Bealtaine - Irsk Festival ved begynnelsen av sommeren

Du har kanskje hørt om eller lest om Bealtaine Fire, eller at mai måned heter Bealtaine på irsk, men hva er historien bak dette? Den gamle festen til Bealtaine (noen ganger stavet på forskjellige måter, inkludert Boaldyn Beltany, Beltain, Beltainne, Bealtaine eller Beltaine) er en hedensk feiring som hovedsakelig er knyttet til Irland, Skottland, Gaels og kanskje Celts generelt. Det har imidlertid paralleller i mange andre regioner og kulturer.

Hva er Bealtaine?

Festningen av Bealtaine feires i Irland 1. mai og markerer begynnelsen av sommeren. Festivalen er nært knyttet til brann- og fruktbarhetsritualer. Belyst bål, setter opp busher, pynter hjem med blomster, besøker steder med spesielle helbredende krefter som hellige brønner, og en rikelig feiring av livet er de vanligste tradisjonene som fremdeles ses i enkelte deler av Irland i dag.

Merking av halvveispunktet mellom vårenes ektefelle og sommersolhverv, blir Bealtaine observert i Irland den første dagen i mai (med hele mai måned kjent som Bealtaine på irsk). Imidlertid, i henhold til gammel tilpasset, endte dagen ved solnedgang, og derfor slår Bealtaine-feiringen på kvelden den 30. april, som ofte varer hele natten.

Sammen med Samhain, Imbolc og Lughnasadh, Bealtaine er en av Irlands gamle sesongfestivaler.

Selv i moderne Irland er 1. mai regnet som den første sommerdagen (selv om de kalde temperaturene tyder på at den varmeste sesongen fortsatt er uker unna).

Feiringen av Bealtaine markerer tradisjonelt slutten av den mørke årstiden og begynnelsen av lyssesongen med sine lengre dager. Ideen om lys forsterkes med ferieens nære symbolske tilknytning til brann.

Den irske Bealtaine Tradisjonen

Festen av Bealtaine kan bli nevnt flere ganger i tidlig irsk litteratur, og nøkkelmomenter i irsk mytologi synes å ha funnet sted i eller rundt Bealtaine.

Historikeren Geoffrey Keating, som skriver om festivalen i 1700-tallet, nevner en stor, sentral samling på Uisneaks ås på Bealtaine så sent som middelalderen. Dette synes å ha involvert et offer til en hedensk gud, kalt "Beil" i Keating's notater. Alas, Keating gir ingen kilde, og de eldre annalerne nevner ikke denne praksisen - han kan ganske enkelt ha tatt "inspirasjon" fra tidlig irsk fiksjon her.

Selv om detaljene i de gamle ritualene er tunge, ville tidlig mai vært en veldig travel tid i den keltiske kalenderen. Dette var en viktig periode for avlinger og husdyr, for å betale leie, og til og med for å kjempe mot andre stammer etter å ha tatt en vinterferie fra krig.

Kveg og Bonfires

Det som ser ut til å være sikker er at Bealtaine ble behandlet for alle praktiske formål som begynnelsen av sommersesongen i et stort sett landbrukssamfunn. Dette var tiden på året da storfe måtte forlate skurene og ble drevet på sommermarkene, igjen for å forsvare seg mesteparten av tiden.

Det indikerer også en tradisjon som kommer fra et samfunn som ikke var helt avgjort - som Frazer peker ut i "The Golden Bough", vil datoen for Bealtaine synes å være mindre viktig for folk som vokser avlinger, men ville ha vært av stor betydning for herdsmen.

Under disse storfedriftene ble det utført beskyttende ritualer, hvor mange involverte bål. Det er for eksempel en tradisjon at storfe skulle bli drevet gjennom et gap mellom to store, brennende bål.

Men denne tilsynelatende bisarre ritualen kan også ha hatt et veldig praktisk fundament - det er en tankegang som hevder at ved å kjøre storfeet gjennom gapet, ville hyrderne få parasitter til å forlate kua i frykt for å bli brent. Tradisjonen kan ha vært en sann "rensing ved brann", og det var absolutt en symbolsk - flammene og røykene ble antatt å ha beskyttende egenskaper.

Asken fra bålene ble også brukt som gjødsel. Og bålene ble laget av cut-offs av uønskede vekst som måtte ryddes uansett for den nye sesongen. På slutten av dagen, det hele laget veldig praktisk følelse og satt på et ganske morsomt show på samme tid.

Spiller med brann

Selvfølgelig ble bålene ikke bare brukt av kyrene. Etter å ha allerede vist hvem som er herre av cowherd, var det nå tid for noen alvorlige poser. Unge menn vil benytte anledningen til å vise seg i håp om å imponere en fremtidig kone. Bealtaine brannene ble brukt av de mest dristige mennene til å vise ut jugglingbrann og til og med hoppe gjennom flammene.

De mer sedate, eldre generasjonene ville bruke flammen til sitt eget, hovedsakelig innenlands, ritualer. Det sies at hjemmebrannene ble slukket før Bealtaine, peisen ble rengjort og deretter relit med et brannbrand tatt fra Bealtaine brannen.Brannritalen understreket båndet i stammen eller den utvidede familien - alle deler samme flamme, oppvarmer sine individuelle hjem med det som kunne betraktes som den samme brannen.

Når det gjelder vann, ble det tradisjonelt trodd at dugg samlet på Bealtaine ville gjøre en utmerket foryngende hudrenser.

Dekorere May Bush

Gule blomster er også et symbol forbundet med Bealtaine. Hus, spesielt døråpninger og vinduer, ble dekorert med friske blomster, og "May Bush" synes å ha vært en viktig del av feiringen i mange samfunn. Tradisjonen til May Bush overlevde i Irland frem til slutten av 1800-tallet, og var i hovedsak et lite torntreet, dekorert med blomster, så vel som bånd og skall. Mange samfunn hadde en felles mai Bush satt opp sentralt som et fokuspunkt for festligheter.

Det var ganske vanlig at nærliggende samfunn forsøkte å stjele hverandres maibusser for å skape litt underholdende mischief. Tradisjonen var vanligvis basert på vennlig rivalisering, men kunne også bli til ekte dårlige følelser.

For det meste var May Bush vant til å danse rundt, men noen kan brenne busken etter festligheter eller forsøke å smitte det bort - alt er nært knyttet til andre landes toll som involverer maipolen. Dette har ført til at enkelte forskere trodde at May Bush faktisk er en import til Irland, ikke en innfødt tradisjon.

Bealtaine som fruktbarhet

Lesere av høy fantasi romaner (som "The Mists of Avalon") vil vite at Bealtaine også var en tid for fruktbarhet. Etter at deres adrenalin flyter, og testosteronpumping, og noen generell glede hopper gjennom ild, vil de unge mennene snike opp de lokale jomfruene. Husk at Bealtaine festligheter hadde vært rockfestivaler av deres tid, og enhver stor begivenhet var en mulighet til å møte medlemmer av motsatt kjønn.

Moderne Bealtaine feiringer og neo-pagans legger ofte vekt på dette aspektet (selv om det ikke er klart om dette var virkelig hovedfokus for festivalen opprinnelig). Klær er vanligvis valgfrie på disse sommerfester.

Dette igjen, klokkeslett med tradisjonell tro på kontinentalt Europa - Bealtaine i Tyskland ville bli kalt Walpurgisnacht og være den utpekte natten for hekser å samle rundt et bål for en vill, lustfull natt. Fortrinnsvis, selvfølgelig, med djevelen og hans minions. Goethe udødeliggjorde denne tradisjonen i hans "Faust", og Brocken i Harz-fjellene trekker fortsatt folkemengden om natten.

Bealtaine i Irland i dag

Etter hvert som Irland flyttet inn i industrialderen i det 20. århundre, hadde landbruksfestivaler tendens til å visne bort. Helligdager med hedenske røtter ble noen ganger vedtatt av den katolske kirken, men de som ikke hadde en tendens til å forsvinne raskt. Som et resultat ble feiringen av Bealtaine stort sett trukket opp innen midten av 1900-tallet, med bål som de siste virkelig synlige tegnene på den gamle tradisjonen. Selv om de fleste tollene er forsvunnet, er det irske navnet på mai måned fortsatt Mí Bhealtaine .

Bare i County Limerick og rundt Arklow (County Wicklow) synes Bealtaine skikker å ha overlevd lenger. Rundt Limerick, spesielt, har noen familier antatt en blanding av antikke og katolske tradisjoner, som sprinkler Holy Water rundt huset 1. mai for å forhindre forbannelser og holde eventyrene eller ånene i sjakk (da de pleier å være mer aktive under Bealtaine). På andre områder ble det oppnådd en vekkelse. Det er nå en brannfestival på eller rundt Bealtaine ved Uisneachs høyde.

I de senere år har det irske kunstrådet samarbeidet med en organisasjon kjent som Age & Opportunity for å være vert for Bealtaine Festival. Den årlige begivenheten finner sted hver mai og er dedikert til kreativitet senere i livet. Kunst- og musikkfestivalen har lite å gjøre med den historiske betydningen av Bealtaine, men det gjennomtenkte og inspirerende hendelsesprogrammet har et utmerket oppdrag for å nå den eldre generasjonen som bor i Irland.

I noen lommer kan du se Bealtaine feiret av Neo-Pagans, Wiccans og andre grupper som er interessert i å gjenoppleve (eller oppfatte) en "keltisk" tradisjoner. Disse festene har kanskje ikke mye å gjøre med de gamle tradisjonene, men de fanger ånden til å komme sammen som de varmere sommermånedene kommer.