe investorer fra Oklahoma City hadde blitt enige om å kjøpe Seattle SuperSonics fra Starbucks mogul Howard Schultz.

Plutselig ble en gang komplisert situasjon enda mer.

Investorene var kjent i OKCs bedriftsmiljø, og gruppen ble ledet av Clay Bennett, leder av private investeringsfirma Dorchester Capital. De andre medlemmene i gruppen var:

• Aubrey McClendon - Styreformann / administrerende direktør i Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - Styreformann / administrerende direktør i MidFirst Bank
• Tom Ward - Styreformann / administrerende direktør i Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - Styreformann for Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - Styreformann / President / CEO for American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - President Mercedes-Benz av OKC
• Everett Dobson - administrerende direktør for Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - President for Balon Corp.

Bennett, en forretningsmann født og oppvokst i t-banen, er gift med Louise Gaylord Bennett. The Gaylords, selvfølgelig, eide byens avis i mange, mange år. En tidligere del-eier av San Antonio Spurs, prøvde Bennett ikke å bringe et NHL-team til OKC på slutten av 90-tallet, og han var medvirkende i å forhandle avtalen med Hornets etter orkanen Katrina.

Gruppen prøvde å kjøpe Hornets i utgangspunktet. Men mens George Shinn var på utkikk etter investorer for å hjelpe til med å lindre noen av hans gjeld, var han ikke ute etter å gi opp kontrollen over organisasjonen.

Kontrollen var imidlertid akkurat hva Bennetts gruppe ønsket. Så så de andre steder. Howard Schultz hadde forsøkt å forhandle en avtale med Seattle for en ny arena, men det gikk ikke bra. Han underholdt flere tilbud og valgte Bennetts gruppe, angivelig på grunn av bestemte vilkår for avtalen.

Bennett oppfordret OKC-innbyggerne til å fortsette å støtte Hornets i sesongen 2006-2007, og de gjorde det sikkert. Selv om Hornets returnerte til New Orleans for 2007-2008, holder mange innbyggere i Oklahoma City fortsatt et mykt sted for sin første NBA-kjærlighet.

Turmoil i Seattle

Vilkårene for avtalen med Schultz krevde at Bennetts gruppe forhandler i ett år for å skaffe seg en ny arena. Det var et viktig hensyn til Schultz. Bare hvis disse forsøkene mislyktes etter et år, ville gruppen kunne flytte laget.

Den totale verdien av avtalen var 350 millioner dollar og inkluderte ikke bare SuperSonics, men også WNBA Storm, Stormen ble senere solgt til Seattle investorer. Avtalen ble avsluttet i oktober 2006, og forhandlingsperioden for ett år begynte på den tiden.

Dessverre for SuperSonics-fans, var det ikke mye av et forsøk politisk å bygge en ny arena i Washington, i hvert fall til det var for sent. Lovgiveren klarte ikke å godkjenne en arenaplan i april 2007, og det var da Bennett begynte å snakke om flytting og sa: "Jeg tror ikke å ha en franchise som forlater byen, er bra for alle. Ikke for spillerne, ikke for fansen. "

Bennetts eierskapsgruppe ble offisielt arkivert for flytting til Oklahoma City den 2. november 2007, og at flyttingen ble godkjent av en NBA-eiers stemme på 28-2 den 18. april 2008. I forkant av denne avstemningen fremstod ordfører Mick Cornett en plan om oppgradere Ford Center. Det passerte overveldende, og byen kom til vilkårene med Sonics-eierne i mars 2008 på en leieavtale.

Det var fortsatt et par svært store juridiske hindringer for Sonics-eierne. Byen Seattle saksøkte i US District Court og håper å tvinge Sonics til å spille ut de resterende to årene på KeyArena Lease. Tidligere eier Howard Schultz innleverte også et søksmål som hevdet at Bennetts gruppe ikke forhandlet i god tro for å bli i Seattle. Han ville senere slippe drakten, innrømme at han sannsynligvis ikke ville ha vunnet.

De fleste innbyggere i Oklahoma City tok en ventetid og fikk se tilnærming, da det var sannsynlig at flyttingen var et spørsmål om "når" i stedet for "hvis". Likevel, en komplisert juridisk prosedyre oppstod mellom byen Seattle og Sonics eiergruppe.

I retten

De to sidene argued i 6 dager i slutten av juni 2008 i rettssalen i U.S. District Judge Marsha J. Pechman. Eierne hevdet at deres forhold til byen var uopprettelig, og laget ville miste $ 60 millioner dersom det var tvunget til å forbli på KeyArena for de siste to årene av leieavtalen. Byen Seattle hevdet at Bennett-gruppen alltid hadde til hensikt å flytte laget til Oklahoma City, og at de var godt klar over leieavtalen inneholdt en klausul med "spesifikk ytelse" i stedet for muligheten for kontantutkjøp.

Før forsøket utgav Seattle-tjenestemenn en rekke e-poster mellom eierskapsmedlemmer som ble oppnådd som en del av oppdagelsesprosessen. Disse e-postene syntes å vise at gruppen hadde tenkt å bevege seg fra begynnelsen.

Under rettssaken angrep advokater for eierne Seattle-byen rett tilbake, ved hjelp av e-postbevis for å foreslå at det var et organisert forsøk på å skade franchisen så mye som mulig, med håp om å tvinge Bennett til å selge til en lokal eierskap .

Hva var dommerens avgjørelse? Dessverre vil vi aldri vite hva det ville vært. De to sidene nådde en bosetningsavtale bare timer før avgjørelsen skulle bli utgitt 2. juli 2008. På en pressekonferanse noen få timer senere sa Seattle-borgmester Greg Nickels at han følte meg trygg på at de ville ha hersket i saken, men et nummer av juridiske eksperter rundt om i landet følte seg ellers.

Uansett var det eneste som betydde at OKC-innbyggerne var at NBA endelig kom til gode, den etterlengtede kulminasjonen av en enorm Oklahoma City-renessanse som begynte tidlig på 1990-tallet og en viktig signifikant at vi faktisk hadde nådd den store tiden .

Flyttingen

På hans 2. juli pressekonferanse, sa Clay Bennett flyttingen ville begynne veldig neste dag. Det var mye arbeid for organisasjonen å gjøre på kort tid ettersom NBAs preseason-spill begynte på Ford Center i oktober 2008. Sammen med flytting av spillere og ansatte, fokuserte organisasjonen på Ford Center-forbedringer, ansettelse av ansatte, kampanjer og mye mer.
Oppgjøret omfattet 45 millioner dollar for å kjøpe de resterende to årene på KeyArena-leieavtalen og ytterligere 30 millioner dollar i 5 år hvis Seattle utarbeider en ny arena eller KeyArena-renovering, men mottok ikke et NBA-lag. Og avtalen fastsatte også at franchisen ville forlate Sonics varemerker, farger og historie i Seattle.
Den 3. september 2008 ble den tidligere Seattle SuperSonics-franchisen Oklahoma City Thunder.