Kasato Maru og de første japanske innvandrerne i Brasil

Den 18. juni 1908 kom de første japanske innvandrerne til Brasil, ombord på Kasato Maru. En ny epoke var på vei til å starte for brasiliansk kultur og etnisitet, men permanent var først og fremst i tankene til de nyankomne arbeidstakere som hadde svart på appellen fra en Japan-Brasil-innvandringsavtale. De fleste av dem hadde forestilt seg deres tur som en midlertidig innsats - en måte å oppnå velstand før de returnerte til sitt hjemland.

Turen fra Kobe til Santos havn, i São Paulo-staten, var 52 dager. Foruten 781 arbeidstakere bundet av innvandringsavtalen, var det også 12 uavhengige passasjerer. Venskaps-, handels- og navigasjonstraktaten som gjorde turen mulig, ble signert i Paris i 1895. En krise i den brasilianske kaffebransjen som varte til 1906 hadde imidlertid forsinket den første oppføringen av japanske innvandrere.

I 1907 tillot en ny lov hver brasiliansk stat å etablere sine egne retningslinjer for innvandring. São Paulo-staten bestemte at 3.000 japansk kunne innvandre over en periode på tre år.

En historie begynner

Japan gikk gjennom store forandringer under keiser Meiji (Mutsuhito), hersker fra 1867 til sin død i 1912, som tok på seg oppdraget å modernisere Japan. Noen hendelser i perioden påvirket økonomien negativt. I overgangen fra det nittende til det tjuende århundre led Japan til etterfølgerne av den første kinesisk-japanske krigen (1894-1895) og den russisk-japanske krigen (1904-1905).

Blant andre vanskeligheter sliter landet med å reabsorbere tilbake soldater.

I mellomtiden vokste kaffebransjen i Brasil, og et økt behov for landbruksarbeidere, som delvis skyldtes frigjøring av slaver i 1888, hadde bedt den brasilianske regjeringen om å åpne opp portene til innvandring.

Før japansk innvandring startet, hadde mange europeiske innvandrere gått inn i Brasil.

I en tidlig 2008-utstilling om den japanske innvandringen i Brasil på kaffemuseet i Santos, opplyste et dokument opprinnelsesstedene til innvandrere ombord på Kasato Maru:

• Okinawa
• Fukushima
• Kagoshima
• Kumamoto
• Hiroshima
• Yamaguchi
• Aichi
• Ehime
• Kochi
• Miyagi
• Niigata
• Tokyo

Turen fra Japan til Brasil ble subsidiert av den brasilianske regjeringen. Kampanjer som annonserer arbeidsmuligheter i Brasil til den japanske befolkningen lovet store gevinster for alle villige til å jobbe på kaffebønder. Men de nyankomne arbeidstakere ville snart oppdage at løftene var falske.

Ankomst i Brasil

Laget i Japan, en brasiliansk publikasjon om Nikkei (japansk og etterkommere) liv, rapporterer at førsteinntrykk av de japanske innvandrerne ble registrert i en notatbok av J. Amâncio Sobral, en brasiliansk innvandringsinspektør. Han bemerket de nye innvandrernes renslighet, tålmodighet og ordnet oppførsel.

Ved ankomst i Santos ble innvandrerne på Kasato Maru mottatt på innvandrernes lodge. De ble deretter overført til São Paulo, hvor de tilbrakte noen dager på en annen hytte før de ble tatt til kaffeparkene.

Brutal virkelighet

Dagens innvandringsminnesmerke i São Paulo, basert på bygningen som erstattet den første innvandrernes lodge, har en kopi av en japansk bolig på en kaffebedrift.

Selv om japanske innvandrere hadde bodd i sparsomme forhold i Japan, kunne de ikke sammenligne med de bare trehyllene med smussgulv som ventet på dem i Brasil.

Livets barske virkelighet på kaffebønder - utilstrekkelig boligkvarter, brutal arbeidsbelastning, kontrakterer de bundet arbeidstakere til urettferdige forhold, for eksempel å måtte kjøpe forsyninger til uhyrlige priser fra plantasjer - forårsaket mange innvandrere å bryte kontrakten og flykte.

Ifølge data fra Museum for japansk innvandring i Liberdade, São Paulo, utgitt av ACCIJB - Foreningen for feiringen av den japanske innvandringen i Brasil, ble 781 Kasato Maru kontraktsarbeidere ansatt av seks kaffebønder. Ved september 1909 var det bare 191 innvandrere som var på disse gårdene. Den første gården som ble forlatt i stor grad, var Dumont, i den nåværende byen Dumont, SP.

Ifølge Estações Ferroviárias do Brasil, før ankomst av de første japanske innvandrerne, hadde Dumont gården en gang tilhørt faren til Alberto Santos Dumont, Brasiliens luftfartspionør. Den inaktive Dumont togstasjonen hvor de tidlige japanske innvandrerne ankom står fremdeles.

Innvandring fortsetter

Den 28. juni 1910 kom den andre gruppen av japanske innvandrere til Santos ombord på Ryojun Maru. De møtte lignende vanskeligheter med å tilpasse seg livet på kaffebønder.

Sosiologen Kozy K. Amemiya forklarer i sin rapport "Being Japanese" i Brasil og Okinawa, hvordan japanske arbeidere som forlot São Paulo-kaffebedrifter våget så langt som nordøst og andre fjerntliggende områder, skape støtteforeninger som skulle bli en avgjørende faktor i senere historiske utviklinger av japansk liv i Brasil.

Den siste Kasato Maru-innvandreren til å gå bort var Tomi Nakagawa. I 1998, da Brasil feiret 90 år med japansk innvandring, var hun fortsatt i live og deltok i festligheter.

Gaijin - Caminhos da Liberdade

I 1980 nådde sagaen til de første japanske innvandrerne i Brasil sølvskjermen med brasilianske filmskaperen Tizuka Yamazaki s Gaijin - Caminhos da Liberdade , en film inspirert av sin bestemors historie. I 2005 fortsatte historien med Gaijin - Ama-me como Sou .

For mer informasjon om Nikkei-samfunnet i Brasil, besøk Bunkyo i São Paulo, hvor Museum of Japanese Immigration ligger.