"Must-See" Steder i England, Skottland og Wales

Windsor slott

Ingen vet sikkert hvem som har bygget Stonehenge, men forskere finner ut mer om dem hele tiden. De de var, de samlet seg så lenge som 5000 år siden - og folk er fortsatt trukket til denne mystiske tilstedeværelsen på Salisbury Plain titusenvis av år senere.

Første gang jeg så Stonehenge, hadde en venn og jeg besluttet å besøke Vernal Equinox. Den første dagen av våren er en av tiden solen retter seg mot ulike steinbuer og linteller til dramatisk effekt og for et ukjent formål.

Vi ankom tidlig, parkerte og hiked over et gjørmete felt til monumentet. Ingen andre var der, og vi gikk rundt det fritt. Posing for hverandres kameraer, lent mot steinene og utgitt som om vi var Druids.

Det virker ikke så lenge siden, men ting har endret seg dramatisk siden Stonehenge ble fokus for moderne hedenske og New Age-feiringer. Tusenvis vises nå for å feire soloppgangen til den lengste dagen - Sommer Solstice på Stonehenge.

For å beskytte det ble Stonehenge laget på UNESCOs verdensarvliste på 1980-tallet. Tilgang er nå styrt. Monumentet er roped og det er ikke lenger mulig å komme inn i stentsirkelens sentrum under normale åpningstider, slik vi gjorde. Du kan fortsatt få tilgang til avtale utenfor disse timene skjønt. (English Heritage's online søknad spør hva slags seremoni du har til hensikt å utføre).

Siden åpningen av et nytt besøkssenter i 2013, er Stonehenge mye mer tilfredsstillende å besøke. Arkeologer og antropologer har bokstavelig talt gravet inn i landskapet noen få miles unna monumentet og de har kommet opp med noen oppsiktsvekkende nye ideer som du kan utforske i dybden på stedet.

Snowdonia

Snowdonia har dype isdaler og noen av de eldste bergarter på jorden. Fossile skallfragmenter funnet på toppen av Mt Snowdon er resterne av livet på en havbunn for 500 millioner år siden. Etterfølgende istiden dannet fjellene i Snowdonia National Park, i Nord-Wales, som slanker sine profiler. Overraskende er disse fjellene ikke særlig høye - Mt. Snowdon, den høyeste toppen i området, er bare 3,560 fot. Men det er en ubestridelig tilstedeværelse i veien deres brennende masse henger over brede, uformede daler.

Dette er kjempefint land for fjellvandring og mildere fritidsturer, samt ridning, sykling og ponni-trekking. Det er også blant de mest dramatiske landskapene i Storbritannia, og har det mest skiftende været. En fin måte å se begge er å reise til toppen av Wales på Snowdon Mountain Railway.

Hadrians vegg

Etter hvert som det romerske riket begynte å smuldre, bygde romerne en forsvarsmuren over Nord-England, fra Carlisle til Newcastle-on-Tyne, for å holde ut Picts invaderende fra Skottland. Ingen vet hvor lenge det kan ha holdt fordi problemer i resten av Europa trakk romerne bort fra denne nordligste rekkevidde av deres imperium.

I dag kan rester av veggen bli funnet i ca 73 miles - mange av disse restene danner stengjerder, steinfjøs og brosteinene i stabile gårdsplasser.

Utgravninger på Vindolanda, et fort og landsby på Hadrins mur gir et fascinerende glimt av livet til en romerske legion på kanten av imperiet. Utstillinger på Vindolanda og det nærliggende romerske hærsmuseet inkluderer gripende bevis på den romerske soldatens liv i Storbritannia. Inkludert er sjeldne brev hjemme, skrevet i blekk på tre, og ber om varme klær og sokker.

Veggene er selvsagt ikke alt som er igjen av de 400 årene romerne okkuperte i Storbritannia. Du kan besøke flere av romerske Storbritannia på Wroxeter Roman City og The Roman Baths in Bath.

York Minster

Britiske besøkende stemte York Minster, den største middelalderske gotiske katedralen i Nord-Europa, en av Seven Wonders of Britain. Det er ikke overraskende. Denne enorme og vakre gotiske katedralen er som ingenting annet i Storbritannia. Det tok ca 250 år å bygge - mellom 1220 og 1472, men det var sannsynligvis en romersk basilika på stedet så tidlig som 306 A.D. Og det kan ha blitt bygget på toppen av et romersk fort.

Den nylig restaurerte 600 år gamle østfronten har et glass med glassmalerier så stort som en tennisbane - den største utbredelsen av middelalderlig glassmaleri i verden.

Hvis du er interessert i fantastisk statistikk og quirky fakta, vil disse fantastiske fakta om York Minster gi deg masse ammunisjon til din neste pub quiz eller trivia spill. Og det er mye mer å se og gjøre i York, Storbritannias Bijoux middelalderby.

Yorkshire folk gjør fortsatt ettermiddagste slik det skal gjøres - med rike kaker, ryddige smørbrød og en bunnløs tekanne. Det beste stedet å ha ettermiddagste etter et besøk til York Minster er Bettys Cafe Tea Rooms, en annen kjent institusjon i City of York.

De romerske badene og pumpen rommet

Bath fra det hellige romersk varme vår til et 1800-tallers spa og inspirasjon til Jane Austen, underholdt høyt samfunn og solte smerter og smerter i årevis.

En hellig fontene, muligens dedikert til en romersk gudinne, hint på opprinnelsen til de utførlige romerske badene som vokste opp rundt en naturlig varm kilde i det som nå er Baths by. Lykke og geografi klarte å beskytte nettstedet, betraktet som det best bevarte religiøse spaet fra den gamle verden. Det var det eneste romerske badet i verden som var matet av en naturlig varm kilde, i stedet for kunstig oppvarmet vann, så for de gamle som besøkte, var det mye mer enn et vannaktig fritidssenter.

Komplekset du kan besøke nå inkluderer også Pump Room fra det 18. århundre, hvor fasjonable folk en gang sosialiserte og "tok vannet". De fleste av Jane Austens romaner, før eller senere, involverte en "sesong" av høy klasse mannsjakt i Bath. Du kan fortsatt drikke fra Baths naturlige varme kilde før du spiser på Pump Room.

Stratford on Avon

Å gå til Stratford on Avon kan virke som noe av kliché, men så hva? Ikke vær en travel snob - det er mye å nyte.

Ifølge mine britiske venner er det beste stedet å finne amerikanere i Storbritannia Stratford-upon-Avon. Det er greit for dem å være litt ironisk. De er helt nedsenket i Shakespeariana fra en svært tidlig alder - selv når de ikke vet det.

For resten av oss, besøker fødestedet til mannen som anses av mange for å være den største forfatteren det engelske språket noensinne har produsert, er en fantastisk dag ute, om to og en halv time - med tog eller bil - nordvest for London. Mens du er der, kan du ta med:

• Anne Hathaway's Cottage, avbildet her. Den pre-ekteskapelige hjemmet til Shakespeare's kone er faktisk omtrent en kilometer utenfor Stratford, i Shottery.
• Shakespeare fødested, det mest besøkte litterære landemerket i Storbritannia. Du kan se rommet Bard ble født i.
• The Mary Arden House, Shakespeare's mors vakre Tudor gårdshus.
• Hall's Croft, hjemmet til Shakespeares eldste datter, Susannah, og hennes rike og vellykkede doktors mann.
• Holy Trinity Church, stedet for Shakespeare's begravelse og en vakker middelaldersk kirke i sin egen rett.

Selvfølgelig handler ikke Shakespeare om murstein og mørtel, og ingen besøk til Stratford vil være komplett uten å ta en lek eller to på Royal Shakespeare Theatre. Selv om du alltid har lurt på hva alt oppstyret handlet om, vil selskapets fantasifulle og noen ganger irreverente stil åpne øynene dine.

Iron Bridge

Jernbroen spenret en villkloft av Severn-elven nær Coalbrookdale i 1779. Jernstiftere og spirende industriere stormet for å se det.

Et stort antall tidlige næringer samlet seg rundt denne slående vakre elvkloften i landlige Shropshire i slutten av det 18. århundre. Selv i sin egen dag var slottet kjent for sine teknologiske underverk. Samtidige beskriver det som "det mest ekstraordinære distriktet i verden". Og så mye av den tidlige industrialiseringen overlevde inn i det 20. århundre, at historien om produktene som satte den industrielle revolusjonen på sin vei, og maskinene som gjorde dem, er fortsatt synlig fortalt. Med sin 18. århundre ovner, fabrikker, verksteder og kanaler, ble Ironbridge Gorge kjent som "The Birthplace of Industry".

I dag er det 10 museer på 80 hektar på UNESCOs verdensarvliste for Iron Bridge Gorge. De prisbelønte museene spenner fra Kina og fliser til en hel, gjenskapt viktoriansk by Blists Hill. Ironbridge Gorge er enormt populær blant familier og alle interessert i tidlige næringer.

Edinburgh Castle

Høyt oppe på hva som antas å være en utdødd vulkan, er Edinburgh Castle en gammel festning i hjertet av Skottlands hovedstad. Den har dominert byen i nesten 1000 år. Landemerket er synlig fra omtrent overalt i Edinburgh.

Slottet har hatt mange bruksområder gjennom årene. I det 18. og 19. århundre var det et fengsel for sjømenn. Noen fanger i sine fangehuller og som forlot graffiti på deres fengselsvegger, seilte med John Paul Jones, grunnlegger av US Navy.

Mer enn en million mennesker i året besøker Edinburgh Castle, tusenvis for å delta i Edinburghs militære tatovering, en fargerik utgave av de skotske regimentene, komplett med pose, tartaner og mange hester, holdt hver august.

For et uvanlig utsiktspunkt av slottet, klatre Arthur's Seat, Edinburghs andre utdøde vulkan.

Caernarvon slott

Caernarvon Castle var et symbol på kongelig makt i et land fullt av slott og et av de best bevarte eksemplene på Edward I's ring av stål rundt Wales.

Kong Edward I, kjent som Longshanks, ringte Wales med slott i 1200-tallet som en måte å undertrykke den opprørske walisiske og sementerende engelsk makt over dem. Han tenkte at Caernarvon Castle skulle være en kongelig bolig og sete for hans regjering i Nord-Wales. Den første prinsen av Wales ble født der i 1284. Den siste, HKH Prins Charles, ble investert i Caernarvon i 1969 i en seremoni over hele verden.

Caernarvon er den fineste av Edward mange slott, fortsatt stående, over hele Wales. Men Edward slott er bare en del av det bemerkelsesverdige antall slott du kan besøke i Wales, fra forhistoriske høyborger og Norman slott til festninger av walisiske prinser. Her er noen andre verdt å se.

Den kongelige paviljongen

Britene har et uttrykk for for mye av en god ting. Det er "over toppen", sier de. Hvis noen gang en bygning eksemplifisert konseptet av over toppen Det er Royal Pavilion, Brighton, det fantastiske sommerhuset bygget av George IV da han var Prince Regent.

George IV, som regent for sin far, George III (som ble ansett som sint), hadde et rykte for gambling, kvinnelig og generelt levd opp i en stil som kom til å reflektere hele tiden.

I begynnelsen av 1800-tallet slo hans arkitekt, John Nash, et støpejernsramme rundt et eldre, enklere våningshus og, vel, gikk bare til byen, egentlig. Det pseudo-indiske palasset, med kinesisk påvirket interiør, er et opprør av farge, dyre stoffer, krystall og forgylt. Det er veldig populært, et must for besøkende og bare omtrent en time med tog fra London.

St Ives

Cornwall, med sin sørkyst av brede sandstrender og nordkysten av dramatiske klipper og grotter, sine små havner og fiskebyer, har lenge tiltrukket kunstnere og ferierende fra både Storbritannia og utlandet.

St. Ives er områdets fremste kunstnerkoloni med fiskernes hytter, bratte brosteinsbelagte baner, håndverksbutikker og Storbritannias mildeste klima. Den livlige kulturelle scenen er spydspisset av Tate St. Ives, en av Storbritannias nyeste nasjonale kunstgallerier, og viser viktig lokalarbeid samt reiserutstillinger fra Storbritannias nasjonale kunstsamling.

Vanligvis for et kunstnere samfunn, er det også veldig gode restauranter og sjarmerende hoteller - for ikke å nevne de palmer skyggefulle strendene.

Lunsj på Porthminster Bouillabaisse, laget av lokal sjømat på Porthminster Beach Cafe med utsikt over en av disse palmestrender. Eller finn veien til 45 Fore Street til den upretensiøse Sea Food Cafe, for den lokale fangsten. Plukk fisk og skalldyr fra et kjølt skap og fortell de ansatte hvordan du vil ha det tilberedt.