The City of Armagh - besøkende-vennlig

Kjent som "Cathedral City", byen Armagh, en del av den gamle County of Armagh i Nord-Irland, er et rolig landlig bakvann mer eller mindre. Men det er en fylkestad av noen stående og med noe interessant historisk stoff sammenvevd med mer moderne (og ofte mindre inspirerende, må det sies) tråder. Det som utgjør byen Armagh ut er dens rolle som det viktigste stedet for irsk kristendom. Det generelle området var et meget viktig senter, selv i hedniske tider, og Saint Patrick selv ga Armagh den imprimaturen til ledende rolle i kirkepolitikken - fortsatt kraftig forfulgt av både Irlands kirke og den romersk-katolske kirke, hvis konkurrerende katedraler synes å øye hverandre krigsfullt fra motstridende bakker.

Besøkende til Nord-Irland bør ikke gå glipp av å ha minst en rask titt.

The City of Armagh i et nøtteskall

Byen Armagh har bare vært en by som er riktig siden 1994, og med en befolkning på rundt 15.000, er den den minste byen i hele Irland. Likevel har både den katolske kirken og Irlands kirke katedraler og erkebiskoper i Armagh, begge disse er Primates of Ireland. Dette har historiske grunner og ingen direkte bærer på selve byen - noe som sikkert utstråler noen sivile stolthet og har fine områder, men noen ganger gni skuldre ubehagelig med mindre innbydende deler av byen. Som Forrest Gump vil si …

Armagh er litt som en boks med sjokolade.

En kort historie av byen Armagh

The City of Armaghs navn er en anglicisering av den irske Ard Mhacha, som bokstavelig talt betyr "Machas høyde" - den nærliggende Emain Macha (eller Navan Fort) var et viktig sted i forhistoriske tider, hvor gudinnen Macha fødte tvillinger. Det generelle området hadde bosetninger for de siste 6000 eller så årene, men bare i det 5. århundre kom Armagh til varig fremtredende rolle. Saint Patrick, det er sagt, etablerte sin viktigste kirke her og bestemte seg for at nonner og munker utdannet i Armagh burde spre kristendommen over hele Irland.

Som «Annals of the Four Masters» -rapporten, bestemte Patrick samtidig at Armagh skulle fungere som Irlands kirkelige hovedstad, med erkebiskopen den viktigste klerken på øya.

I det 9. århundre hadde vikingene andre planer for Armagh, flere klostre og kirker ble ranet gjentatte ganger av sine skatter. Under disse mørke dagene ble "Armaghs bok" opprettet, den tidligste eksisterende boken i Old Irish og fortsatt holdt på Trinity College Dublin. Betydningen av Armagh ble også fremhevet da høykongen Brian Boru ble begravet her etter sin død i 1014. Og kirkens skatter ble sakte restaurert … bare for å bli plundret engros av anglo-normans under John de Courcy i 1189.

Byen vokste opp i middelalderen og ble senere et læringsenter med grunnlaget for den kongelige skolen i 1608 og bygningen av Armagh observatoriet i 1790. Den kirkelige siden ble heller ikke glemt - mens den opprinnelige katedralen gikk til kirken av Irland etter reformasjonen bygget den katolske kirke en imponerende ny katedral i slutten av 1800-tallet.

I det 20. århundre var Armagh en mikrokosmos av Irlands problemer - fra Ulster-divisjonens skjebnesvangre deltakelse i Somme-slaget til Irlands uavhengighetskrig, der Michael Collins talte til opptil 10 000 mennesker i Armagh. Problemene førte til død og ødeleggelse i byen, men i disse dager kan ikke mange spor av dette ses.

Steder å besøke i byen Armagh

Kanskje den beste introduksjonen til Armagh er en spasertur rundt Mall, et sentralt åpent område med cricketfelt og noen fine georgianske bygninger. Etter dette … velg og bland:

• Pride of place (bokstavelig talt, som de er på åser og synlig langt fra) i byen Armagh må gå til to katedraler, begge dedikert til Saint Patrick. Kirken av Irlands katedral, bygget av rødaktig stein og midt i sentrum av byen, dateres tilbake til rundt 445. Det har imidlertid blitt omfattende gjenoppbygget - uten å miste sin i hovedsak middelalderlige karakter. Den langt yngre katolske katedralen ble konstruert som en overordnet overbevisning, en føles, med to enorme spirer på 64 meter høyde. Stilene av arkitektur og dekorasjon i de to katedraler er så forskjellige at besøkende skal prøve å se begge.

• De Armagh Observatory (1790) og Armagh Planetarium (1968) ligger en kort avstand fra sentrum og bør besøkes av alle med interesse for astronomi og rom.
• Den tidligere palass av erkebiskop av Armagh, som nå brukes som rådkontorer, er den tilstøtende erkebiskopens private kapell åpen for publikum, og det er de fine hagene som omgir dem. De ruiner av et middelaldersk kloster er rett i nærheten av inngangen til eiendommen.
• De Offentlige bibliotek på Abbey Street ble grunnlagt i 1771 av erkebiskop Richard Robinson og har noen fine bøker fra 17. og 18. århundre, hvorav Jonathan Swifts egen, annoterte kopi av den første utgaven av "Gulliver's Travels" er en ekte skatt.

• Prøv også å se på det tidligere Market House (1815) som nå brukes som et bibliotek, og den tidligere Armagh Gaol, som har en blanding av georgiske og viktorianske stiler.

The City of Armagh Miscellany

Selv om Armagh har blitt avskåret fra alle jernbaneforbindelser siden 1957, er det fortsatt husket i irsk jernbanehistorie - dessverre for alle de feilte grunnene: Armagh-jernbane katastrofen (12. juni 1889 på Newry-linjen) drepte 78 personer.