Cuba Cruise med Celestyal Cruises

Cuba Cruises

Gresk cruiseskip Celestyal Cruises har operert 7-dagers Cuba-cruise i de siste årene på 1000-gjestskipet Celestyal Crystal. Reisende kan gå ombord i enten Havana eller Montego Bay, Jamaica, seile i syv dager, og gå av i samme port som de gikk om bord. Krydstogter opereres på flere språk, men Cuba-kryssene har vanligvis omtrent 50 prosent engelsktalende gjester, med de fleste fra Nord-Amerika (USA eller Canada).

Celestyal Crystal tilbyr et "People to People" -program for amerikanske statsborgere som inkluderer hytta, mat, Cubansk underholdning, landutflukter i hver anløpshavn og ombord på pedagogiske presentasjoner på et bredt utvalg av kubanske emner, inkludert historie, kultur, mat, politikk, sigarer og rom på Cuba.

Celestyal Crystal - Spise på Cuba Cruise

Etter å ha seilt på Celestial Crystal i Hellas og elsket den greske maten ombord, var jeg ikke sikker på hvordan kjøkkenet kunne endres på et Cuba cruise. Selv om menyene fremdeles har mediterrane og greske retter, ble en kubansk eller karibisk tallerken omtalt hver middag. Vi alle likte elementer som marinert grillet jerk kylling, Trinidad grønnsaker og ris, Rom "Baba", pan fried Coconut crusted fisk, Santiago tart og Cuban stil lam osso bucco.

Skipet hadde også matlaging demonstrasjoner av cubanske retter, og mange av ventetiden personalet var cubanske og alltid kjent med valgene.

Celestyal Crystal - Utdanning og underholdning på Cuba Cruise

Ombordunderholdning passer definitivt til Cuba cruise tema på Celestyal Crystal. Vi hadde fire latinske eller cubanske musikalske grupper som utførte i barene rundt cruiseskipet hver kveld, men hadde også kubanske musikalske grupper som opptrer i hovedsalen. For eksempel, en natt hadde hovedsalongen dans og musikalske kunstnere fra Circo Nacional de Cuba. Andre kvelder utførte musikalske troupe ombord et utvalg av latin musikk, eller et musikalsk underholdningsprogram på Cuba tradisjoner.

Da skipet seilte, inkluderte det daglige programmet presentasjoner og demonstrasjoner om emner, inkludert:

• Kubanske sigarer: Historien bak røyken
• Autentiske cubanske matlagingstimer
• Uvanlige kubanske musikinstrumenter
• Latin Dance Lessons (merengue, salsa, mambo)
• Filmdokumentarer på Cuba
• Kubansk kultur
• Afro-Kubansk kunstnerisk program
• Kubansk flora og fauna
• Kubansk historie: Republikken og revolusjonen
• Spanske språklesinger
• Det kubanske folks musikalitet
• Åpne diskusjon om kubansk kulturutveksling under P2P-programmer
• Å lage kubanske cocktailer
• Havana: I går, i dag og i morgen

Tilstedeværelse på presentasjonene var ikke obligatorisk, men alle på krysset ønsket å lære mer om Cuba og disse presentasjonene / aktivitetene var gode.

Cuba Cruise - Ombordstigning i Montego Bay, Cuba

Celestyal Cruises gjør det enkelt å reise til Cuba (uttalt KOO-ba, ikke Q-ba av lokalbefolkningen). Vi fløy til Montego Bay, Jamaica og boarded skipet der. Det er veldig enkelt å fly til Jamaica, men ikke så lett å fly til Havana for amerikanske borgere. I tillegg kan direktefly til Cuba være dyrere enn å fly til Jamaica.

Når du gikk ombord på skipet for første gang i enten Havana eller Montego Bay, ble det gitt et kubansk Visa til hver gjest. Vi måtte signere at vi hadde mottatt det, men visumet var en del av billetten. Du fyller ut dette Visa-skjemaet med en penn og deretter viser det sammen med passet ditt og skipet om bord hver gang du går i land og går tilbake til skipet. Lett. De 300-400 hundre ikke-amerikanske gjestene (skipet ser ut til å være delt om 50-50) har helt separate turer, men gjør / ser i utgangspunktet de samme tingene. Teoretisk har P2P-gjestene betalt for shore-turer og skal gå med disse turene, men ingenting hindret noen fra å bare gå på land og gjøre sine egne ting. Jeg antar at de fleste gjester vil føle meg som meg - hvis du har betalt for en tur som en del av cruise-billetten, kan du også dra nytte av det.

Alle besøkende som reiser til Cuba må dekkes av Cubas "gratis" nasjonale helseforsikring. Retningslinjer fra andre land er ikke gyldige. Så, et europeisk selskap gir dekning til alle cruisepassasjerer, og helseforsikringen er inkludert i grunnprisen, akkurat som visumet er. Vi ble sendt en kopi av politikken før turen og fortalte å ta med oss.

Montego Bay og seiler mot Cuba

Kom i Montego Bay med tiden, møtte overføringen til skipet, hentet på Visa og boardingkort, og var raskt på skipet. Spiste lunsj på buffeen og utforsket skipet, og noterte noen få endringer for å gjøre skipet se mer "kubansk". Jeg deltok også på P2P-orienteringen for de 400 amerikanerne på cruiset, hvor de regurgiterte de samme tingene vi hadde blitt sendt via e-post de siste ukene. De gikk også over grunnleggende for første gangs cruisere, og jeg fikk en følelse av at noen i gruppen ikke hadde vært på et cruise før. Mange av amerikanerne syntes å være i reisebyrågrupper, basert på navnemerker, skjorter, etc. som identifiserte dem.

Da vi hadde livbåtboret og pakket ut, var det tid til middag. På menyen hadde et godt utvalg av forretter, supper og salater og hovedretter. Hvert kurs hadde karibiske eller kubanske elementer oppført. Jeg hadde en corn fritter, salat og jerk kylling, med is til dessert. Godt måltid, og det var morsomt å møte nye mennesker og bytte reisefortellinger.

Etter middagen gikk noen av oss ved bordet mitt til showet 9:15, som var et Cirque du Soleil-type show som heter Cirque Fantastic !, med flotte kostymer og svært talentfulle, fleksible akrobater. De har også et tidlig show for de som liker å spise senere. Dette showet var ikke Cuba-relatert, men fem av de syv forestillingene var. Skipet har også fire grupper av cubanske musikere ombord.

Etter showet var det tid for senga. Celestyal Crystal hadde seilt vekk fra Montego Bay under middagen, og vi skulle komme til vår første anløpshavn, Santiago de Cuba, tidlig om morgenen. Det er på den østlige kanten av Cuba og ikke langt fra Jamaica hvis du ser på et kart.

Cuba Cruise - Santiago de Cuba, Cubas andre by

Jeg hadde frokost i buffeen ved bassenget neste morgen, så jeg kunne se skipet ankommer Santiago de Cuba. Denne var ok - sprø bacon, eggerøre og stekte tomater. For å komme inn i havnen i Santiago de Cuba måtte skipet passere gjennom en svært smal passasje at større skip ikke kunne navigere. På den ene siden av denne smale sjøen var El Morro Castle, som ble bygd av spanjolene for å bevare byen på 1500-tallet.

Santiago de Cuba har en befolkning på rundt 500.000, og "staten" med samme navn har 1,5 millioner. Byen ble bygget i 1515 og feiret sitt 500-årsjubileum i 2015, så jeg tror mye opprydding ble gjort i påvente av dette spesielle jubileet. Byen har spilt en nøkkelrolle i mange kubanske kriger - den første uavhengighetskriget i 1868, den spansk-amerikanske krigen og den kubanske revolusjonen på 1950-tallet.

Som vi hadde blitt fortalt, måtte vi vise visum, pass og skipkort for å forlate havnebygningen. Vi måtte også passere våre poser gjennom en skanner og en mat-sniffing-hund var på vakt for å sikre at ingen brakte mat eller smugling i land. Etter å ha forlatt havnekontoret, byttet vi alle litt penger til de cubanske turistdollene, kalt CUCs (uttalte "kooks"). Amerikanske kredittkort eller ATM / debetkort fungerer ikke på Cuba, så amerikanerne må betale penger for alt. Ikke mye av et problem siden innlosjering og måltider er inkludert i cruiseprisen. De fleste av oss utvekslet $ 20 for å vandre rundt penger. Noen steder tar amerikanske dollar, men du vet aldri om de vil eller ikke.

Vår gruppe hadde vår egen buss, og det var hyggeligere enn forventet med god air condition. Det var rangert av en slags air freshener, men lukten var bedre enn røyk eller andre ekkelt lukt. Guiden engelsk var utmerket. Han heter Aurelio (han sa bare sette alle vokalene sammen og du kan uttale navnet hans), og han pleide å lære engelsk, men tjener mer penger som en guide. Han sa at mange fagfolk med språkkunnskaper har forlatt sine jobber som lærere eller andre hvite kragejobber til å bli reiseguider de siste årene.

Vi dro gjennom Santiago de Cuba til vår første stopp, El Morro slottet hadde vi passert seiling inn i havnen. Aurelio fylte oss på Cuba og hans by som vi kjørte sammen. Byen så dårlig ut, men ikke verre enn jeg har sett andre steder i Karibia. Flere generasjonsfamilier deler ofte det samme huset, og folk eier deres hjem, men eier ikke landet. De kan ikke selge sitt hjem uten tillatelse. Alle virksomheter i Cuba er statlige, selv joint ventures med ikke-cubanske selskaper som mange av hotellene.

Aurelio fortalte oss med stolthet at all helsetjenester og tannpleie på Cuba var gratis (ingen av oss spurte hvem betalte for det), men han anerkjente også at forsyninger og medisiner ofte ikke var tilgjengelige. For eksempel kan en lege foreskrive et legemiddel som en pasient ville finne var ute av lager da han dro til apoteket. Det samme med tannleger - de har kanskje ikke novacaine når du trengte å ha et hulrom fylt. Tenk på hulrom, sukker er rasjonert på Cuba. Hver person får 3 kg hvitt og 3 kg brunt sukker per måned. Siden 3 kg er ca 6,6 pounds, er det mye etter min mening. Aurelio sa at cubanene elsker sukker og legger det til alt. Han sa at han drikker ca 5 kopper kaffe per dag, og legger til 3 eller 4 skjeer sukker til hver kopp. Han handlet som om dette var vanlig. Ikke sikker på hva annet er rasjonert.

Vi begynte umiddelbart å se de gamle bilene fra 1940- og 1950-tallet som Cuba er kjent for. Vår guide sa at de fleste har blitt fullstendig gjenoppbygget på innsiden (motoren), men ser det samme på utsiden. Veldig morsomt, og den kubanske mekanikeren må være ganske kreativ for å holde disse gamle amerikanske kjøretøyene sammen når de ikke har vært i stand til å få deler i flere tiår på Cuba.

El Morro Castle var så imponerende som det var fra havet, og utsikten var spektakulær. Alle skiltene var bare på spansk, men de hadde utstillinger av gamle våpen (våpen og machetes) som var selvforklarende. Vår guide gikk litt med oss ​​og forklarte at tørrgraven rundt slottet ble brukt som kirkegård / gravplass for fortet da den ble brukt som et politisk fengsel. Svært grusomt, men livet var da da.

Før vi forlot slottet, hadde vi tid til en mojito (hva mer) på en liten kafé ved siden av UNESCOs verdensarvliste der slottet var lokalisert. Svært rart kl 10, men passende. Utsikten fra utendørs kafé var veldig bra også, siden det også satt på bakketoppen med utsikt over havet.

Vår neste stopp var på den store sentrum av Cespedes, hvor Aurelio pekte på og beskrev bygningene rundt torget - den store katedralen i Santiago de Cuba, rådhuset hvor Fidel Castro ga sin første tale i 1959, det eldste huset i byen , det 4-stjerners Hotel Casa Granda, og en stor bygning som brukes til en privat klubb og kasino til 1959 da kasinoer var forbudt på Cuba. Katedralen ble nymalt i 2015, og på det laveste nivået av katedralen var det flere butikker. Vi måtte påminne oss om at kubanerne ikke kunne feire jul til pave Johannes Paul II besøkte, og bare begynte å observere god fredag ​​etter at pave Francis besøkte. Så, i det minste slått Castro ikke ned i katedralen.

Vi hadde omtrent en time med fritid, så jeg gikk med en venn rundt sentrum. Første stopp var på det lokale ferske markedet for å sjekke ut grønnsaker og frukt, men hoppet over kjøttområdet. Vi spaserte også en lang gågate som må ha strukket for et dusin eller flere blokker, sjekke ut butikkene, kafeer og barer. Det var lørdag ettermiddag, og alt var opptatt. Vi gikk inn på Hotel Casa Granda for å sjekke det ut. Hotellet var veldig klassisk ser med en utendørs bar og gyngestoler i første etasje og en bar på taket med god utsikt.

Tilbake på bussen stoppet vi for et bilde på Moncada-kasernen, som var det nest viktigste militære høylandet i Batista-regjeringen på 1950-tallet. Fidel Castro og hans opprørere angrep kasernene 26. juli 1953 (dagen etter den årlige karnevalet), og bygningen er fortsatt dekket med kulehull. Han valgte Santiago de Cuba i stedet for Havana for angrepet fordi fjellene var i nærheten som ville skjerme de rebellene som overlevde angrepet. Han valgte å angripe under karnevalet, og håpet at soldatene ville være full eller hengt over. Castro hadde intelligens som fortalte ham at 200 tropper var i kaserne. Imidlertid var intelligensen feil, og kaserne hadde over 800, mer enn en kamp for Castro og hans 135 menn (og 2 kvinner).

Seks opprørere døde i kampene og en annen 55 ble tatt, torturert og henrettet. De andre flyktet til fjellene, men ble fanget 5 dager senere. Offiseren som fanget Castro var sympatisk med årsaken, så satte han og hans opprørere på busser og paradedte dem rundt i byen slik at innbyggerne ville vite at de levde da de ble fanget. (Batista hadde sagt at de 55 henrettede ble drept i slaget, men ordet kom ut raskt at ingen av dem fanget hadde kulehull i uniformene da de ble begravet).

Castro var i fengsel i flere måneder før han flykte til Mexico hvor han samarbeidet med Che Guevera. En gruppe på 82 meksikanske og kubanske revolusjonærer gikk ombord på en båt for å gå tilbake til Cuba, men ble angrepet av Batistas tropper og alle sammen med 25 døde. For å forkorte historien, vant Castro til slutt, og Batista flyktet Cuba med pengene sine og til slutt bosatte seg i Spania. Mange rike cubanere forlot også landet og bosatte sig i USA. Vi så noen av deres palatiske hjem, som alle nå er statseide.

Ombordstigning bussen dro vi ved San Juan Hill hvor Teddy Roosevelt og hans menn kjempet spansk sammen med kubanerne. Som de fleste slagmarker er det veldig fredelig i dag.

Vår neste fotostopp var på Revolusjonstorget, som ærer den første revolusjonen på Cuba fra 1868 til 1878. Det er imponerende, med 23 gigantiske machetes som skyter opp i luften. I tillegg er det en statue av Antonio Maceo, en av de lokale krigsheltene fra krigen.

Vår siste stopp på dagen var på Santa Ifigenia kirkegård, hvor vi så vaktskiftet på Jose Martis minnesmerke og turnerte noen av kirkegården for å se graven til bemerkelsesverdige figurer som Emilio Bacardi (Rom-imperiet) og Compay Segundo av Buena Vista Social Club. Det største og mest imponerende mausoleet var Jose Marti, George Washington i Cuba.

Tilbake på skipet hadde vi en veldig sen 15:00 lunsj (en cubansk sandwich for meg), og deretter en gratis ettermiddag. Middag var 7 pm på samme sted som natten før, og jeg hadde en pasta forrett, en kald courgettsuppe og lam. Ingen dessert siden det hadde bare vært 3 timer siden vi hadde fullført lunsj. Showet var "Afro-Cuba Folklorico", men vi kom sent. Etter showet kom jeg sammen med noen av mine medreisende til å sitte på den fine baren, utendørs ute. Ikke bli for sent, selv om vi hadde en sjødag neste dag mens vi seilte til Havana.

Cuba Cruise - Dag 1 i Havana - Classic Cars og Cubas Trinity

Neste dag var en avslappende dag på sjøen. Gjester på Celestyal Crystal deltok på forelesninger, gikk til danseklasser, eller bare avslappet i solen (eller skyggen) ute på dekk. De neste to dagene i Havana ville være opptatt, så vi trengte alle å forynge litt.

Den Celestial Crystal kom til kaien i Havana klokka 7:30. Vår utflukt startet ikke før kl. 9.30, så det var hyggelig å ikke være i et rush. Cruise skipet brygge er innen lett gangavstand fra gamlebyen, noe som gjør det til et perfekt sted å starte en tur.

Totalt sett har jeg blitt imponert og overrasket over denne byen. Det ser ikke ut som en karibisk by i det hele tatt; det er mer som en i Sør- eller Mellom-Amerika. Havana er også ren - håper det er normalt og ikke bare et hold fra da president Obama var her to uker før oss. Havana har ikke det store antallet byggekraner jeg har sett i Asia, men jeg så 4 eller 5.Vi så også en bygning med stillas som dekker det - stillaset var så gammelt, det var dekket av vinstokker! Veldig uhyggelig utseende.

Vår gruppes første aktivitet var imidlertid en tur rundt i byen i syv av de gamle klassiske bilene byen er så kjent for. De syv åpne konvertiblene (glad det var en fin dag) plukket oss opp ved kaien. Det var veldig morsomt å ri rundt i byen, hornblaring (noen ganger) og oss giggling, vinker og tar bilder av byen (og hverandre).

Som i Santiago de Cuba har Havana mange nyere biler, men du trenger ikke å se veldig langt for å finne en mer enn 50 år gammel. Forhåpentligvis, som landet åpner opp, vil de gamle bilene

Cuba Cruise - Dag 2 i Havana - En tur i gamlebyen

Vår andre dags tur i Havana begynte ikke før kl. 10.30, noe som ga de som deltok for mye på Tropicana en sjanse til å hvile litt før en annen travel dag.

Vår tur i gamlebyen med stopp på de fire hovedtorgene i Havana. Disse torgene var stort sett ufruktbare, gresskledde områder da byen først ble etablert, men utviklet seg til vakre koloniale torg. Havana har lagt stor vekt på å gjenopprette og opprettholde dette store gamlebyområdet. (selv om det er mye igjen å gjøre) Som jeg nevnte tidligere, var det veldig rent, og vår guide sa restaureringsutvalggruppen hadde gjort en god jobb med å rydde opp og sette stolthet i folket, noe som gjorde dem klar over at rent var bedre. Hun anerkjente raskt at resten av byen ikke var så ren. Jeg spurte henne om de hadde gjort en spesiell rydding for Obamas besøk i forrige måned, og hun anerkjente at det var "noe av det".

Vi dro fra skipet og gikk ut av terminalen. Ikke sikker på om jeg nevnte dette er en veldig fin cruise dock, mye bedre enn jeg forventet. Jeg husker at Celestyal Cruises og MSC Cruises har kommet inn i Cuba i minst tre år, så terminalen har gode butikker og ganske effektiv screening (inn og ut) av poser, sammen med å vise vårt skips ID, pass og visum hver gang.

Den første torget er den ene rett over gaten fra Terminal Sierra Maestra San Francisco, hvor skipene forankrer. For en flott beliggenhet for et cruiseskip dock! Vår guide sa at dette torget hadde den originale Havana-porten, hvor alle varer som kom inn i landet måtte bringes inn. Torget har en interessant handelsbygning, med hver etasje som viser en annen arkitektonisk stil som reflekterer Cubas mange handelspartnere fra den 16. gjennom 19. århundre. Denne torget har også en stor gresk-ortodokse kirke og en nærliggende russisk-ortodokse kirke. De andre bygningene rundt torget er kafeer og boutiquehotell (med ca 20 rom). Veldig søt.

Går ned en brostein gate til andre torget, vi kunne ikke unngå å legge merke til de mange turister i byen. Uken vi besøkte var vårferien for kubanske skoler, så det var mange barn med foreldrene deres, men mange turister så europeiske eller nordamerikanske. Morsomt hvordan noen ganger husker USA-innbyggere at bare fordi vi ikke kan gå et sted, betyr det ikke at resten av verden forblir hjemme også. Selv om vi satt ute på cruiseskipet hver kveld og likte musikken, havet og stjerneskjærne, ville det også være veldig hyggelig å sitte i en av disse torgene om natten og nyte drinker, middag og litt latinsk musikk.

På vei til det andre torget passerte vi resterne på den underjordiske akterdukten bygget i 1565 for å bringe ferskvann fra den nordlige delen av byen (der det er ferskvann) til den sørlige delen av byen. Denne akvedukten ble brukt i 200 år.

På et hjørne av det andre torget, som er den eldste torget og nesten fullstendig restaurert, er en handelsskole hvor de lærer elevene ferdighetene som plastering som er nødvendige for å gjenopprette historiske bygninger. Alle cubanske barn må gå til grunnskole og ungdomsskole. På slutten av juniorhøyde vurderes karakterene sine og de testes. De med gode karakterer og gode karakterer på eksamenene går på videregående skole i 4 år. De andre går til en handelsskole i 4 år. På slutten av videregående skole går de med gode karakterer og gode testresultater på college. All utdanning er gratis. I kommunistiske Cuba betaler de fleste borgere ikke direkte inntektsskatt til staten, med mindre de har lisens til å ha en privat virksomhet, som fortsatt er sjelden. Siden alle bedrifter og bedrifter er statlige eide, regjeringen. gjør sine penger fra å selge varer tilbake til sine borgere, så det er som en salgsavgift innebygd i prisen på alt, med all fortjeneste til staten.

Vår guide fortalte oss også hvor vanskelig det er å flytte, siden du nesten alltid må finne noen til å bytte et hus med deg. Siden en jevn handel for boliger er nesten umulig, kan det være penger involvert, men det kan være under bordet. For eksempel, Jack og Jill enige om å bytte boliger, men Jack må betale Jill 50000 pesos for å forsegle avtalen siden huset hennes er hyggeligere. Alle disse avtalene er gjort over kaffe på offentlige kafeer eller hvor som helst, siden du ikke kan snakke om pris på et sted du ikke eier. En ulisensiert agent blir noen ganger involvert for å hjelpe forhandle og må også betales (under bordet). Veldig rart konsept, men da er det vanskelig å forstå noe privat eierskap.

På et annet hjørne av det andre torget er Cafe Taberna hvor turister kan høre musikk fra Buena Vista Social Club.

Da vi gikk ned til torget nummer tre, passerte vi av sjokolademuseet (med en lang linje) og ved bygningen hvor Ernest Hemingway bodde i rom 511 da han først kom til Cuba. Han kjøpte til slutt en gård utenfor byen der han bodde hos sin kone. Han kom tilbake til USA i 1960 og begikk selvmord i 1961. Hans kone kom tilbake til gården etter hans død for å samle personlige gjenstander.

Vi gikk også av Arms Museum, som også så veldig opptatt. Ikke overraskende har kubaner ikke fått lov til å eie våpen siden 1959-revolusjonen. Jeg antar at "forbudt" er fascinerende for barn i alle aldre i Cuba, også.

Firkant nummer tre var Armas-plassen, så oppkalt fordi soldater som bodde i nærliggende kaserner, brukte plassen til å øve på marsjere. Dette skyggefulle torget var gresslette i stedet for dekket med brostein, og var ikke så stort som de to første. Den har også en stor statue av den første presidenten i Cuba, Cespedes. Den gamle amerikanske ambassaden grenser til dette torget. Det er stort og er nå et offentlig bibliotek, men så snilt å løpe ned. De fleste land flyttet sine ambassader ut til 5th Avenue forsteder etter at USA slettet relasjoner med Cuba.

Square nummer fire var Cathedral Square og den store katolske katedralen brukes i dag. Mye av dette torget bortsett fra katedralen var under bygging.

Vår siste stopp før lunsj var på El Floridita Bar og Restaurant. Denne livlige baren var en favoritt av Hemingway, og er hvor dacquiri ble oppfunnet. Hver turist ønsker å komme hit for en dacquiri og å lage et bilde av Hemingways hjørne. Det var en liten combo å spille musikk, og vi hadde en flott tid å nippe til våre mini-frosne dacquiris. (Jeg tviler på om den første dacquiri fra 1920-tallet var frossen, men det rammet stedet.) De annonserer på bygningen at Floridita er en av de 7 beste barene i verden. Lurer på hvor de andre seks er og hvem plukket dem. Jeg har nå vært i baren i Venezia hvor bellini ble oppfunnet, baren i Singapore hvor Singapore Sling ble oppfunnet, og baren i Havana hvor dacquiri ble oppfunnet!

Vi likte en sen lunsj på La Casa, et privat hjem i forstedene som har vært både et hjem for eieren og en restaurant siden 1995. De serverer tradisjonell cubansk mat, og det var deilig. Vi hadde et valg av to supper - gresskar eller kylling grønnsak; seks hovedretter - fersk grillet snapper, kanin, lam, kubansk svinekjøtt, stek kylling eller vegetarisk (en eggplant pasta parabolen slags moussaka). Hvit ris, svarte bønner og stekte poteter var sidene. Vi hadde to desserter - en flan og ananas iskrem. Alle var deilig.

Tilbake til skipet klokka 15.00 med 30 minutter til overs.

En annen "rutinemessig" kveld. Hadde middag og satt ute og likte den kule havbrisen i baren på baksiden dekk. Etter to travle dager i Havana hørtes en stranddag på Maria la Gorda veldig bra.

Cuba Cruise - Maria la Gorda Beach Day og en historieforelesning

Neste morgen var en stranddag, og vi likte alle de hvite sandstrender og klare karibiske farvann ved Maria La Gorda på halvøya Guanahacabibes i Cuba. Det var et lite hotell og strandbar rett på stranden, og vi fikk lov til å bruke sine strandstuer. Stranden var ganske nydelig og kantet med høye palmer. Mye som om du vil se andre steder i Karibia.

Selv om anbud i land (Celestyal Crystal måtte ankre) begynte å løpe før klokka 8, gikk gruppen vår i land om morgenen (9:45) for å ha litt tid på stranden før de snorklet fra en stor turbåt. Et par folk gikk inn tidligere, men jeg er ikke mye å sitte i solen på stranden, og vi var ikke sikker på hvor mye nyanse det var (det var noen, men ikke mye).

Tre i vår gruppe som er sertifiserte dykkere, gikk SCUBA dykking siden dykking her er ment for å være noe av det beste i Karibia. De delte sine dykkingshistorier til middag og det hørtes ganske utrolig - masse fisk og spektakulære korallformasjoner. Fint å vite revene hadde ikke blitt revet opp av båter og ankre som noen steder.

Snorkling stedet var om en 10 minutters båttur fra den lille bryggen, og vi delte båten med andre fra skipet - om 25-30 snorklere i det hele tatt. Det var et fint rev og vannet var ganske rolig, noe som gjør snorkling enkelt. Vannet var omtrent 10-20 meter dypt og så klart vi kunne se veldig enkelt. Jeg tror de fleste på båten var erfarne snorklere, noe som var bra siden vi ikke fikk noen form for instruksjon, og fikk lov til å gå som "langt som vi ønsket", så lenge vi var tilbake om en time. Som mange tok jeg med en livvest (en av de som vi pleide å bære på vannski) i tilfelle det var strømmer. De hadde fine flippers og snorkler. Jeg så ikke noe marint liv jeg ikke hadde sett før, men så mange revefisk og vakre koraller. Tilbake på båten sa et par folk at de hadde sett en barracuda mens andre så en sting ray.

Vi var tilbake på anbudet pier ved om 12: 30 og måtte ikke være tilbake på skipet til 2:30. Jeg bestemte meg å gå tilbake og ha en fin dusj og lunsj.

Celestyal Cruises besøker nå Punta Frances i stedet for Maria La Gorda på sin all-inclusive sju-dagers Cuba cruise reiserute. Punta Frances har to miles av hvite sandstrender og en av Cubas mest minneverdige marine helligdommer - Punta France National Marine Park. Dette området har rikelig med fuglearter, marine liv og uberørte svamper og koraller som vi så på Maria la Gorda.

Kubansk historie i det 20. og 21. århundre

Jeg dro til historieforelesningen klokken 16 på kubansk historie fra 1898 til i dag. Den unge kubanske universitetshistorieprofessoren fra People to People-programmet var veldig bra. Han brukte historiske politiske tegneserier fra USA og kubanske aviser for å vise den politiske situasjonen på forskjellige tidspunkter i historien. Det bidro også til å komme over noe av den tørre informasjonen, men gitt forholdene mellom Cuba og USA i løpet av de siste 100 + årene, er det vanskelig å forestille seg at noen ikke ville være interessert.

Cuba har hatt tre uavhengighetskrig. Den første var fra 1868-1878. Den andre 1895-1898 kalles "nødvendig krig". Mange amerikanere tror krigen startet fordi vårt skip, USS Maine, sank i Havana havnen i 1898. Selv om det ikke kunne bevises, trodde USA at spansken hadde senket skipet og "husk sloganet Maine, til helvete med Spania" dro president McKinley for å ta USA inn i krigen for å kjempe med kubanene mot Spania. Vi kaller det den spansk-amerikanske krigen, men hver veileder sammen med denne professoren har fortalt oss at Cuba allerede bekjempet Spania før vi kom inn. Julio professoren sa også at Cuba vinner krigen før USA kom inn, men det kan bare vær det kubanske perspektivet. Kubaner kalder krigen den spansk-kubanske-amerikanske krigen.

Det som er veldig ironisk er at mange eksperter i dag tror at spansk ikke synker Maine; de tror det var en utilsiktet eksplosjon.

Da Celestial Crystal var i Santiago de Cuba, besøkte vi San Juan Hill hvor Teddy Roosevelt og Rough Riders kjempet et viktig kamp mot spansken. Jeg trodde alltid at Teddy hadde kommandoen til Rough Riders, men han var andre i kommando. Lederen var Leonard Wood. Etter å ha tatt San Juan Hill, tvang de raske rytterne den spanske flåten av skip ut av den beskyttede havnen, som førte til slaget ved Santiago de Cuba hvor den amerikanske flåten sank de spanske skipene.

Etter bare 15 uker av USAs engasjement i krigen, var det over 12. august 1898. Meningsmålinger i USA trodde at Cuba ikke var klar for sin uavhengighet. Den 10. desember 1898 slo Spania Cuba og Puerto Rico til USA og solgte Filippinene til USA for 20 millioner dollar. Kubaner tror at den eneste vinneren av krigen var USA siden de ikke fikk sin uavhengighet.

USA okkuperte Cuba i ca to år og trakk seg tilbake i 1902. Vi dro ikke fra Filippinene, Puerto Rico eller Guam. Som en betingelse for vår tilbaketrekking, fikk vi Cuba til å endre sin grunnlov med Platt-endringen. Denne endringen sa at USA ville forlate Cuba, men fortsett å holde Guantanamo Bay. Det sa også USA kunne gripe inn på Cuba når som helst; landet var som et protektorat av usa

Som USA dro ut av Cuba ble landets første president valgt og betjent fra 1902-1906. Deretter var det en borgerkrig fra 1906-1909 og USA intervenerte og utnevnt en guvernør. De neste tre cubanske presidentene var pensjonerte militære generaler, og mange cubanere tror de beste symbolene i de første fire administrasjonene var svindel, utpressing, borgerkrig, korrupsjon og gambling.

I 1920-tallet var det en annen revolusjon som fortsatte frem til 1940. Revolusjonen mislyktes og la døren stå åpen for Batista, som regjerte til 1959-revolusjonen. Forholdene var fryktelige på Cuba under Batista, så de fleste mottok revolusjonærene ledet av Castro.

Professoren fortsatte sin diskusjon om kubanske amerikanske relasjoner. Han foreslo at vi leser en tale om "Kommunisme i Amerika" gitt av Roy R. Rubottom, assisterende. Statssekretær for inter-amerika saker i slutten av 1950-tallet. Det er vanskelig å tro at den økonomiske embargoen har pågått siden oktober 1960, og at USA brøt av forbindelsene med Cuba i januar 1961. Professoren sa at hans mening er at sanksjonene fører til at vanlige mennesker lider, men egentlig ikke påvirker de rike .

Profeten berørte også invasjonen av svinebølgen og den kubanske missilkrisen, som jeg husker. Jeg husker også de anstrengte relasjonene mellom de to landene på 1970-tallet og 1980-tallet. Professoren mener at Obama nå har sprakket et historisk vindu, akkurat som den i 1902, og at vi har sjansen til å forandre historien. Jeg antar at tiden vil fortelle. De neste månedene og årene vil være interessant.

Etter samtalen spiste vi middag (jeg hadde gazpacho, salat og laks) etterfulgt av livlig samtale og musikk ute under stjernene ved bassenget.

Cuba Cruise - Cienfuegos og Trinidad

Celestyal Crystal docket i en av Cubas beste naturlige havner ved Cienfuegos neste morgen. Denne byen ble grunnlagt i 1819 av innvandrere fra Frankrike og Fransk Louisiana, så det er mye annerledes enn de gamle byene fra 1500-tallet vi besøkte som Santiago de Cuba og Havana.

Vi gikk fra bussen før klokka 8 og gikk gjennom den vanlige innvandringen og sikkerheten - viser passet vårt, kubanske visum og utsatt våre poser til en screener. Vår gruppe tok en busstur fra Cienfuegos til den koloniale byen Trinidad, som var omtrent en og en halv kjøretur unna. Dette var vår første stasjon på landsbygda, og vi likte alle å se gårdene, de små landsbyene og feltene av sukkerrør, tobakk og andre avlinger.

Bussen stoppet på en fruktstativ, og vi samplet alle de små bananene, også kalt damefinger, på grunn av deres lille størrelse. De var deilig og veldig søt, men ikke grøtaktig. Tilbake på bussen fortsatte vi videre mot Trinidad, til tider kjører nær Karibiskehavet og andre ganger på Escambray-fjellene i den sørvestlige delen av Cuba.

Ankommer Trinidad, vi dro bussen og gikk de smale brosteinsgatene i byen, som var en av de første syv byene Cuba grunnlagt tidlig på 1500-tallet. Vi besøkte en håndverkskunstbutikk hvor noen i vår gruppe kjøpte keramikk eller smykker. (Dette var også våre baderomsstopp.)

Deretter gikk vi opp til Mayor Square, hovedtorget i Trinidad. På vei stoppet vi i noen minutter for å høre på noen gatemusikere. Gruppen var veldig bra, akkurat som vi hadde hørt på gatene i Santiago de Cuba og Havana.

Vår guide pekte på alle viktige bygninger rundt torget. Det var ikke overraskende at man var en kirke og de andre var koloniale herskapshus som nå er museer. Vi besøkte innsiden av Museum of Colonial Architecture før vi spaserte ned for å se det kommunale historiske museet noen kvartaler unna. Begge disse var i gamle koloniale herskapshus.

Kommunalhistorisk museum hadde et tårn som besøkende fikk lov til å klatre for å få panoramautsikt over Trinidad. Trappen til toppen av tårnet var bratt og veldig smal, men utsikten fra tårnet var verdt klatringen.

Før vi kom tilbake til Celestial Crystal i Cienfuegos, hadde vi en fin frokostbuffé med kubanske retter og kald øl på Santa Ana restauranten, som var i et gammelt fengsel.

Snart var det på tide å gå tilbake til skipet, og vi var alle litt triste da innvandringsansvarlige i Cienfuegos holdt våre kubanske visum. Vårt besøk til dette fantastiske landet var over, og vi skulle være på avstigning i Montego Bay neste dag. Passasjerene som gikk ombord på skipet i Havana, måtte også avstå fra de kubanske visumene, men ville få nye før skipet forankret i Santiago de Cuba dagen etter å ha forlatt Montego Bay.

Hva å forvente på en Cuba Cruise

Et Cuba cruise er en flott introduksjon til denne latinske naboen. Jeg fant det cubanske folket vennlig og åpent for besøkende. Turistområdene i byene var renere enn jeg har sett i noen land, men infrastrukturen vil bli utfordret hvis horder av amerikanere plutselig sværmer inn på hotell og restauranter. Det er derfor et cruise som det jeg gjorde med Celestyal Cruises, en god ide. Prisene er satt på forhånd, og cruise linjen tar vare på hytta, mat, visum og papirarbeid.Alle gjestene må gjøre, er å nyte å lære om dette fascinerende landet ved å se litt av sin historie og kultur, oppleve Cuba-severdighetene og lydene, og ha en minneverdig cruiseferie.

Som det er vanlig i reiselivsbransjen, ble forfatteren utstyrt med gratis cruise innkvartering med det formål å vurdere. Selv om det ikke har påvirket denne vurderingen, tror About.com på full avsløring av alle potensielle interessekonflikter. For mer informasjon, se vår etikkpolicy.