Panama Canal Cruise på Holland America Veendam

Grand Cayman

Veendam kom til Grand Cayman tidlig om morgenen. Siden jeg visste at det skulle bli en varm dag, gikk jeg ut og gikk om 7 am. Lydboken min hadde bare omtrent en time igjen, så jeg ferdig med det og avsluttet da for dagen. Mamma gikk til frokost mens jeg var borte, men jeg møtte henne ovenpå senere. Vi fikk en ømt billett og satt i biblioteket for å vente til nummeret vårt ble kalt. Det var en 45 minutters vente, men vi hadde et fint sted å sitte. Mamma fant en bok å se på, og jeg jobbet på de daglige Sudoku-puslespillene.

Veendam hadde en ekte sjeldenhet i Grand Cayman. Vårt skip var den eneste i havnen. Jeg har sett så mange som et halvt dusin skip på øya på andre turer. Selv om vi kom til øya ca 11 am, virket sentrumsområdet øde. Gjett at mange mennesker hadde gått til stranden. Vi gikk en stund og mor kjøpte en kjøleskapmagnet siden dette var hennes første tur til Grand Cayman.

Holland America hadde flere gode utfluktsmuligheter i Grand Cayman, men jeg hadde gjort de fleste av dem på tidligere besøk. Mor og jeg bestemte meg for å redde vårt ekskursjonsbudsjett for steder jeg ikke hadde besøkt før. Jeg elsker å gå til Stingray-byen på Grand Cayman, og alle som ikke har vært, bør planlegge en tur der. En båttur til Stingray byen kan kombineres med en øy tur, en tur til skilpadde gård, og en kort stopp på helvete. (Ja, det er et postkontor i Hell.)

Vi dro tilbake til skipet til lunsj etter bare en time eller så i byen. Hadde en fin lunsj og tilbrakte ettermiddagen napping og lesing av bøkene våre. Vi var sikker på at det var lat! Om 5 pm, vi ble ryddet opp og gikk opp til Ocean Bar om 6-ish for en drink og kveldsmat. En liten combo spilte litt jazz og dansemusikk, men dessverre ingen dansere.

Om 7 pm, gikk vi til når som helst (åpen sitteplasser) middag i den viktigste spisesalen og ble med 2 par - en fra Auckland, NZ og den andre fra Adelaide, Australia. God middag. Jeg hadde en yummy røkt laks forrett, bygg og tomat suppe, og blackened ahi tunfisk på krydret ris og creamed mais. Hovedretten var spesielt bra. Mamma fikk bygssuppe og hadde en asiatisk salat med grillet laks. Hers var også bra.

Vi bestemte oss for å hoppe over klarinett-showet og gå tilbake til hytta. Kan ikke tro at vi kunne være slitne etter en slik lat dag. Veendam ville ha en sjødag på vei til en ny port for oss begge - Cartagena, Columbia.

Cartagena, Colombia

Det var en varm og muggy dag i Cartagena, men byen var en hyggelig overraskelse for både mor og jeg - mye renere og "rikere" enn forventet, i hvert fall i gamlebyen og sentrumsområdet vi turnerte. Seiler inn i Cartagena, likte byen Miami - mange splitter nye, hvite skyskrapere fylt med condos, leiligheter og kontorer. Det glitret virkelig i tidlig morgen søndag. Colombia var et nytt land for meg, og jeg ble hyggelig overrasket.

Vår Veendam shore ekskursjon / bytur møtte klokken 8:00, og vi dro bort fra bryggen 10 minutter senere. Vår første stopp var på det gamle fortet San Felipe, som er den største i Amerika. Det er enda større enn den i San Juan. Hyggelig tur, men mange oppoverbakke går til toppen. Mamma gjorde det bra, til tross for 90 graders vær og nesten 100 prosent fuktighet.

Etter å ha forlatt festningen stoppet vi i ca 20 minutter på Las Bovedas, et håndverk / souvenir-kjøpesenter som var i et gammelt fangehull som så ut som en akvedukt. Typiske suvenirer, pluss kvinner som går rundt i innfødte kostymer med kurver av frukt / bananer balansert på hodet. (Merk: Du måtte betale for å ta bildet sitt.)

Bussen fortsatte til gamlebyområdet, som er Cartagenas dyreste eiendom. Typisk gammel spansk arkitektur, med mange blomster som strekker seg ned i andre etasje balkonger nesten til gaten. Ifølge vår guide har denne gamlebyen en årlig konkurranse om den beste makeover. Den som vinner, trenger ikke å betale sine eiendomsskatter det året. Hyggelig ide å oppmuntre restaurering og renovering, ikke sant? Området var absolutt eiendommelig, nydelig og godt bevart. Vi gikk gjennom flere gamle torg, inkludert en stor en gang en gang brukt til slaveauksjoner. En spansk preste (Pedro Claver) ankom i Cartagena på 1600-tallet, tok en titt på slavehandelen, og bestemte seg for å flytte til byen og hjelpe slavene til å få sitt livsarbeid. En av byens katedraler er oppkalt etter ham, og han er begravet der.

Noen personer på skipet tok en vogn tur i Cartagena, og de må ha engasjert 10 eller flere hestevogner for turen. Vi møtte en gruppe mens vi gikk i gamlebyen, og det var ganske en parade.

Vår siste stopp var på Columbian smaragdbutikk, og vi hadde 40 minutter der. Mor og jeg hadde ingen interesse i å handle for smaragder, så vi fant en nærliggende bar og satt i skyggen og hadde en øl, gratis wifi og et rent bad.

Vi kom tilbake til skipet litt etter middag og hadde en god lunsj på buffeen.

Etter lunsj spilte vi duplikatbro og ble raskt klar til middag siden vi hadde 18.00 reservasjoner på Canaletto, den italienske restauranten. Det var veldig bra, og området slått av fra buffet så veldig mye som en italiensk trattoria. Vi startet med et utvalg av antipasti. Deretter hadde mor minestronen, linguine med blandet skallfisk (reker, kamskjell, blåskjell og muslinger) og en scoop pistasjeglass. Jeg hadde en salat med paprika, mozzarellaost og rød / gul tomater; bakt torsk med en utmerket sås med oliven, tomater, løk og paprika; potetmos, og en limoncello krem ​​dessert.

Vi hadde blitt invitert til et cocktailparty for tidligere cruisere i Crow's Nest-baren, så gikk det til noen minutter før klokken 8.00. De hadde tunge hors d'oeuvres, så det var godt til stede. Vi hoppet over maten siden vi nettopp hadde kommet fra middag, men jeg hadde et fritt glass vin. (Jeg er ikke stolt). Gikk til 8 pm showet, som inneholdt en middelaldrende kvinne (i alderen 45-50) som var en sanger / impressionist som hadde en fin stemme, men kunne også etterligne slike gjenkjente sangere som Cher, Janis Joplin, Tina Turner, etc. Nice vise fram.

I seng klokken 22.00 siden vi måtte stå opp tidlig neste dag for å passere gjennom Panamakanalen.

Panama Canal - Full Transit fra Karibia til Stillehavet

Nesten alle var oppe tidlig (før klokka 6) for å se Veendam da hun kom inn i Panamakanalen. Utendørs dekkene var foret med folk som så på når skipet kom inn i kanalen. Det var det første sørgående skipet på dagen, og vi var i Gatun låser rett om 6 am. Som vanlig var passasjen morsom, og tidlig morgen var det samarbeidende - overskyet og ikke for varmt. Men ved middagstid var solen ute, og det var varmt, så jeg sprang inn og ut av Crow's Nest for å lage bilder. Jeg gikk også på dekk for min 10 000 trinn (ca 5 miles) mens vi var i Lake Gatun.

Vi møtte Westerdam, et annet Holland-Amerika skip, mens i passasjen mellom Lake Gatun og Culebra (Gaillard) Cut. Morsomt å bølge på de andre cruiseskipgjesterne mens begge skipene prøvde å utøve hverandre med sine horn. (Tenk at jeg kanskje har mistet en liten hørsel siden jeg var ute på dekk.)

Jeg var forbauset over endringene siden jeg revidert Panamakanalkommisjonen i forrige århundre og reiste til landet mange ganger over et seksårig span. Selv jeg ble overrasket over den nye Centennial Bridge ved Culebra Cut, kanalutvidelsesprosjektet (og nye låser), og det store containertransportstedet på Balboa. De store kranene blokkerer den fantastiske utsikten over kanalen de som jobber i kanaladministrasjonen bygningen pleide å ha. Det tok oss ca 10 timer å gå gjennom hele kanalen, så vi var på den store broen i Amerika ca 4 pm.

Mor og jeg hoppet over å spille bro siden jeg ønsket henne å få en fin titt på Balboa, Panama City, Amador og Bridge of the Americas.Sentrumsområdet i Panama City er nå fylt med skyskrapere, og det er enda et fargerikt, Frank Gehry-designet biologisk mangfoldsmuseum på Amador Causeway.

Siden mor og jeg hadde gode seter i Crow's Nest (fremover på dekk 12), likte vi en drink og snacks mens vi snakket med noen folk i happy hour. Dette er en god avtale - fra 4 til 5 pm, du kjøper 1 drikke og får den andre til 1 dollar. Jeg hadde kjørt utenfor flere ganger i løpet av dagen for å snakke bilder, så vi bestemte oss for å ikke kle på middag og bare spise på buffeen.

Komme veldig lat, vi bestemte oss også for å hoppe over showet, som var to av de underholdende som vi hadde sett tidligere i cruise. I seng tidlig med våre bøker - klar for en sjødag på vei til Costa Rica.

Puerto Caldera, Costa Rica

Puerto Caldera ligger på Stillehavet i Nicoya-bukten, nær hvor jeg gjorde et elvebåt cruise på en fin Costa Rica tur for noen år siden, hvor vi så mange krokodiller og fugler. Denne delen av Costa Rica (sørvestkysten) er veldig varm og fuktig.

Mor og jeg hadde planlagt en tidlig morgen tur fra Puerto Caldera, så jeg hoppet over tidlig morgen gange rundt Veendam promenaden. Denne turen var "Train Ride & Mangrove River Cruise", en av 14 turer som tilbys av Holland America i Puerto Caldera. 5,5 timers tur startet med en busstur over det frodige Costa Rica landskapet i omtrent en time, kjører sør langs kysten. Vår guide, Mario, var utmerket, snakker nesten non-stop mens vi var på bussen eller i båten. Mye av turen var på en smal grusvei der bussen måtte trekke seg over for å la imot eller følge trafikkpasning. Vi stoppet ved en svært godt bevart bygning, som var hvor vi skulle ta den times lange båttur inn i mangroveskogen. Før båttur, hadde vi ca 20 minutter til en pottepause og snacks av keiserlig øl, iste eller isvann. I tillegg var det et lite område satt opp for håndverk shopping.

Vi så et par aper høyt i trærne selv før vi kom på båten. På turen så vi også noen få små krokodiller og mange forskjellige fuglearter. Noen folk så en leguan, men mor og jeg savnet det begge. Etter båtturet reboarded vi bussene for turen til kaffetoget. De tre bussbelastningene på turen gikk ombord på de historiske Stillehavsbanestasjonene, som var friluft (vinduer åpne), men panelet i fint tre. Veldig autentisk gammelt tog. Togturen var også en time, men vi så ikke mye forskjell i landskapet fra vår tidligere busstur. Mor og jeg begge trives, så det var morsomt. Vi passerte gjennom en lang tunnel (1 minutt 10 sek), som var veldig uhyggelig siden det var tone mørkt i bilen vår. Tunnelen var godt over hundre år gammel (som jernbanen) og hadde blitt håndgravd. Landskapet var bølgende åser med mange felt av Brahman storfe.

Vi kom tilbake til skipet klokka 2:30. Skipet seilte ikke til kl. 17.00, men ingen av oss ønsket å gå tilbake langs bryggen til den lille byen Puntarenas. Så vi spiste en sen lunsj med tacos ved bassenggrillen, og så gjorde jeg en last av klesvask. Kunne ikke tro det, men vaskerommet var tomt. Mens klesvasket mitt gikk, gikk jeg ut på dekk i sen ettermiddagbris. Det var egentlig ikke for varmt med vinden, og solen lå på 5:08.

Etter turgåing tok jeg en rask dusj og mor og jeg gikk opp til Ocean Bar for happy hour før du spiste i buffeen. Det var Halloween natt, og vi anslått omtrent 100 personer i kostymer. Folk ser på var veldig bra! Vi tok ikke med kostymer, men hadde på seg Halloween-t-skjorter fra hjemmet. Buffeen var alle dekorert i indonesisk og filippinsk dekor, og serverne kledd i tradisjonelle kostymer. Mor og jeg begge hadde noen kylling- og biffspyd, sammen med en slags jordnøttsås. Svært velsmakende.

De hadde bare ett show i Showroom at Sea - klokken 21.00. Det var en Halloween Monster Mash Bash med den store kombinasjonen HALCats som spiller live musikk. Mange danset og mange viste på seg kostymer. Vi bodde til ca 10 pm og deretter gikk til sengs. Ja, du kan ringe til oss party poopers.

Corinto, Nicaragua

Veendam kom til Corinto (omdøpt etter Korint i Hellas av en borgmester som hadde besøkt Korint og elsket byen) klokka 10.00, og alle turene gikk fort etterpå. Nicaragua er ikke et sted høyt på mange menneskers bøtte liste, men turisme ledere arbeider for å forbedre utvendig inntrykk av reisemulighetene i Nicaragua.

Jeg hadde fått opp tidlig og gikk omtrent tre miles på promenade-dekk for å få dagen til en god start (og så jeg ville ikke føle meg så dårlig hvis jeg spiste for mye). Corinto er Nicaraguas største havn i Stillehavet, men så veldig dårlig ut. Vår guide var en annen utmerket, og han ga oss mye informasjon om nikaraguansk politikk og økonomi. Han fortalte oss at den gjennomsnittlige månedslønnen i Nicaragua er mindre enn $ 200, den laveste i Mellom-Amerika. Noen av de "rikere" landene som Panama og Costa Rica har gjennomsnitt på rundt 500 dollar / måned. En god ting om Nicaragua er at forbrytelsesraten er den laveste i Amerika. Jeg kan ikke unngå å spørre om landet er underrapportering. Politifolk gjør svært lave lønninger, så de kan ikke følge opp forbrytelser mye, noe som fører til at folk ikke rapporterer forbrytelser. Bare en hunch. På denne turen ble jeg ferdig med å lese den siste utmerkede Jo Nesbo-boken, "Politi", og på et tidspunkt kommenterte en stor karakter at folk ofte enten gjør opp statistikk eller de er utarbeidet unøyaktig.

Vår tur var en helt ny for Corinto - "Cortijo El Rosario Estate & Equestrian Show". Dette var en av de beste cruise ship shore utflukter jeg noensinne har vært på. Siden dette var første gang det hadde kjørt, hadde vi tre guider på bussen - jeg antar at de kunne lære tauene og se hvordan turen løp.

Det var en eksepsjonell tur, og jeg vil anbefale det til alle som besøker området. Siden det var den første turen, ble jeg overrasket over at alt kjørte så jevnt. Guidene var utmerket - to snakket perfekt engelsk. Guide Byron hadde bodd i Nicaragua hele livet og lært å snakke engelsk på skolen (må ha et godt øre), og Guide Juans familie hadde fledd Nicaragua under revolusjonen, så han vokste opp i Florida. Familien hans, som mange av de andre tusenene som tok tilflugtssted i USA (eller andre steder), men kom tilbake til Nicaragua da det ble roet ned.

Byron snakket mest på bussen, og han var veldig ærlig om landets problemer. Han anerkjente fattigdoms- / fattigdomsproblemet og fortalte oss at en lærer eller sykepleier utgjør ca $ 300 per måned og en lege om $ 500 per måned. Imidlertid varierer en politiker lønn fra $ 7000 til $ 15000 per måned. Jeg spurte Byron om alle ønsker å gå inn i politikken, og han sa at når han var i skolen, visste alle han kjenner, at de hadde lov til å gå i gang siden det var den mest populære majoren for de som kom inn i politikken. Da han ble uteksaminert fra college, hadde Nicaragua flere advokater enn rettssaker / saker! De lukker selv lovskolen i flere år. Deretter fant de interesserte i politikken andre majors.

Nicaragua-borgere omfavner reisende fra andre land, og jobber hardt for å forbedre deres "ansikt" til utsiden. Vår guide kommenterte den nye kontrakten regjeringen har signert med Kina for å studere en kanal gjennom Nicaragua som ville koble Karibien til Stillehavet, som Panama-kanalen gjør. Det ser så mye lettere ut enn Panama siden Lake Nicaragua, Norges nest største innsjø (etter Titicaca-sjøen), ville bli brukt over halvparten av avstanden, og siden kanalen ikke måtte krysse fjell, kunne det være en flate vannkanal uten lås. Den grove estimerte kostnaden er et sted over 40 milliarder dollar, selv om de ikke hadde fullført studien på tidspunktet for cruise. Guiden sa at miljøvernere er svært opptatt av å snu innsjøen Nicaragua til en saltvannssjø, da det ville være hva som ville skje hvis kanalen ble bygget ved hjelp av eksisterende elver og innsjø. (bare 11 miles må bli gravd som en "grøft", sammenlignet med de 48 milene i Panama). Nicaragua ville også belaste mindre enn Panama siden kanalen ikke ville kreve låser. De hyret samme kinesiske ingeniørfirma som studerer ruten for å gjøre miljøkonsekvensstudien. Ikke mye interessekonflikt der.

Vi ankom El Rosario Estate ca 40 minutter etter å ha forlatt kaien. Denne planten på 3500 hektar øker primært sukkerrør og bananer, men Coen-familien (en av Nicaraguas rikeste) raser og trener også hester (spansk, portugisisk og percheron). Denne plantasjen var nydelig, og de har bygget et anlegg for hesteshow og en paviljong for utendørs lunsj og musikalsk / folklore-show. Coen-familien donerer all fortjeneste fra turene til deres non-profit foundation (Coen Foundation). Det høres ut som at familien gjør sin del for å hjelpe den høye arbeidsledigheten i Nicaragua, til tross for at den blir tvunget til å flykte til et annet land under revolusjonen. Alt deres land ble beslaglagt, men de har sakte kjøpt det tilbake. De sysselsetter over 200 på sin gård og har også et stipendopplæringsprogram for fortjenende unge, lærer dem å være hestetrenere, ryttere eller andre dyktige jobber på gården. Familien har også fingrene i andre bedrifter som Western Union.

Vertskapet møtt oss med en deilig drink kalt Macuá. Det er den nasjonale drinken i Nicaragua, og er en frossen drikke som består av lunsjuicejuice, appelsinjuice, guava juice, sitronsaft og andre tilgjengelige frukter. Selvfølgelig er det også et lite rom der inne. Jeg er ikke en romdriver, men Flor de Cana-Nicaraguanske rum er en av verdens 5 beste, ifølge vår guide, som sverget at han siterte en av "Wine & Spirits" -magasiner. Vår guide i Costa Rica (ingen venn av Nicaragua) fortalte oss at Flor de Cana var hans favoritt, og at prisene var mye mindre enn i USA. Vi hadde 5 år gammelt rom i fruktdrinken, men fikk også å nippe til de 12 og 18 år gamle premieutstyrene rett. Selv jeg kunne fortelle forskjellen fra det billige rommet vi pleide å drikke tilbake på college. En flaske av 12 år gamle rom var omtrent $ 28, men jeg bestemte meg for å passere.

Mens du nipper til våre rom punch drinker (mor og jeg begge hadde sekunder), likte vi et fantastisk hest show fra open air balkong (hadde fans spinning raskt for å hjelpe kule oss) med utsikt over show ring. Noen av vår gruppe satt nede, men vi trodde utsikten var bedre ovenpå. Trenerne viste noen av teknikkene som ble brukt til å lære hestene og noen av de "dansene" hestene kunne gjøre. Minnet mor og jeg på Lipizzaner hest show vi så i Jerez, Spania, hvor de berømte østerrikske hestene er trent. De hadde også noen av Percherons (litt mindre enn Clydesdales) trekke vogner rundt gårdsplassen, og noen flotte hester trekker elegante vogner. Det var et utmerket show - underholdende, og bare riktig lengde og utvalg av hester / forestillinger.

Etter showet så vi på en hestesko-demonstrasjon og gikk ombord på en av vogner, vogner eller en utendørs trailer trukket av en veldig gammel lastebil som hadde om lag 25 personer. Disse kjøretøyene transporterte 40 av oss til den klimatiserte boutiquebutikken, som oversett polo-feltet som dobler som heliport. Butikken hadde alle slags nikaraguanske produkter, inkludert smykker, keramikk, øl, rom, sigarer, suvenirer osv. Butikken var foret med bilder av Coens tatt med slike notater som Queen Elizabeth, Miss Universe og mange andre dignitarier. (Den eldre Coen var Nicaraguas ambassadør til mange fremmede land.) Veggene i rommet viste også mange av båndene og trofene vant av hestene som ble oppvokst på gården.

De hadde noen håndverkere som jobbet i et eget rom, og demonstrerte hvordan de gjorde sigarer, håndlagde hengekøyer og keramikk. Keramikk var ganske nydelig, og mange av stykkene var bare ca $ 10. Hengekøyene var mye mer, men mange av mennene på vår tur kjøpte sigarer. En fyr fra Florida fortalte oss at nøyaktig samme boks han kjøpte for 27 dollar i Nicaragua, var over $ 100 i Florida. Ingen import problemer som vi har med cubanske sigarer heller.

Lunsj var i den store friluftpaviljongbygningen naboen til butikken / poloområdet. Det var deilig. Vi hadde "lage din egen" mykt mais tortillas med biff, svinekjøtt eller kylling og alle pålegg. Hele måltidet var typisk Nicaraguanske, og vi alle likte det. Mens vi spiste, ble vi underholdt av et band og noen dansere. Både mor og jeg ble dratt ut på dansegulvet for å bli med i moroa (sammen med andre fra vår tur). The Coens (eller den som utformet fasilitetene) forstod kvinner og toaletter. De hadde noen av de fineste badene jeg har sett hvor som helst, og hver bygning hadde toaletter.

Før vi går tilbake til skipet, kan vi enten ta en tur rundt gården i en ATV-type kjøretøy eller hestevogn for $ 5 per person, ta bilder med hestene for $ 5, eller bare rusle rundt på eiendommen med en av støttelinjene. Mor og jeg tok alternativnummer 3. Vi elsket å se de gamle togbilene som er blitt restaurert og brukes til besøkende (Morgan Freeman bodde i en for noen måneder siden.) Vi var også imponert over de fem "lekehusene" på eiendommen som ble bygget for Coen barnebarn. Den ene var som et marked, det andre som et Western Union-kontor, det tredje som et brannstasjon, og de andre to som boliger. Det var også en nydelig, glad tur / karusell importert fra Venezia, Italia for barna å sykle på.

Snart var det på tide å gå tilbake til Veendam. Vi ankom om 3 pm. Jeg jobbet på datamaskinen og leste boken min, og mor leste også sin bok. Vi bestemte oss for å bare spise buffé i Lido Restaurant, så vi dro til 6 pm happy hour på Ocean Bar og deretter spiste ovenpå. De har de fleste av samme matvarer som spisestuen, så utvalget er bra, og vi kunne være sikre på å bli gjort i tide til tidlig 8 pm showet.

Showet var fire personer (to kvinner og to menn) som var "ABBA-Fab", dvs. de utførte de fleste ABBA-sangene i 45 minutters konsert. Veldig bra, men vi var begge klar til å treffe de komfortable sengene i hytta.

Puerto Quetzal, Guatemala

Vi startet vår siste uke på Veendam i Guatemala. Mor og jeg hadde besøkt Puerto Quetzal for noen år siden på et cruise. De har gjort en fin jobb med å lage et godt utlagt håndverk shoppingområde siden vi var der før. Du måtte gå gjennom det (selvfølgelig) på vei for å møte turbussene, men leverandørene var ikke ekstra påtrengende eller vedvarende.

Mamma og jeg hadde prøvd å bestille en "Antigua on Your Own" tur, men den var full, så vi bestemte oss for å gjøre "Panoramic Antigua" -utfarten, noe som innebar mer bussturer og ingen fritid. Vi hadde besøkt Antigua før, men det er egentlig ikke mye annet å gjøre i området unntatt tur arkeologiske steder. Men ingen er veldig nær Puerto Quetzal, så vi valgte en retur til Antigua.

Guatemala har over 4000 gamle steder (for det meste maya). Tikal er langt den største, men ekskursjonen der inkludert en flytur og koster over $ 600 - vei ut av vårt prisklasse. Jeg kjenner andre som har vært i Tikal og var veldig imponert. Gjett det er for en annen dag.

Uansett, av de 4000 arkeologiske områdene i Guatemala, er 40 i Escuintla-staten (nær Puerto Quetzal), men bare to er åpne for besøkende. Guatemala har mange flere innbyggere av mayafødsel enn Nicaragua, Costa Rica eller Panama. Faktisk har landet 24 forskjellige språk, hvorav 21 er maya, 1 er spansk, og de andre 2 er bare talt i små, isolerte områder som en øy.

Antigua er en gammel kolonistad (dateres tilbake til 1543) og en av de mest populære turiststedene i Guatemala. Det handler om en 1,5 time til 2 timers tur fra Puerto Quetzal, avhengig av trafikken. Vår tur igjen klokken 10:15, så jeg hadde tid til å gå på promenade-dekk før vi dro. Denne turen var på en liten buss, og mor og jeg fikk uheldig og hadde et sete på baksiden bak bakakslen. Dette setet var spesielt dårlig fordi turen til Antigua var på en dårlig vedlikeholdt motorvei, og gatene i Antigua var brostein. Det var en veldig humpete tur for de fire av oss på siste sete.

Vi stoppet først på Jade Museum og butikk. Jeg visste aldri så mye jade kom fra Mexico og Mellom-Amerika. Jeg visste heller ikke at det var to typer jade, og steinen kommer i mange farger. Mye av den mykere jadeen som finnes i Kina, importeres faktisk fra British Columbia. Denne mykere steinen brukes til statuer og noen smykker. Den hardere jade funnet i Mellom-Amerika er dyrere og brukes til smykker.

Butikkpersonalet ga en interessant presentasjon, og smykker var nydelig. Mamma kjøpte ikke noe, men jeg kjøpte en mørk jade anheng for $ 17 som passer til min Mayan fødselsmerke av Woodpecker. (Mors fødselsskilt er jaguaren - et mye bedre dyr!). Maya-fødselsskiltene er månedlige i dag, så selv om mor og jeg har fødselsdager bare tre dager fra hverandre, har vi forskjellige "dyr". Museet hadde mange interessante stykker, hvorav flere var veldig gamle.

Etter vår tid på jade museet / butikken, gjorde vi en kjøretur i Antigua. Visste egentlig ikke mye mer enn da vi besøkte år før, pluss bussen var så bouncy, det var ikke veldig interessant.

Vi så et par kirker, plazas, butikker, etc. Byen består av mange en-etasjes bygninger, sannsynligvis fordi området er veldig jordskjelv utsatt. Noen av de 30 vulkanene i Guatemala omgir byen, og tre av vulkanene er aktive. Den siste store utbruddet i nærheten av Antigua var i 2012. Innbyggerne i nærliggende La Vieja (Guatemalas eldste by) bosatte seg først Antigua. De måtte flytte da byen ble ødelagt av en flom som ble forårsaket av et jordskjelv.

Turen tilbake til skipet virket mindre grov enn turen til Antigua. Vi bestemte oss for at både buttene våre bare var dumme eller vi hadde en så hard tur på cobblestones av Antigua at veien virket jevn.

Alle kirkegårder var spesielt interessante på den dagen. 1. november er "Day of the Dead" i mange latinamerikanske land. På denne dagen går familier mye til kirkegården, tar blomster og spiser lunsj på en elskets grav. Lunsjen skal være den døde personens favorittmat. Alle kirkegårder var fylt med blomster og andre dekorasjoner. Maten var spredt ut på mange markører og monumenter, og mange barn var flygende drager siden det er også en måte å ære de døde på. (Det handler om sjelen som flyr over kirkegården.) Jeg trodde virkelig at dette var en fin måte å huske de du elsker, spesielt for små barn som kanskje ikke hadde kjent sine besteforeldre veldig bra.

Vi kom tilbake til skipet om 3: 30 og hadde en rask taco lunsj ovenpå.Jeg jobbet da på notatene mine mens mamma leste hennes bok.

På happy hour, nyter vi sosialisering med tre australiere som reiser sammen som vi har kommet over flere ganger. (Det er et ektepar og en fyr venn de møttes på et Holland America cruise for noen år siden). Morsomt å snakke med dem. Hadde grillmat ute på dekk etter happy hour. Hoppet over komedieshowet. Seng før kl. 22.00.

Puerto Chiapas, Mexico

Vi var i Mexico neste dag - virkelig sjekket av latinamerikanske land på denne turen. Mor og jeg hadde vært på den meksikanske rivieraen på Stillehavskysten, men aldri til Puerto Chiapas, som er hovedhavnen for Chiapas delstaten Mexico. Den grenser til Guatemala, og på et tidspunkt var vi bare 5 miles fra grensen. Ikke rart at vi seilte så sakte om natten!

Mor og jeg hadde en 4,5-timers tur på 8:45 - "Izapa Ruins & Chocolate Discovery". Det var en veldig fin tur og en god verdi - en utmerket blanding av Maya-kultur og livet i denne delen av Mexico i dag. Vi reiste innlandet på bussen - dette var en vanlig trener - skjørt kanten av den 300.000 bosatt byen Tapachula, som til og med hadde både en Walmart og en Sams Club!

Vi så mange brukte biler som satt i noen hjem. Ifølge vår guide kalles disse "sjokoladebiler" siden eierne bruker pengene de gjør fra å selge sjokolade til å kjøpe en bil. Forhandlere går til USA og kjøper gamle biler, bringer dem til Mexico, kjører dem kort avstand til Guatemala for å bli reparert, og selger dem i Mexico.

Vår første stopp var i den lille byen Tuxtla Chico, hvor vi hadde en leksjon om å lage sjokolade. Innbyggere i denne lille byen lager sjokolade for hånd hver dag og selger den. Området er også fylt med mango plantasjer, så sommeren (mai til september) er opptatt med å plukke de velsmakende fruktene.

Å lage sjokolade fra kakaobønner

Å lage sjokolade fra grunnen er ferdig året rundt, og det er en flertrinns prosess. Først velger de de store bøssene (om størrelsen på en avokado) fra kakao treet. Kutte poden åpen, det er mange bønner dekket med en søt gelatinøs frukt. Vi smakte denne frukten - minde meg om en lychee - ikke mye frukt, for det meste hardbønne / frø. Lokalbefolkningen stripe denne bønnen / frø som dekker av og bruk den til å smake vann - ganske velsmakende.

Det neste trinnet er å vaske bønnene grundig i vann og tørk dem deretter i tre dager. Bønnene er ikke spiselige når rå - veldig bitter. Etter tørking blir de stekt i en panne over en åpen ild. Kokken må røre bønnene kontinuerlig i 20 minutter eller mer for å steke dem. Du kan lukte sjokoladen når bønnerne steker. Vi smakte bønnene etter at de hadde blitt tilberedt og de var ok, ikke stor. De stekte kakaobønner blir deretter malt med en steinrull på en metat, som også er en veldig hard rock. Sukker og kanel (eller kan være andre tilsetningsstoffer som kaffe, vanilje, etc) er også malt sammen med kakaobønner.

Kjøkkensjefen tar bakken blandingen og gjør den til en ball, æltning som hun går. Det er nok olje i bakkenbønner for å få dem til å holde seg sammen. Til slutt er denne ballen formet som en lang rulle og skiver. Disse stykkene av sjokoladen kan spises eller brukes til å lage varm sjokolade. De var ganske velsmakende, men ikke så sterke av sjokoladesmak som jeg trodde det ville være. De brukte granulert sukker, så brikkene var slags gritty og veldig søt. Morsomt å se på prosessen.

Vandringstur på Tuxtla Chico

Deretter gikk vi til kirken og vår guide Graciella fortalte oss om de to helligdager feiret i Tuxtla Chico som ikke feires andre steder i Mexico. Den første er i februar når en to ukers ferie feirer skytshelgen til byen. Ferien climaxes når en statue av helgen er paraded rundt byen. Hvert år går hun på en annen type transport - båt, tog, taxi, bil, etc.

Den andre ferien er 28. oktober. Denne er en liten makaber. Den første presten som besøkte Tuxtla Chico, innså at mange i området var åpne for kristendommen, men ønsket også å holde sin hedenske tro. Som jeg vil forklare mer i en liten stund, var Mayaene virkelig i ofre. Folk trodde at hvis de var syke, kunne deres problemer overføres til et dyr (eller et annet menneske), og hvis dyret ble ofret til gudene, ville det helbrede dem. Siden det er bedre å ofre dyr enn mennesker, gikk presten sammen med denne tradisjonen, og det har fortsatt til i dag. Hvert år den 28. oktober er føttene til mange babyendene bundet sammen, og de er strøket av føttene på en ledning ned midt på hovedgaten i byen. En rytter med en skarp kniv rider raskt nedover gaten som fanger fuglene mens han går. Jeg kan ikke forestille meg hvor grusomt dette må se ut med babyandhodene (og blodet) som flyr overalt og frigjøre byens folkesykdommer som har overført sin elendighet til disse små ender! Ganske en historie, ikke sant? Vi var i Tuxtla Chico bare noen dager etter festivalen, men jeg tror jeg er glad det er en jeg savnet.

Et besøk til Maya-ruinene i Izapa

Ombordstigning bussen dro vi inn på Izapa, en gruppe Maya-ruiner bare noen få kilometer unna. Izapa er faktisk tre arkeologiske steder, og vi besøkte Izapa "A", som er en rekke pyramide og rektangulære steinbygninger. "A" var også stedet for et gammelt ballspill som lignet fotball, bortsett fra at spillerne ikke brukte føttene - bare torso (hovedsakelig hofter og skuldre) for å flytte ballen. Ingen vet nøyaktig hva ballen ble laget av - noen spekulerer på at det var gummi, andre sier hodeskaller dekket av en slags goo. Målet var å få ballen til å slå en stor steinstolpe på slutten av feltet. (Senere i mayakulturen ble denne klippen erstattet av en stor ring.) Hver av de to lagene hadde 5-7 av de sterkeste, mest virile unge mennene. Ifølge vår guide fikk vinnerne herligheten, og taperne ble alle ofret til gudene. (Interessant nok fikk noen på en annen tur den motsatte historien fra sin guide - vinnerne ble ofret siden de var de "beste" og gudene fortjente det beste.) Uansett --- unge menn ble ofret. Jeg spurte hvor ofte dette spillet ble spilt. Det ble bare spilt når gudene trengte appeasement. Oftest oppstod dette når den nærliggende vulkanen begynte å røyke. Merkelig historie, ikke sant?

Vi dro fra Izapa og dro tilbake til skipet, ankommer om 1:30. Som Puerto Quetzal hadde Puerto Chiapas et fint havneområde - veldig godt bevart, med nydelig begrunnelse og shopping. Det hadde ikke en stor friluft, stråtaktak og svømmebasseng som Puerto Quetzal, men er fortsatt veldig hyggelig.

Mamma og jeg spiste lunsj og brukte ettermiddagen å lese før de ble ryddet for kvelden. Vi ble invitert til 7:30 cocktailer etterfulgt av middag med hotellets direktør, men mor bestemte seg for å passere og spise tidligere. Så gikk jeg med henne for en drink på Ocean Bar og deretter oppe for å se henne spise på buffeen. Hun tok sin bok og var glad for å savne en stor middag. Jeg møtte vår gruppe på Martini Bar - to par fra Canada, en mor / datter fra Seattle, hotellets direktør fra Nederland, og meg. Congenial, godt reist gruppe. De hadde alle bordet i enten Quebec City eller Boston. Vi hadde en runde med drinker og deretter en "spesiell" meny middag i hovedrestauranten - rekercocktail eller escargot; Caesar salat eller tomat basilikum suppe; og surfe (hummer hale) og torv (filet). Dessert var en slags sjokolade overraskelse. Veldig hyggelig, og jeg var lei meg for at mamma hoppet over måltidet.

Mens jeg var på fest, gikk mor til showet (en pianist som spilte Billy Joel og Elton John), så det var fortsatt våken da jeg kom inn. Les litt og så tid til senga. Neste dag hadde vi ikke en shore ekskursjon, men ville være i Huatulco, Mexico.

Huatulco, Mexico

Neste dag var det varmt i Mexico. Veendam ankom i den vakre havnebyen Huatulco ca 8 am. Jeg gikk min 10K trinn rundt promenaden dekk da vi ankom, og det var morsomt å se skipet manøvrere i kaien. Det var i en smal havn, og kapteinen støttet skipet opp til kaien. Ganske en prestasjon - hans støttekompetanse er bedre enn min.

Huatulco var den eneste virkelige strandbyen på denne cruise reiseruten. Området ble først anerkjent som et turistmål tilbake på 1980-tallet. Det er i Oaxaca, og jeg har hørt om all inclusive-feriesteder i området. Mange på skipet dro til en av de mange strendene eller for turer i hager, sjarmerende landsbyer eller arkeologiske steder. Vi hørte at vannet var varmt og flott for bading.

For første gang om fem dager hadde vi ikke en tur, så det var hyggelig å bare gå inn i byen og gjøre litt å utforske på egen hånd. Mamma gikk tilbake til skipet, og jeg fant en utendørs internettkafé. Jeg satt i skyggen og hadde en fantastisk bris fra havet. Perfekt vær - varmt men tørt, så det skyggefulle setet var fint. Jeg hadde en diettkoks, gjorde litt vedlikehold på mitt nettsted, og sjekket facebook for første gang på nesten to uker. Utrolig at jeg ikke hadde mer Internett-tilbaketrekking. Jeg sippte diettkoks og fulgte den opp med en Corona-øl, som var den samme prisen. Fikk tilbake til skipet om 1:30 i tide for å møte mor til lunsj.

Napped og lese om ettermiddagen før du blir renset for formell natt. Mor og jeg dro til baren for et glass vin og spiste middag i den viktigste spisesalen. Hyggelig avslappende dag, og vi ville være på sjøen neste dag på vei til vår siste meksikanske anløpshavn - Puerto Vallarta.

Puerto Vallarta, Mexico

Etter en sjødag kom Veendam til vår siste port, Puerto Vallarta. Mor og jeg hadde besøkt Puerto Vallarta flere år siden og likte det igjen denne gangen. Dagen var varm, men jeg fikk min daglige tur fullført før vi tok skyttelbussen fra bryggen til sentrum (ca 10 minutter via van - for langt å gå). Shuttle, sponset av en av smykker butikkene, bar oss mellom sine to butikker - en ved kaien og den andre i den ene enden av Malecon, bare ved fotgjengerområdet. Shuttle var gratis inn i byen og koster $ 3 per person tilbake til bryggen. Enda billigere enn en taxi, selv om vi måtte unngå smykker-selgere som praktisk talt angrep varebilen på begge turene.

Jeg tror alle meksikanske byer kaller sine strandveier Malecon, og Puerto Vallarta er ikke annerledes. Når mor og jeg besøkte før, dropper jeg henne opp en ås for å se huset Richard Burton bygget for Elizabeth Taylor. Dette paret satte byen på turismen kartet. I dag er sentrum fylt med butikker, barer og restauranter, og kysten er foret med høye hoteller og moderne condos. Fra skipet kunne vi se store jetfly som flyr inn og ut av flyplassen.

Puerto Vallarta sentrum strandområdet er nydelig, og så veldig rent. Jeg brukte selv en offentlig toalett, og det var skinnende rent, men kostet 5 pesos eller ca 75 cent. En interessant begivenhet jeg aldri hadde sett andre steder var en gruppe på et halvt dusin menn kledd i innfødte kostymer som utførte på stranden. Fem av dem klatret en veldig høy telefonpole, ved hjelp av pigger drevet inn i polen. På toppen var det en stor ring hvor de alle satt. Deretter spilte man en fløyte mens de andre festet føttene til lange tau. Så gikk de bakover fra ringen og spunnet rundt (ringen må ha blitt motorisert), la tauene bli lengre og lenger til de nådde bakken noen minutter senere. Den sjette mannen sirkulerte blant publikum, samler penger. Interessant demonstrasjon / underholdning. Etter ca 10 minutter eller så på bakken, gjentok de prosessen.

Vi tok skyttelbussen (og betalt $ 3 hver) tilbake til kaien. Jeg stoppet på et Internett-senter i nærheten av porten mens mamma gikk tilbake til skipet. Det var ikke aircondition og ble fylt med besetningsmedlemmer. Jeg betalte for en time og gjorde litt arbeid før du dro tilbake til lunsj. Hvis jeg hadde kjent butikken ikke hadde aircondition, ville jeg ha funnet WiFi i sentrum av byen.

Etter lunsj hvilte vi litt og da bestemte moren seg for å ta en lur, så jeg dro tilbake til badstuen / WiFi-butikken for en annen time med svette (de hadde fans for å røre opp varmen) før de kom tilbake til skipet for en kald drikke og å dusje og gjør deg klar for vår 6 pm Le Cirque middag på Pinnacle Restaurant. Før middag, vi hadde en drink i baren på ikke-happy hour priser - store spenders! Middagen var så god som jeg husket. Min venn Claire vil gjerne vite at de fortsatt hadde butternut squash suppe på menyen som hun elsket så mye. Jeg hadde signatur hummer salat, kjølt yoghurt / melon suppe, rack av lam og en sjokolade souffle. Mamma spiste hummer salat, 3-ost ravioli og creme brulee. Alle rettene var utmerket, og rack av lam var noe av det beste jeg noensinne har smakt.

Vi satt i atriumet og lyttet til musikken fra den nærliggende Ocean Bar for en stund og så noen mennesker på. Snart var det på tide å komme tilbake til våre bøker i hytta.

De to siste dagene på skipet var på sjøen før de ble lagt i San Diego tidlig på lørdag morgen.

Sea Days på Holland America Veendam

Når jeg tar et cruise med flere sjødager, spør folk ofte, "Hva er det å gjøre på et skip?" Jeg svarer vanligvis, "Mer enn jeg kan håndtere!" Dette er så sant. Skip som Holland America Veendam forstår at cruise reisende har en kjærlighet til reise, men har også mange forskjellige interesser. Noen kryssere bryr seg ikke om organiserte aktiviteter, så de tilbringer sin tid på sjøen, sitter på dekk eller i en av salongene med en god bok. De kan se på sjøen, folk ser på, lytter til musikk, eller nyter en drink med boken. Andre liker å gamble i kasinoet, ta en spa-behandling, trene i treningsstudioet, se på film i teatret eller i hytta, eller bla i butikkene.

Cruiseskipene tilbyr også mange aktiviteter ombord. Det fine er at du kan gjøre så mange som du ønsker eller så få.

Mange av de ombordværende aktivitetene er pedagogiske. For eksempel har Veendam et Culinary Arts Center-program med matlagingsdemonstrasjoner, festplanlegging, håndverkskunst og andre morsomme aktiviteter. Disse programmene er godt til stede og morsomme. Veendam hadde også forelesninger på anløpshavner, mixologi, blomsterarrangement og geologi og historie i regionen. Moren min og jeg elsker å spille bro, så vi verdsatt broklassene og muligheten til å spille duplikatbro på sjødager ettermiddager. Holland America har gratis dataklasser i datasenteret, og mange av våre medpassasjerer raved om alt de lærte i disse klassene. Siden de var gratis, gjentok noen folk klassene som ikke var fulle, siden de var i stand til å lære noen nye verktøy eller triks. Skipet hadde også klasser om bruk av et digitalkamera, som var perfekt for dette reisende publikum.

Ikke alle de organiserte aktivitetene ombord er pedagogiske. Holland America's "Dancing with the Stars: At Sea", er veldig morsomt å se på eller delta i. Spill som putting, water volleyball, bingo og trivia er alltid morsomme.

Mange skipaktiviteter omgir mat og drikke, og Veendam er ikke annerledes. Gjestene trenger ikke å lage mat, slik at de kan slappe av over et bredt utvalg av retter på tre kvadratmeter måltider om dagen (eller mer). Veendam har ettermiddagste tid på sjødager, med delikate smørbrød og søtsaker. Det er så sivilisert!

Som du kan se, kan dager og netter til sjøs være så travelt eller så avslappende som du vil. Tross alt er det DIN ferie, og Veendam-staben og mannskapet vil gjøre det morsomt og minneverdig. Det er enkelt med et godt kjøreskip, god mat, gode aktiviteter og gode porter.

Som det er vanlig i reiselivsbransjen, ble forfatteren utstyrt med gratis cruise innkvartering med det formål å vurdere. Selv om det ikke har påvirket denne vurderingen, tror About.com på full avsløring av alle potensielle interessekonflikter. For mer informasjon, se vår etikkpolicy.