Portovenere (eller Porto Venere) er en fantastisk, sjarmerende landsby på Middelhavet, sør for Cinque Terre og Genova, og nord for Livorno. Det ligger i regionen Liguria og provinsen La Spezia. Fortsatt ikke vet hvor det er? Vel, det gjorde jeg heller ikke, til vårt cruiseskip gjorde en omkjøring til Porto Venere. Som historien viste seg, var jeg glad det gjorde.
Vi cruiser Middelhavet fra Barcelona til Roma, og vårt skip var planlagt å besøke Portofino på den italienske rivieraen for en dag. Men vi kjørte inn i noe dårlig vær, og kapteinen på vårt lille cruiseskip kunngjorde at vi ikke kunne forankre på Portofino på grunn av det grove hav. I stedet for Portofino skulle vi til Portovenere.
Ingen på skipet hadde noen gang hørt om Portovenere. Men vi var alle spill for et eventyr. Havnen i Portovenere var veldig skjermet, og da vi så ut over den lille landsbyen, hadde jeg en varm, avslappende følelse kommet over meg. Jeg visste at vi var inne for en interessant dag.
Cruiseskip personalet hadde kommet opp med et par siste øyeblikk shore utflukter til Pisa og La Spezia å erstatte de vi savnet på Portofino. De fortalte oss (og det ble bekreftet av noen av passasjerene) at Portovenere så ut som Portofino hadde flere tiår siden. Landsbyen Portovenere så så sjarmerende ut at vi bestemte oss for å bare vandre byen for dagen. Det var en god beslutning. Bevæpnet med et kart over severdighetene fra skipet, tok vi skipets anbud i land.
Som mye av Europa har Portovenere en fascinerende historie som går tilbake til hedenske tider. Landsbyen pleide å være et tempel til Venus Erycina, der navnet Portovenere er avledet. Det var et maritimt senter selv da, og har vært involvert i mange konflikter gjennom tidene. Den lengste var krigen mellom Genova og Pisa (1119-1290). Slottet med utsikt over Portovenere fra en steinete høyde over landsbyen var et viktig forsvarsverktøy under den krigen.
I dag Portovenere er inngangsporten til Cinque Terre. Ferger cruise langs kysten hver dag, og tilbyr passasjerer en sjanse til å ha utsikt over et av de mest stemningsfulle landskapene i Middelhavet. En sti til Cinque Terre starter også her, men turen er ganske lang og må brytes opp i mer enn en dag.
Vår dag i Portovenere var en regnfull, kjedelig dag, så vi drog sammen våre paraplyer. Hovedmurene i byen ble bygget i 1160. Vi gikk først langs de smale gatene til St. Peter-kirken (S. Pietro). Det var på et fremspring med utsikt over Gulf of La Spezia. Selv med regnværet var Middelhavet i grotte under kirken en nydelig azurfargen. Genoese bygde kirken som en belønning for innbyggerne i Porto Venere for deres hjelp i å ta Lerici-slottet.
Etter å ha vandret gjennom kirken, startet vi opp de bratte, steinete stiene til slottet. Husene var fascinerende, og hver ble merket med en særegen flis. Vi undret oss på "vannmannen". Han opererte en bensindrevne vogn fylt med glass vannkanne han leverte til landsbyboerne. Vognen hadde tråder som en tank og kunne "gå" opp og ned på de brede trinnene i landsbyens stier. Det var ganske et syn! Da vi kom opp til slottet, hadde det stoppet å regne. Utsikten over Portovenere nedenfor var ganske fantastisk.
Slottet ble først bygget i 1161, men det ble betydelig rekonstruert i 1458.
Nær slottet er et flott funn ikke på mange kart. Det er landsbyens kirkegård, og det har utsikt over havet nedenfor. Vi fant denne kirkegården veldig fascinerende. Mange av kryptene i mausoleet hadde fotografier av den avdøde på dem, dateres tilbake til tidlig på det tjuende århundre. Det var veldig interessant å se bildene av kirkegårdens innbyggere.
Vi vandret tilbake ned i landsbyen og utforsket noen av butikkene. Folk var vennlige og glade for å ha vårt skip med sine 114 passasjerer i havnen. Fra mitt første blikk på Portovenere visste jeg at det ville være et fascinerende sted å tilbringe en dag. Jeg hadde rett. Alt i alt er jeg glad vi hadde en italiensk overraskelse!
