Reiser i Myanmar? Respekter Buddha & Buddhism

Å gå av Jim Croce, "Du slenger ikke på Superman's cape, du spytter ikke inn i vinden, du trekker ikke masken av den ol Lone Ranger." Og for å gå etter de siste begivenhetene i Myanmar, tar du ikke Buddhas bilde forgjeves.

En rekke utlendinger har gjort den feilen og betalt dyrt. Senest ble en spansk turist kollidert rundt en av Bagans templer da munkene fant en tatovering av Buddha på hans kalv. I et lignende tilfelle ble en kanadisk turist arrestert i Inle Lake etter at en lokal la merke til Buddhas ansikt tatovert på beinet. Begge ble umiddelbart utvist fra Myanmar "for deres sikkerhet."

Og begge tilfeller blek i forhold til den utstationerte lederen av en bar i Yangon som tjente over et år i fengsel, bare for å legge ut et online bilde av Buddha i hodetelefoner.

Disse eksemplene illustrerer den ubehagelige virkeligheten av reise i Myanmar. Utenlandske reisende kan bli lulled av den lettvint bruk av Buddha ikonografi andre steder i verden, så finn ut den vanskelige måten at Myanmar bruker langt strengere regler. Og Myanmars blandede historie med Vesten er hva det er, lokale myndigheter er ivrige etter å lage et eksempel på vestlige folk som krysser linjen.

Saken av hodetelefonene-Bære Buddha

Hei, hvis Buddha Bar kunne gjøre det, hvorfor kunne ikke VGastro gjøre det også? For å fremme deres etablering på Facebook, sendte New Zealander Philip Blackwood et bilde av Buddha på hodetelefoner - dømme fra den psykedeliske bakgrunnen, lyttet han sannsynligvis til noe trippy.

Bildet gikk straks viral for alle de feilte grunnene. Angry Burmese passerte bildet rundt på sosiale medier, og en protest ble organisert foran VGastro-baren - spesielt deltatt av munker assosiert med den anti-muslimske bevegelsen andre steder i Myanmar. Det lokale politiet var tvunget til å handle; Blackwood ble arrestert sammen med den burmesiske eieren og lederen i desember 2014 og holdt i Yangon's beryktede Insein fengsel.

"Under foredragssesjonen, Mr. Philip, som kjører baren for det meste, sa han postet brosjyren online 9. desember for å fremme baren," Lt-Col. Thien Win, Bahan politidirektør, senere fortalte Irrawaddy magazine. "Han sa at han gjorde det fordi å bruke Buddha i annonser er på mote internasjonalt og trodde det ville tiltrekke seg mer oppmerksomhet."

I fengsel kunne Blackwood ikke ta en pause. Som utlending hadde han ikke lov til noen besøkende. Og fire lokale advokater slått sin sak ned, en som sa politietrykk.

I mars 2015 ble Blackwood og hans burmesiske kolleger dømt til to års fengsel i henhold til artikkel 295 og 295 (a) i Myanmar straffelov som straffer "fornærmende religion" og "skade religiøse følelser." Ytterligere seks måneder ble klaget på setningen for å krenke soneringsreglene. Blackwood ble til slutt utgitt i slutten av januar neste år og fløy straks tilbake til New Zealand.

Saken av Buddha Leg Tatoveringer

Til sammenligning, Jason Polley og Cesar Hernan Valdez fikk det lett. Polley, en kanadisk universitetsprofessor, er en praktiserende Mahayana-buddhist, og han fortalte CBC News at han fikk en tatovering av Buddha på beinet "for å representere en støttestøtte."

Noen burmesere så ikke tatoveringen på samme måte. Da Polley og hans kjæreste besøkte Myanmar i juli 2014, tok en burmesisk statsborger et bilde av Polleys ben og gjorde et sint innlegg på det som, som Blackwoods Buddha-bilde, umiddelbart tiltrukket all slags uvelkommen oppmerksomhet.

Det viser seg at Jason's Buddha-tatovering var noe blasfemisk. Burmeserne deler balinesisk og thailandsk ubehag med underkroppsdeler, og buddets syn så casually imponert på en manns ben fremkalt en visceral reaksjon fra konservative burmesiske buddhister.

Myndighetene ble varslet og fanget opp med Polley ved Inle Lake. Polley og kjæresten hans ble umiddelbart satt på en bil til Yangon International Airport, 15 timer unna; Kinesiske ambassade tjenestemenn i Hong Kong grep på deres vegne, men paret bestemte seg for å forlate uansett. "Vi anså det sikreste å gå, gitt disinformationen om Jason … sirkulerende i Myanmar," fortalte Polleys kjæreste Margaret Lam South China Morning Post.

To år senere ble en bestemt Cesar Hernan Valdez arrestert i Bagan etter at en munk så sin Buddha-benatatovering og rapporterte det til turistpolitiet. (Dette er den burmesiske språket Facebook-posten som brøt nyheten.) Som Polley ble Valdez arrestert, brakt til Yangon og sendt hjem.

"Vi har ingen grunn til å deportere dem," forkynte departementet for religiøse saker og kultur, Aung San Win, senere. "Vi ber dem bare om å ta vare på deres sikkerhet fordi noen mennesker ville se tatoveringen på beinet som en fornærmelse mot religionen."

En økende tidevann av nasjonalisme i Myanmar

Det er lett å trekke paralleller mellom disse tilfellene i Myanmar og nærliggende Thailands intoleranse for eventuelle fornærmelser til deres konge. Som kongen i Thailand står buddhismen i Myanmar midt i Burmas nasjonale identitet.

Og som den thailandske monarken, tjener bildet av Buddha som et kraftig samtalekall for bestemte interessegrupper. Akkurat som lese majestetiske forsøk i Thailand har steget kraftig sammen med tilstanden av politisk uro, synes Buddha-påtalene å gå hånd i hånd med en begynnende, burmesisk nasjonalisme.

Buddhistiske nasjonalistiske grupper som 969 Bevegelsen og Ma-Ba Tha har fått massiv grøntrods støtte, som de bruker til å presse lover som begrenser religionsfrihet i Myanmar (Buddhistiske kvinner er for eksempel forbudt å gifte seg med menn som tilhører andre religioner, for å gå forbi en nylig godkjent lov).

Deres motivasjoner er så nasjonalistiske som de er religiøse, noe som setter vestlige som Blackwood og Polley på et ganske dårlig sted. Den burmesiske, som fortsatt stikker fra sin århundres lange undertrykkelse under den britiske Raj, vil ikke nøle med å komme tilbake til vestlige folk som gjør lys av deres dypest holdte overbevisninger.

Leksjoner lærte den vanskelige veien

Det er på ingen måte et forsøk på å klandre de berørte vestlige, som bare synes skyldig i uvitenhet om Myanmars lover om religiøse følelser. Dårlige timing spiller også en rolle: deres forbrytelser ville ikke vært like alvorlig straffet tidligere, men den nasjonale følelsen i Myanmar akkurat nå har endret seg.

Og det kan ikke være lett å akseptere, men mistanke om utlendinger er sikkert faktorer i. Den burmesiske kan ha i stor grad godtatt turister med åpne armer, men ikke alle gjør det. Det gjelder for Sørøst-Asia generelt, ikke bare Myanmar: lokalbefolkningen er spesielt følsom overfor utlendinger som oppfører seg dårlig, og det er nok opprørende lokalbefolkningen på Facebook for å sikre at din faux pas går viral i et blunk. (Jason Polley var lykkelig uvitende om lovbruddet hans bein tattoo hadde forårsaket til burmesiske tjenestemenn fortalte ham, "Du forstår at du er Facebook-stjerne i Myanmar?")

Det er en leksjon reisende burde ta fra dette: ikke ta vertslandets tro på seg lett. Dette gjelder så mye i Kambodsja og Indonesia som det gjør i Myanmar: så lettvint som lokalbefolkningen ser ut til å være, trekker mange av dem på handlinger som trivialiserer deres religiøse overbevisninger.

I motsetning til i USA og andre sekulære vestlige land etablerer de fleste sørøstasiatiske land en statlig religion, i praksis hvis ikke ved lov.Myanmar, Thailand og Kambodsja har alle lover som gjenkjenner buddhismens spesielle posisjon i samfunnet; Kommunistiske land som Laos og Vietnam beholder fortsatt et flertall av buddhistiske tilhørere.

Det betyr at lovbrudd forårsaket av den lokale religionen ofte har rettslige konsekvenser. Og ditt utenlandspass vil gjøre forsvaret ditt ikke bra; ganske motsatt faktisk. (I verste fall vil ingen lokale advokater ønske å røre saken med en syv fots pol - bare spør Philip Blackwood.)

For å være på den sikre siden i Myanmar (eller resten av regionen, for den saks skyld), følg disse enkle tipsene:

• Ikke diskutere religion med noen lokalbefolkningen
• Hold noen religiøs ikonografi (enhver religion) under omslag
• Behandle alle lokale religiøse bilder med respekt - fra Buddha-bildene i templene til noen Buddha-tema-suvenirer