Topp 7 ting å gjøre i Saudi-Arabia

I et nylig intervju med CNN annonserte Saudi-Arabias Prince Sultan bin Salman at Kongeriket ville begynne å utstede turistvisum i 2018, blant annet for å redusere avhengigheten av den saudiske økonomien på olje. Selv om de saudiske myndighetene tidligere hadde snakket om mulighetene for ikke-muslimsk turisme i landet (nemlig en "spesiell turistsone" på Rødehavet), gjenspeilte denne kunngjøringen en åpning av landet som helhet til utenlandske reisende.

Nå som turistreiser er tillatt til Kongeriket Saudi-Arabia, er det på tide å begynne å planlegge reisen. Nedenfor finner du en liste over Saudi Arabias mest fantastiske turistattraksjoner.

• Mekka

  

  Fødestedet til profeten Muhammad, Mekka har lenge vært et populært reisemål for muslimske turister. Faktisk er det nødvendig for enhver muslim som har de økonomiske midlene å gjøre en pilegrimsreise til Mekka (kjent som "Hajj") en gang i hans eller hennes levetid, ifølge Koranen.

  Ikke-muslimer er forbudt i å komme inn i byen Mekka, samt området rundt den ikoniske Kaaba-steinen.

• Riyadhs Kingdom Centre Tower

  

  Kingdom Center er et så ikonisk symbol på Saudi-Arabias hovedstad som en emoji-versjon av den dukker opp når du sier at du er "Reiser til" Riyadh på Facebook. Et kjøpesenter og boligkompleks som også er hjemsted for et observatorium (som ikke er overraskende, siden det stiger 992 meter over bakken), er Kingdom Center faktisk bare den tredje høyeste bygningen i Saudi-Arabia, til tross for sin berømmelse.

  Absolutt vil det være et flott sted å starte en Riyadh-bytur når Saudi-Arabia åpner opp for turister, og tilbyr besøkende både figurativt og bokstavelig perspektiv på den travle nasjonal hovedstaden på 5,2 millioner mennesker, som også er hjemmet til kongedømmets hovedlufthavn. Det er lett å se observasjonsdekket bli Saudi Arabias mest populære selvbildepunkt!

• Tom kvartal

  

  Selv om det store flertallet av det velkjente "Empty Quarter" teknisk tilhører Saudi-Arabia, er det ingen grenser her. Det er bare sand, tross alt, med ingenting annet enn det mellom Saudi-Arabia, Oman, De forente arabiske emirater og Yemen. På den annen side er det tomme kvartalet (som er kjent på arabisk som Rub 'al Khali) langt fra kjedelig, uansett om du kommer på en kamel safari, å kjøre 4x4 gjennom sanddynene eller å besøke de nomadiske stammene som kaller dette tilsynelatende ugjestmilde sted hjemme.

  En rekke steder i Saudi-Arabia er tilgjengelige for uavhengige reisende når visumene begynner å bli utstedt, men dette er sannsynligvis et reisemål som du vil ha en guide til. Kan du forestille deg hvor vanskelig det ville være å finne veien ut av sanddynene alene? Å si ingenting om alle gnagere og skorpioner som kaller dette området hjemme - det er best å sette opp leir i henhold til anbefalingene fra noen som kjenner laget på landet!

• Coral Houses of Jeddah

  

  Rødehavet havn i Jeddah er kjent som en relativt liberal og åpen by; fra lax håndheving av landets strenge regler om kvinnelige antrekk, til den generelt avslappede holdningen til folket. I tillegg til en god stemning, tilbyr Jeddah en fantastisk turistattraksjon spesielt: De såkalte "Coral Houses", bygget av blokker av koraller høstet fra havet.

  De er for tiden i en tilstand av forfall (nesten notorisk), men er fortsatt et verdifullt reisemål.

• Lost City of Mada'in Saleh

  

  Med mindre du har bodd under en stein de siste par tiårene, har du hørt om den bortgjemte byen Petra (som ikke lenger er "tapt" i Jordan). Det du kanskje ikke skjønner er at Saudi-Arabia er hjemsted for en by som både er like i design og opprinnelse, og dateres tilbake til det nabateanske rike i 1. århundre.

  Selv om mange saudier liker å besøke Madai'in Saleh, opprettholder den en lav profil blant utlendinger, noe som betyr at du bør kunne nyte en tur her i relativ fred. Det vil helt sikkert ta lang tid før Mada'in Saleh når statusen "turistfelle" til Petra, hvis det i det hele tatt skjer.

• Profetens moske i Medina

  

  Mekka er det høyest profilerte helligstedet i Saudi-Arabia, men hvis du leser islamsk historie, vil du innse at Medina er også ganske viktig - Profeten Muhammad lærte her i flere år etter at han kom i Mekka og før Han kom tilbake til byen i sitt senere liv. Det mest fantastiske stedet i Medina er moskeen til Al-Masjid an-Nabawī, hvis opprinnelse går tilbake til år 622.

  Som det er tilfelle med mekka, er ikke-muslimer for tiden forbudt å sette fot i sentrale Medina.

• Rødehavet dykking

  

  Det er fristende å tenke på Saudi-Arabia som et land uten annet enn ørken, men landet har utrolig lange kystlinjer både på Persia og Rødehavet. For sistnevnte betyr dette at Saudi-Arabia er hjem til noen av de beste snorkling og dykking i verden. Dette er ikke en overraskelse hvis du noen gang har besøkt Egyptens Sinai-halvøy, som også ligger på Rødehavet.

  En dykking i Saudi-Arabia, berømte steder som inkluderer Allahs Reef og Kjelervrag, er at du ikke trenger å sette opp med de store menneskemengdene du ser i Egypt. Faktisk er det usannsynlig at du vil møte noen folkemengder i det hele tatt, siden dykking er relativt upopulær blant Saudis.