Paris, Normandie og Loire Valley Go Ahead Tours

Byen av lys, D-dags severdigheter og slott på Loire

Vi tok en Air France-flytur til Paris 'Charles de Gaulle flyplass. Go Ahead Tours ga instruksjoner, så vi visste at vi måtte fjerne toll og innvandring før vi møtte Go Ahead-representantene. Representantene sto i en stor mengde folk og holdt tegn, så de var lett å finne.
Vi boarded en Go Ahead van for halvtime tur til hotellet vårt. De andre teltdeltagerne reiste sammen, og vi brukte reisen å introdusere oss selv og snakke om våre planer for turen. Vi ankom på hotellet Paris på ca 9:30 a. m.

På vårt hotell, Paris Marriott Rive Gauche, møtte vi vår turleder. Han fortalte oss at våre rom ikke ville være klare før etter 3:00 p. m., som er typisk for hoteller i Europa. Han ordnet for oss å lagre vesker og våre bagasjerom på hotellet og hjalp oss med å planlegge en Paris tur som ville ta oss til noen interessante steder. Vår turleder var veldig organisert; han hadde kart for hver av oss og brukte en highlighter for å spore sin foreslåtte tur. Damene fra vår skyttelbussje inviterte meg til å gå med dem.

Vår rute tok oss opp Rue Mouffetard til Place de la Contrescarpe, hvor Ernest Hemingway en gang bodde. Vi fortsatte videre mot Panthéon, hvor franske armaturer som Voltaire og Marie Curie er begravet. Jeg har noen gode bilder på utsiden. Mine følgesvenner ville ikke gå inn, så vi dro til Luxembourg Garden (Jardin du Luxembourg). Denne hagen, som omgir et nydelig palass, er elsket av parisiere. Vi var glade for å endelig se denne berømte hagen etter å ha lært om det i fransklærer siden for lenge siden.
Vi gikk forbi en av Paris mest kjente kafeer, La Closerie des Lilas, som ligger like utenfor Luxembourghagen på Boulevard du Montparnasse. Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Jean-Paul Sartre og mange andre tilbrakte timer på timer i La Closerie des Lilas.

På denne tiden var vi sultne. Vi spiste på La Terrasse Saint-Jacques på Boulevard de Port Royal. Valgene inkluderte alt fra salater og omeletter til biff tungen. Prisene var rimelige for en stor europeisk by, og tjenesten var utmerket. Vi satt utenfor og fant oss raskt til å anta den franske vanen å dvele over et måltid for å se verden gå forbi.

Etter lunsj gikk vi tilbake til hotellet vårt. Rommene var klare, så vi sjekket inn og pakket ut. Go Ahead Tours arrangerte vår middag på L'Alouette, en restaurant i nærheten av hotellet. Vårt første kurs inneholdt en kilde med quiche og en salat. Hovedretten var and, med poteter og mer salat, og vi hadde sjokolademousse til dessert. Våre servitører var vennlige og effektive. Etter vårt smakfulle måltid var vi glade for å komme tilbake til hotellet og få litt søvn.

Sjekk gjesteanmeldelser og priser for Paris Marriott Rive Gauche på TripAdvisor.

Paris: Guidet tur og valgfri utflukt til Versailles

Frokost ble servert i et møte- / bankettrom. En stor buffé som inneholder amerikansk stil og europeiske frokostvalg, tillot alle å spise kjente matvarer og prøve nye. Etter frokost møtte vi turen vår direktør i lobbyen og gikk om bord på motorsykkelen vår. Det var veldig behagelig, og med bare 15 personer i vår gruppe hadde vi god plass til å spre seg ut. Regn ble fallende da vår tur begynte.

Kjøretur i Paris

Turen vår regissør introduserte oss til vår sjåfør og vår lokale guide som vi dro bort fra fortauet og begynte vår tre timers reise gjennom Paris. Jeg har kjørt i Paris før - en skremmende opplevelse - og det var hyggelig å få lagrene mine uten å måtte ta hensyn til trafikken. Vår lokale guide var morsomt og informativ. Vi kjørte forbi mange av Paris mest berømte severdigheter, inkludert Notre Dame, Pont Neuf ("New Bridge", den eldste broen i Paris), Louvre, Musée d'Orsay, Palais Garnier og Place de la Concorde. På Eiffeltårnet dro vi av treneren for et foto stopp og toalettrommet. Heldigvis la regnet opp og vi hadde god tid til å ta bilder og beundre størrelsen på Paris mest berømte landemerke.

Når vår tur gjenopptok, kjørte vi ned de berømte Champs Élysées. Vår lokale guide ga oss tips om å bruke Paris sykkelakselsystem, Vélib, og delte hans tanker om å besøke de berømte katakombene. Linjen for katakombene var ekstremt lang, og jeg måtte være enig med vår guide som står i kø i timevis for å se skallene og beinene - i motsetning til å se Musée d'Orsay, det nydelige glassmaleriet i Sainte-Chapelle eller utsikt fra bakken basilikaen Sacré-Coeur de Montmartre - kan ikke være den beste bruken av min personlige sightseeing tid. Det var klart at folkene som sto i tråd med paraplyer og ponchoer, ikke var enige.
Vår tur til Paris endte tilbake på vårt hotell. De av oss som hadde registrert seg for den valgfrie ekskursjonen til Versailles, bodde på treneren mens turistdirektøren diskuterte sightseeingalternativer med de andre deltakerne. Dette mønsteret ble gjentatt om og om i løpet av min tur med Go Ahead Tours; ingen følte seg presset til å bli hos gruppen. Vår reisedirektør jobbet med alle som ønsket å utforske seg selv, tilby personlige turstier, restaurantforslag og sightseeingtips i hver by.

Versailles ekskursjon

Det regnet fortsatt da vi kom til bussen parkeringsplassen til Château de Versailles, det legendariske hjemmet til kong Louis XIV og hans etterfølgere. Jeg ble med noen andre medlemmer av vår gruppe til lunsj på La Place, bare noen skritt fra bussen parkeringsplassen. Denne crêperie spesialiserer seg på salte crêpes eller galetter, laget i bretagne-stil. Galettes er laget av bokhvete mel, mens dessert crêpes er laget med hvitt mel. Jeg hadde en deilig kylling crêpe med ost.

Jeg visste at jeg ikke ville ha nok tid på Versailles for å se alt. Versailles er enorm. Det tar litt tid å gå fra de formelle hagene bak slottet til de mindre palassene på eiendommen. I regnet var jeg i stand til å leie en sykkel og kjøre den avstanden, og det ville ikke være nok ledig tid for meg å gå der og tilbake etter vår guidet tur. Jeg bestemte meg for å fokusere på hagene i stedet og utforske så mange stier som mulig.

Vårt besøk til Versailles inkluderte en tur med en lokal guide, som ga oss en oversikt over historien til dette berømte palasset og hagen og tok oss gjennom første etasje rom. Vi hadde også ledig tid til å utforske. Det var hyggelig å hoppe over billettlinjen.

Regnet la opp akkurat som vår guide førte oss til en nydelig utsikt og fortalte oss hvor viktig Versailles hager var til kong Louis XIV. Opprinnelig bygget som en jakthytte, vendte Versailles seg til stedet for å se og sees når Louis likte slottet, la palassvinger og omgav Versailles med hager, fontener og et stivt etikettsystem som begrenset og fokuserte adelen, tvang dem å bo på Versailles for å få tilgang til kongen.

Vår guide tok oss gjennom slottets hovedetasje, forklarte bygningens historie, pekte ut kunstverk og fortalt historier om Louis og hans familie. Den fabelte Speilhalen blinker fortsatt, og state-soverommene, resepsjonsrom og kapell er fylt med malerier, statuer og gyldne aksenter som er designet for å forherlige Louis XIV, Sun King. Vi lærte om regjeringer av Louis XV og XVI, den franske revolusjonen og Versailles-traktaten, undertegnet her i slutten av første verdenskrig.

Etter vår tur dro jeg ut i hagen. Fordi vi var på Versailles på en vårsøndag, spilte klassisk musikk fra høyttalere nær fontene. Jeg fant meg selv å gå inn i bosettene, som er ordnede, formelle plantinger av trær langs grusveier. I dag, i tillegg til statuer og fontener, er noen av bosettene hjem til kafeer og toaletter.
Da tiden vi møtte på bussen, ble nærmere, begynte store regndråper å falle. Vi hoppet gjennom gavebutikken og prøvde vårt beste å være tørr når vi krysset gårdsplassen og fant vår trener.

Selv om vår direktør anbefalte flere restauranter, bestemte jeg meg for å spise middag på hotellets hotell, slik at jeg ikke måtte gå rundt i regnet. Mitt måltid var deilig og min kelner var oppmerksomme og høflige. Selv om dette var det dyreste måltidet på turen, trodde jeg det var ganske priset for et godt måltid i en hotellrestaurant i Paris.

Normandie: Rouen, Honfleur, Calvados og Cabourg

Rouen

Neste morgen dro vi ut tidlig. Vårt mål var Normandie-kysten. Vår første stopp var Rouen, en nydelig by fylt med bindingsverkshus, middelalderske gater og en veldig moderne hyllest til Saint Joan of Arc, en av franskmesterens hellige.

Vi samlet seg foran Rouen-katedralen, som er dedikert til antagelsen om Mariahimmelen, Jesu mor. Den impressionistiske maleren Claude Monet bidro til å gjøre denne gotiske katedralen til en av de mest berømte kirkene i verden ved å lage en serie oljemalerier som viser Rouen katedral på forskjellige tidspunkter. Turenes direktør viste oss detaljert skulpturer på veggene og dørene og snakket om katedralens historie. Fordi vi var i Rouen mandag morgen, kunne vi ikke gå inn i katedralen for å se sine glassmalerier. Som i mange deler av Europa, har franske kirker, museer og attraksjoner en tendens til å forbli stengt på mandag morgen.

Det er nok å se i Rouen på mandager, men. Våre turen regissør guidet oss gjennom de smale gatene, peker ut historiske steder. Et av høydepunktene i vår tur var Gros-Horloge eller Great Clock. Dette 14^th-century klokke sitter på toppen av en buet arkade som ble bygget i 1529 for å huse denne enorme tidevokter, som forteller ikke bare timen og dagen, men også ukedagene og månens faser.

Våre reiseleder ledet oss da til Vieux-Marché. Denne historiske markedsplassen inneholder den ødelagte grunnlaget for en gammel kirke, den nye kirken i Saint Joan of Arc (1979), et stort kors i kirkenes hage og en liten markør som viser stedet der Joan ble brent på staven. Jeg var veldig imponert over vår turregissørs kunnskap om Joans historie og enda mer imponert over hans åpenbare kjærlighet til Joans kirke. Det er en vanskelig kirke å elske fra utsiden. I hjertet av det gamle Rouen ser kirkens bølgende skifertak med sine fiskeskallebriller ut bisarre. Våre reisedirektør oppfordret oss til å gå inn. Siden vi visste at han ikke var katolsk, var denne påstanden nok til å overbevise alle i vår gruppe for å følge ham gjennom den smale døråpningen.Innvendig forvandlet gløden fra flere glassmalerier til det moderne, minimalistiske helligdommen til et virkelig åndelig rom.
Vi tilbrakte en stund i kirken, så på glasset, stille spørsmål og ta bilder. Etterpå hadde vi omtrent en og en halv time å spise lunsj og gå rundt på egen hånd.

Rouen gir seg til å vandre. Jeg tilbrakte litt tid på å kjøpe gaver til familien min og hengte meg ut i en matbutikk. Jeg kjøpte en sandwich og likte min piknik lunsj på Place du Vieux-Marché. Jeg var glad for å oppdage at jeg ikke var den eneste tour-gruppedeltakeren som hoppet over en restaurantmåltid til fordel for en piknik. Selv nærbutikkmat er ferskere og bedre i Frankrike, så det er lett å spise godt på et budsjett.

Honfleur

Vår neste stopp var Honfleur. Tusenvis av seilbåter ble fortøyd i havnen, de hvite mastene spratt opp i den klare blå himmelen. Vår turregissør ga oss en kort tur / orienteringsturné, som endte på kirken Saint-Catharine. Etter det var vi alene.

Honfleur er veldig populær blant turister, og det er lett å se hvorfor. Den ene siden av havnen er kantet fra ende til slutt med restauranter og fortau kafeer. Det er en karusell - populær blant lokale studenter på solrike ettermiddager - og en mengde suvenirbutikker og stativ. Jeg tilbrakte mesteparten av tiden, spiste på solfylte ettermiddag og tok bilder.

Vi kom tilbake på motorbussen og dro til neste stopp, et destilleri og Calvados smaker på Manoir d'Apreval i Pennedepie. Vår gruppe smakte cider, Pommeau de Normandie og Calvados Pays d'Auge på utendørs bord med utsikt over eple frukthager og beite. Vi samplet også tre klassiske (og deilige) typer Normandie-ost.

Cabourg

Vi dro til slutt Cabourg på sen ettermiddag. Denne vakre kystbyen er kjent i Frankrike, men gjør sjelden det til engelskspråklige guidebøker. Vårt hotell, Mercure Cabourg Hippodrome, var like utenfor byen ved siden av Cabourg sele racingbane. Hotellets lobbyområde har en liten bar med komfortable sitteplasser. Frokostrommet er stort, solfylt og fargerikt. Alle på vår tur likte å bo på Mercure.
Etter oppfriskning gikk vår gruppe til sentrum Cabourg for å spise middag på Le Bistrot des Arts. Restauranten er innredet i et safari tema, med dyrehodet jakt trofeer på veggene. Det er enda en gigantisk slangeskinn festet over taket. Mitt måltid var utmerket; Jeg hadde en stor salat som mitt første kurs, torsk for mitt hovedrett og et stykke frukttart til dessert. Etter middag gikk vi tilbake til hotellet.

Sjekk gjesterom og priser på Hotel Mercure Cabourg Hippodrome på TripAdvisor.

D-Dagssider på Normandie-kysten

Mercure serverte en velsmakende frokost. Vi kunne velge mellom bacon, eggerøre, kjøttpålegg, brød, ost, yoghurt, frokostblanding, fruktjuice og mer. Jeg ble fortalt at kaffen var veldig bra.

Vi tok kameraer, vannflasker og jakker og ledet mot motorsjåføren vår. Vår sjåfør møtt oss med et stort smil. En av de beste delene av vår reise med Go Ahead Tours var å ha samme sjåfør fra den tiden vi dro fra Paris til dagen vi kom tilbake til Paris. Vår sjåfør var utrolig; han kunne styre vår gigantiske motorbusser langs smale, buede landsbyveier og holde seg selv på Paris 'Beltway. " Det er mye lettere å slappe av og nyte naturen når du har en fantastisk sjåfør.
Vår turregissør ga en utmerket presentasjon på D-Day som vi gjorde veien fra Cabourg til Omaha Beach-området, og han fortsatte å utdype betydningen av D-Day ettersom reisen fortsatte. Hans gjennomtenkte kommentarer på D-Day, 2. verdenskrigs opprinnelse og viktige slag, og den franske motstanden gjorde denne dagen virkelig spesiell for meg.

Vår første stopp var Pointe du Hoc Ranger Monument. På D-dagen tok en elitgruppe av hærstyrker fra den andre rangerbataljonen den skremmende oppgaven med å skalere klipper og gripe tyske artilleristillinger. I dag er Pointe du Hoc fortsatt et kampskjoldt felt, pockmarked med kratere.

Deretter dro vi inn på en parkeringsplass overfor Omaha Beach i Saint-Laurent-sur-Mer. Det første jeg la merke til var det enorme rorformede monumentet med utsikt over sanden. Flagg av åtte allierte land linje gangveien som går langs vannlinjen. Nær bølgene buer et minnesmerke av buede stålformer mot himmelen. Å gå på sanden var en overveldende, følelsesmessig opplevelse for meg. Kontrasten mellom den fredelige rytmen av bølgene og bildene av D-Day jeg bar i mitt sinn, førte tårer til øynene mine.

Vi fortsatte videre til Normandie American Cemetery og Memorial i Colleville-sur-Mer. Turgåing blant de ryddige rader av gravstein er nyskapende. Minnesmerket, med det detaljerte D-Day-kartet, setter offerene til mennene som stormet Omaha, Utah, Juno, Gold og Sword Beaches i perspektiv.

Vår siste stopp på dagen var på Arromanches-les-Bains, en liten kystby som spilte en stor rolle i post-D-Day landinger. De allierte opprettet "mulberier", komplekse strukturer som kunne settes sammen i kunstige havner, brygger for å forankre skip og veier for å bringe kampkjøretøy i land. I dag kan besøkende til Arromanches se deler av en mulberry like utenfor kysten.

Vi hadde lunsj i Arromanches; flere medlemmer av vår gruppe fulgte vår turdirektørs ledelse og spiste på Hôtel de Normandies restaurant. Etter lunsj gjorde jeg litt souvenirbutikk og møtte vår gruppe på D-Day Museum (Musée du Débarquement). Du finner D-Day museer over hele Normandie, men den i Arromanches er den eldste av gjengen. Dette betyr at museet er lite og litt på den lavteknologiske siden, men den har en fantastisk, enorm modell av Arromanches mulberry, komplett med bølgende "vann".

Med så mye historie og, i det minste for meg, følelser, pakket inn i en dag med sightseeing, var det hyggelig å være alene for en stund da vi kom tilbake til Mercure. Jeg gikk til en lokal matbutikk, kjøpte litt snacks, dro tilbake til hotellet og organisert meg selv til middag. Jeg fant en crêperie, Crêperie des Oursons, som var høyt vurdert på tur Advisor. Min galette (bokhvete crepe med smakfulle fyllinger, i dette tilfellet kylling og spinat) var deilig.

Normandie og Bretagne: Mont-Saint-Michel og Saint-Malo

Mont-Saint-Michel

Neste morgen forlot vi hotellet etter en tidlig frokost og dro til Mont-Saint-Michel. Under vår kjøretur fortalte vår reisedirektør oss om klosteret, den lille byen ved foten og naturkreftene som bidro til å forme Mont-Saint Michel. Bugtens tidevann er Europas mest ekstreme.

Vi parkerte på skyttelbussen stopper ved kanten av bukten og boarded shuttle, som tok oss til fotgjengerbroen. Derfra gikk vi ca 1 km til inngangsporten.

Turen til porten er lett og tilbyr fantastisk utsikt over Mont. Faktisk er det fristende å bruke mye tid på å ta bilder. Vi hadde en dato med en lokal guide, så vi fortsatte å vandre og samlet seg bare innenfor inngangsporten.

Det er to måter å komme til toppen av Mont-Saint-Michel. De fleste besøkende går opp på hoveddragen - den eneste gaten på øya - og håndterer folkemengdene. Den andre måten er å gå opp ca 300 trinn, ta en rekke trapper som går opp baksiden av bakken bak noen av bygningsbygningene. Vi gikk opp trappen. Jeg var litt bekymret for min evne til å følge med med gruppen, men vår guide ble ofte stoppet for å peke på landemerker, slik at klatringen viste seg å være overkommelig.

Ifølge UNESCO-dokumenter ble Mont-Saint-Michel grunnlagt i år 966, men vår guide fortalte oss at Aubert, biskop av Avranches, bygget en kirke dedikert til Saint Michael the Archangel på øya i 708. Den offisielle grunnlaget for den klosteret er faktisk 966, fordi det er da en gruppe benediktinske munker flyttet til øya og begynte å bygge deres kirke og klosteret. Munkene måtte trekke steiner til øya med båt, kjempe med ekstreme tidevann, unngå kvicksand og heise steinene til øya høyeste punkt for å forme og plassere dem. Med litt mer enn sine hender, enkle verktøy og heisen skapte de «La Merveille», det lokale navnet på klosteret.

Vi gikk stille gjennom kirkenes bakside, slik at vi ikke ville forstyrre folkene som ba om middagsmorgen. Vår guide førte oss ut i klosteret, en solrik og fredelig hage omgitt av en overbygd arkade.

Vi stoppet kort i refektoren, et stort, luftig rom med et tønnehvelvet tak hvor munkene spiste måltidene sine. Deretter gikk vi ned noen trapper. På veggen i bunnen av trappen stoppet vi for å se på en enorm basavlastning av Saint Michael som virket til biskop Aubert av Avranches, og bestilte biskopen for å bygge en kirke.

Vår neste stopp var Gjestesalen, som sitter rett under reflekset. Denne store hallen, med hvelvet tak, var stedet der abbedden og hans munker mottok viktige besøkende.

Midt i krypene og kapellene under gjestesalen støtter enorme kolonner klostrets øvre nivåer. Et stort trehjul fyller en del av det laveste nivået. Opprinnelig sto et mindre hjul her, og munkene snudde det for å heise tunge gjenstander opp i klosteret.

På begynnelsen av 1800-tallet, etter den franske revolusjonen, ble det benediktinske samfunnet oppløst og klosteret ble brukt som fengsel. Et større hjul ble konstruert, og fanger drev hjulet ved å gå på hamster-stilen. Fangen lukkes i 1863.

I 1874 ble Mont-Saint-Michel et nasjonalt monument, takket være intervensjonen fra franske notater som ønsket å se stedet bevares, ikke bare på grunn av sin religiøse betydning, men også fordi munkene og bymennene hadde forsvaret forsvaret mot engelske krefter i løpet av hundreårskriget. Hvilket bedre symbol for Frankrike enn denne nydelige sammensmeltningen av åndelig og verdslig styrke?

Mont tiltrekker seg fortsatt pilegrimer, men det trekker også millioner av mennesker som vil se "The Marvel" og oppleve en middelalderlig fransk by. Til tross for overflod av crêperies og suvenirbutikker, føler Mont-Saint-Michel seg middelalder, nesten magisk. Jeg fant litt av middelalderen i crêperie jeg valgte til lunsj, La Sirène. Restauranten er liten; en ansatt gjør crêpes og de andre venter bordene. Min spinat og ost galette var piping varmt og velsmakende. Som er den lokale skikken, drakk jeg cider med mitt måltid. I en helt turistby var mitt måltid appetittvekkende og autentisk "normand" (Normandie-stil).

Vår gruppe hadde god tid til å utforske, handle og spise. På den fastsatte tiden gikk vi tilbake til skyttelbussholdeplassen og tok vei til vår motorbuss. Omtrent en time senere parkerte vår sjåfør trener på en gate en blokk fra hotellet i Saint-Malo.

Saint-Malo

Saint-Malo viste seg for å være en av mine favorittstopp på denne turen. Saint-Malo er ikke bare en viktig turistattraksjon, det er også en populær sommerferie destinasjon. Uansett om du blir "intra-muros" (inne i veggene) eller "ekstra-muros" (utenfor den befestede byen) som vi gjorde, vil du føle deg koblet til Saint-Malos historie.

Vårt hotell, Best Western Hotel Alexandra, var perfekt plassert ved siden av stranden. Våre rom har balkonger, terrasser eller vakre sittende kroker. Vår middagsrestaurant, La Bisquine, er en av mange restauranter som strekker seg til Saint-Malo-veggene. Vi kunne velge mellom blåskjell eller skinke, cantaloupe og tomatsalat til vårt første kurs. For hovedretten kunne vi velge enten torsk eller svinekjøtt i en kremsaus. Siden jeg allerede hadde spist torsk på denne turen, valgte jeg svinekjøttet. Det ble servert med en deilig potet og gulrotpuré. Til dessert valgte jeg for langt breton, en tradisjonell lokal dessert. Det er litt som en custardy kake med svisker, men tørrere.

Etter middag kom vi tilbake til hotellet. En gruppe likte å se solnedgangen fra hotellets bar, som har utsikt over bukten. Andre gikk en tur på stranden eller avslappet i sine rom.

Sjekk gjesteanmeldelser og priser for Best Western Hotel Alexandra i Saint-Malo på TripAdvisor.

Saint-Malo og Loire-dalen

Neste morgen spiste vi frokost på hotellet og gikk om bord på motorsportbussen for kort kjøreturen tilbake til den inngjerdede byen. Vi møtte vår lokale guide der og tok en tur i Saint-Malo. Vår guide hadde en god sans for humor og fortalte oss historier fra Saint-Malo fargerike fortid. For eksempel ble portvaktbrukerne som holdt for lenge i havnen, kommet overfor en pakke med sultne vakt hunder; denne øvelsen fortsatte frem til tidlig på 1770-tallet.

I middelalderen så lokalbefolkningen, som dublet seg "Les Malouins", til byens byens regjering for å representere og beskytte dem, ofte ignorerer eller ser på hvilken innflytelse den nasjonale (frankrike) eller regionale regjeringen (Brittany) kunne ha ønsket å utøve over Saint Malo. Faktisk erklærte Saint-Malo seg selv som en selvstendig republikk i 1590. Mens les Malouins bare kunne opprettholde sin uavhengighet til 1593, passerte de sin voldsomme lojalitet mot byen til hver generasjon som fulgte.

Saint-Malo ble kjent for sine corsairs, privatpersoner som bærer myndighetstillatelse som angrep og fanget fiendens skip. Corsairs fortsatte å lagre deres "handel" i århundrer. Legitim handel også lagt til Saint-Malo rikdom; dyktige skipkapteinere fra den befestede byen brakte varer fra hele verden til Frankrike via Saint-Malo. Selv i dag lærer skolebarn å seile i skolen. Fra toppen av veggene så vi på en gruppe 10 år gamle sjømenn takket være den steinete havnen under sine lærers vakte øyne.

Etter vår tur hadde vi ettermiddagen til oss selv. Jeg brukte mye tid på veggen; utsikten er spektakulær og det er et flott sted å se på folk. Jeg møtte noen av damene fra min reisegruppe til lunsj. Vi spiste på et utendørs bord på Le Lion d'Or på Place Chateaubriand. Jeg bestilte en salat, som var stor og veldig frisk. Flere andre personer i gruppen bestilte hamburgere. Burgere var enorme!

Etter å ha forlatt Saint-Malo, hadde vi en relativt lang motorbusskjøring fra Saint-Malo til Amboise. Da vi kom til hotellet, hadde vi omtrent en time å hvile og pakke ut før middag. Vårt hotell, Novotel Amboise, var moderne, rene og komfortable. Det syntes å være veldig populært blant turgrupper, men jeg kunne se at den var designet for å appellere til familier, par og enslige reisende også. Rommet mitt oversett bassenget og Loire-dalen.

Den kvelden, vi spiste middag på vårt hotell. Restauranten var attraktiv, med en vegg laget helt av store vinduer og glidende glassdører. Vi hadde boeuf bourguignon servert med nudler til middag. Etter middag slapp jeg av på rommet mitt med vinduet åpent, nyter utsikten og frisk luft.

Sjekk gjesterom og priser på Hotel Novotel Amboise på TripAdvisor.

Château de Chenonceau og Amboise

Château de Chenonceau

Vår dag av Châteaux begynte med frokost på vårt hotell. Frokostområdet var opptatt, men det var rikelig med mat for alle. Vi gikk ombord på treneren vår og dro til Château de Chenonceau.

Vi møtte vår lokale guide ved inngangen, og gikk forbi vognhuset og uthusene som hun forklarte historien til Chenonceau.

Châteaux interiør er formell og elegant, men ikke overveldende. Versailles overmakter, som Louis XIV ment, men Chenonceau inviterer deg til å utforske. Rikkert fargede tapisserier, varme tretak, og portretter av folkene som bodde i slottet, fikk meg til å føle seg nesten hjemme.

Høydepunktet av vår tur var det berømte galleriet, bygget av Catherine de'Medici på toppen av den buede broen Diane de Poitiers bestilt. Sammenlignet med Spegelsalen på Versailles, er den nesten sterk, med levende busker satt inn i nisjene mellom vinduene og et svart og hvitt fliseregulv.

Soverommene på Chenonceau er statlige leiligheter, laget for å imponere. Fargerikt tapet, gullakenter og kostbare møbler lar besøkende vite at Chenonceau er en kongelig bolig. Ett rom står i sterk kontrast til resten. Queen Louise, kona til kong Henry III, trakk seg tilbake til Chenonceau etter sitt mord. Hun pusset opp soverommet hennes i svart; Bare hvite symboler av sorg sørger for å lindre dyster. Et portrett av Henri III legger til den rolige atmosfæren.

Etter vår tur hadde vi litt ledig tid før vi måtte møte på motorbussen. De fleste av oss valgte å utforske kjøkkenene, som ligger i slottets kjeller. Jeg hadde nok tid igjen etter mitt kjøkkenbesøk for å gå gjennom noen av de formelle hagene.

Ettermiddag i Amboise

Vi gikk om bord på motorbussen vår for kort kjøretur tilbake til Amboise, hvor vi fikk ettermiddagen gratis. På vei forklarte vår reisedirektør våre alternativer. Vi kunne besøke Château d'Amboise, en favorittbolig av flere franske konger og gravsted av Leonardo da Vinci. Vi kunne gå rundt i byen Amboise, handle, besøke kirker, ta bilder og nyte solskinnsdagen. Vi kunne gå opp bakken forbi slottet og besøke Château de Clos Lucé, Leonardo da Vincis siste hjem. Og selvfølgelig kunne vi spise lunsj i skyggen av Château d'Amboise.

Den andre solo reisende i vår gruppe og jeg bestemte meg for å tilbringe ettermiddagen sammen. Hun ønsket å prøve en bestemt lokal ost, Sainte-Maure. Denne loggede geitosten har et stykke halm som løper ned i midten. Vi fant det vi leter etter på Bistrot L'Atelier på Place Michel Debré, rett over veien fra murene til Château d'Amboise. Vi bestilte et glass rosévin og en "planche", et sjenerøst spredning av pølser, spreads, oster, pickles og brød. Mens vi spiste, bestemte vi oss for å besøke Leonardos hjem den ettermiddagen.

Vi gikk opp bakken og kjøpte inngangsbilletter til Clos Lucé. Billettagenten ga oss engelskspråklige kart over herregården og hagen. Leonardo da Vinci bodde der fra 1516 til sin død i 1519. Leonardo brakte Mona Lisa og to andre malerier med ham til Frankrike, og kong François kjøpte jeg Mona Lisa etter Leonardos død. Det er selvfølgelig nå på skjermen i Louvre. En kopi henger på Clos Lucé.
Clos Lucé fokuserer ikke bare på da Vincis siste år, men også på sine fantastiske oppfinnelser. I herregården og i hagen kan besøkende se modeller av Leonardos geniale enheter. Modellene i hagen skal skaleres. Det var morsomt å se barn på en ekskursjon, prøve noen av da Vincis oppfinnelser.

Etter vårt besøk til Clos Lucé, gikk min venn og jeg tilbake til byen Amboise og tilbrakte litt tid på å handle.

Loire Valley Vinsmaking og middag

Den kvelden deltok jeg en valgfri utflukt som inkluderte en Loire Valley middag og vinsmaking.Først var jeg ikke sikker på at jeg ville få nok energi til denne utflukten. Men siden hotellet vårt var plassert så langt ut av byen, ville mine andre alternativer ha vært å spise på hotellet eller ta en taxi til og fra Amboise. Jeg ville vært fornøyd med noen av disse alternativene, men jeg er glad jeg valgte å gå på ekskursjonen.

Plou et Fils begynte å lage vin i 1508. For å sette dette i perspektiv ble Jamestown Colony, Virginia, grunnlagt i 1607. I dag styres Plou et Fils av to ploubrødre som klart forstår og setter pris på familien arv som er betrodd dem. Vi turnerte sin vingård, lokalisert i en romslig hule, og lærte mye om vinproduksjon, flasking og aldringsprosesser. Vi møtte også familiehunden og en ung nevø / fremtidig vinnemaker. På slutten av vår tur smakte vi flere Plou et Fils-viner. Vinene jeg smakte var nyansert og overraskende rimelig.

Vi dro vingård og ledet til Restaurant Les Closeaux i Vallières-les-Grandes. Eiere Sophie og Christophe Lunais har forvandlet en 16^th-century jakt waystation til en innbydende restaurant som har de beste lokale råvarene. Vår servitør brakt ut en flavorful suppe som vår første kurs. Våre hovedrett, kalvekjøtt serveres over herbed potetmos med en soppkrem saus, og vår dessert, en vanilje roulade med bringebær saus, var helt deilig. Restauranten er vakkert innredet og er omgitt av en fredelig skog. Les Closeaux er den typen restaurant du besøker når du vil dele et herlig måltid med spesielle venner.

Tilbake til Paris Via Château de Chambord

Neste morgen pakket vi og gikk om bord på motorsykkelen for turen tilbake til Paris. Underveis stoppet vi på Château de Chambord, et UNESCOs verdensarvliste. Dette var først og fremst et fotostopp, da vi ikke hadde nok tid til å ture inn i dette flotte slottet. Jeg gjorde imidlertid tid til å gå til stallene, hvor de ansatte var forbereder for den dagens rideshow, og gjennom en del av de formelle hagene. Selve eiendommen er enorm, og omfatter et område som er så stort som hele Paris.

Chambords arkitektur er en sammensmelting av elementer som er felles for franske middelalderlige slott - runde tårn, en sentralstasjon og så videre - med renessanseinnovasjoner, inkludert katedralens berømte dobbeltsirkeltrapp. De fleste besøkende husker de fantastiske tårnene i Chambord, som stikker inn i himmelen i et forvirrende utvalg av former og størrelser. I tillegg til å turnere slottet, kan besøkende leie sykler, elbiler eller robåter og utforske parken.

Vi gjorde en stopper på vei til Paris, i et stoppested med en stor nærbutikk. Jeg kjøpte en sandwich, men jeg kunne også ha kjøpt klær, hatter og suvenirer. Smørbrød var den beste næringsmiddelmatvare jeg noensinne har spist.

Vi kom tilbake til Paris Marriott Rive Gauche ved lunsjtid. Som på den første dagen av vår tur, ville rommene ikke være klare til 3:00, men hotellpersonalet lagret våre poser og påføringsartikler som de hadde gjort tidligere.

Au Revoir, Paris!

På dagen vi kom tilbake til Paris, hadde gruppen gratis ettermiddagen. Vår turregissør hjalp alle som spurte hvor de skulle gå og hva de skulle se. Nesten alle registrerte seg for den valgfrie ekskursjonen den kvelden, som var en middag og Seine River cruise. Av familie grunner måtte jeg kutte min tur kort om en dag, så jeg overførte til Charles de Gaulle flyplass og fløy hjem den ettermiddagen i stedet.

Jeg er sikker på at ekskursjonen var fantastisk; Paris er nydelig om natten, og det er ingenting som en Seine River cruise for å få deg til å føle deg som om du virkelig er i hjertet av City of Lights.

Min reise til flyplassen var uneventful. Jeg ryddet sikkerhet raskt og ledet til porten min. Jeg hadde ikke mye tid til shopping eller servering i terminalen; å kjøpe en sandwich på vei til Paris var definitivt det riktige valget. Flyet mitt gikk som planlagt og kom til tiden.

Siste tanker

Jeg likte virkelig min Go Ahead Tours opplevelse. Go Ahead kundeservice var eksepsjonell på hver tur. Vår turregissør gikk utover for hver tur deltaker, utformet tursturer, foreslår restauranter, søker tilbakemelding og tilbyr løsninger - i tillegg, selvfølgelig å organisere våre dager, fortelle oss om fransk historie og kultur, og sørge for komfort og sikkerhet og jobber med en utmerket gruppe av lokale guider og trener. Denne forpliktelsen til kundeservice gjorde vår tur ikke bare hyggelig, men spesiell.

Mine medreisende var vennlige og imøtekommende. De var mer enn villige til å invitere meg til å gå med dem til lunsj og middag, så jeg hadde alltid et selskap da jeg ønsket å være med folk. Det var morsomt å bli kjent med dem og høre om deres reiser og fremtidige planer. Flere personer i vår gruppe hadde allerede bestilt eller planla å bestille sin neste tur med Go Ahead Tours.

Jeg bekymret litt om kostnaden av måltider før turen begynte, da min tur inkluderte alle frokoster og de fleste middager, men få lunsjer. Da jeg kom hjem, la jeg opp alle mine måltidskostnader og ble hyggelig overrasket over å oppdage at jeg brukte mindre enn 20 dollar per dag på mat, unntatt alkohol. Jeg picnicked to ganger og splurged på en middag, og jeg hadde aldri et dårlig måltid. Det er definitivt mulig å spise godt i Frankrike uten å bryte banken.

Ville jeg reise med Go Ahead Tours igjen? Absolutt.

Som det er vanlig i reisebransjen, ble forfatteren utstyrt med en gratis tur med det formål å gjennomgå disse tjenestene. Selv om det ikke har påvirket denne vurderingen, tror About.com på full avsløring av alle potensielle interessekonflikter. For mer informasjon, se vår etikkpolicy.