Innholdsfortegnelse:
Da Christopher Columbus landet i Puerto Rico i 1493, tok han ikke seg. Faktisk tilbrakte han en stor sum av to dager her, hevdet øya til Spania, døpte det San Juan Bautista (Johannes døperen), og deretter videre til rikere beite.
Man kan bare forestille seg hva øyas stamme tenkte på alt dette. Taíno-indianerne, et avansert samfunn med et utviklet landbruk, hadde bodd på øya i hundrevis av år; de kalte det Borikén (i dag er Boriquén et symbol på innfødte Puerto Rico). De ville bli igjen for å overveie Columbus handlinger i flere år, som spanske oppdagere og conquistadores i stor grad ignorert øya i deres fortsatte erobring av den nye verden.
Ponce de León
Så i 1508 kom Juan Ponce de León og en styrke på 50 menn til øya og etablerte byen Caparra på sin nordlige kyst. Han fant raskt en bedre plassering for hans fledgling bosetning, en øy med en utmerket havn som han heter Puerto Rico, eller Rich Port. Dette ville bli navnet på øya mens byen ble omdøpt til San Juan.
Som guvernør i det nye territoriet bidro Juan Ponce de León til å legge grunnlaget for en ny koloni på øya, men som Columbus holdt han seg ikke for å nyte det. Etter bare fire år i hans tenure forlot Ponce de León Puerto Rico for å forfølge drømmen som han nå er mest kjent for: den unnvikende ungdomsfontenen. Hans jakt etter utødelighet tok ham til Florida, hvor han døde. Familien hans fortsatte imidlertid å bo i Puerto Rico og blomstret sammen med kolonien deres patriark grunnlagt.
Taíno, derimot, gikk ikke så bra. I 1511 opprørte de mot spansken etter å ha oppdaget at utlendingene ikke var guder, som de opprinnelig hadde mistanke om. De var ingen kamp for de spanske troppene, og etter hvert som deres tall svikte på grunn av det kjente mønsteret av undertrykkelse og samleie, ble en ny arbeidsstyrke importert for å erstatte dem: Afrikanske slaver begynte å ankomme i 1513. De ville bli en integrert del av stoffet av Puerto Ricas samfunn.
Tidlige kamper
Puerto Ricos vekst var langsom og vanskelig. I 1521 var det omtrent 300 mennesker som bodde på øya, og det tallet nådde bare 2.500 i 1590. Dette var bare delvis på grunn av de iboende vanskelighetene med å etablere en ny koloni; en stor årsak til den svake utviklingen lå i det faktum at det var et dårlig sted å bo. Andre kolonier i den nye verden var gruvedrift gull og sølv; Puerto Rico hadde ingen formue.
Likevel var det to myndigheter som så verdien av denne lille utposten i Karibia. Den romersk-katolske kirke etablerte et bispedømme i Puerto Rico (det var en av kun tre i Amerika på den tiden) og i 1512 sendte Alonso Manso, Canons Salamanca, til øya. Han ble den første biskopen for å komme fram i Amerika. Kirken spilte en viktig rolle i dannelsen av Puerto Rico: den bygde to av de eldste kirkene i Amerika her, samt kolonias første skole av avanserte studier.
Til slutt vil Puerto Rico bli hovedkvarteret til den romersk-katolske kirke i den nye verden. Øya er overveiende katolsk til denne dagen.
Den andre fraksjonen for å være interessert i kolonien var militæret. Puerto Rico og hovedstaden var ideelt plassert langs rederiene som brukes av malmbelagte skip som kommer hjem. De spanske visste at de måtte beskytte denne skatten, og de forsøkte å forsterke San Juan for å forsvare sine interesser.
