Reise inn i hjertet av Music City, USA, Nashville, Tennessee, og du kan besøke moderkirken for countrymusikk, Ryman Auditorium.
Musikkfans over hele verden gjenkjenner historisk Ryman Auditorium som det tradisjonelle hjemmet til countrymusikkens Grand Ole Opry radioprogram, den musikalske institusjonen krediteres med å popularisere landet lyden landsdekkende. Selv om showet utbrøt auditoriet og flyttet til et større anlegg for flere tiår siden, gjør Grand Old Opry fortsatt en årlig pilegrimsreise tilbake til Ryman hver vinter.
Sikkert en grunn til at Opry er så populær er kaliber av utøvere det har tiltrukket seg gjennom årene. Uansett om det var Opry-medlemmer fra fortiden, som Roy Acuff, Minnie Pearl, Hank Williams og Bill Monroe, eller samtidige medlemmer som Garth Brooks, Vince Gill, Reba McEntire, Charlie Daniels og Alan Jackson, som har vært med på Opry Cast, har alltid vært betraktet som den høyeste ære og en stor prestasjon i en utøveres karriere.
Men sjarmen til Ryman går langt tilbake til begynnelsen, og godt før Grand Ole Opry var noen gang tenkt på …
Det hele begynte like etter borgerkrigen da Nashville begynte å vokse raskt og trives i det som var kjent på den tiden som New South. Vekst i Nashville inkluderte banker, forsikringsselskaper, skoler og teatre, og det ble snart et kulturelt og kommersielt senter i Sør og tok på kallenavnet Athens of the South.
Sammen med denne veksten kom tilskuddene til å bli en viktig elvport og et jernbanesenter, og det var der Tom Ryman, en lokal elvebåtmagnat, kom inn på bildet.
Det sies at etter å ha lyttet til den noterte sørlige evangelisten Sam Jones, ble Tom Ryman omgjort sin religiøse tro og snart samlet seg en lokal gruppe og begynte å arbeide på en kirke slik at han kunne hjelpe andre å vende seg bort fra sine onde veier og frelse deres sjeler fra fordømmelse ved å gi dem et sted å tilbe seg fritt.
Snart begynte oppførelsen av Union Gospel Tabernacle like nord for Broad på det som så var kjent som Summer Street.
Union Gospel Tabernacle åpnet offisielt for offentligheten i 1892, og ligger bare en kort avstand fra byens beryktede røde lysdistrikt, kjent som Black Bottoms District. Det var et sted hvor folk av alle trosretninger kunne bli sammen i tilbedelse og det ble også brukt som en offentlig møtesal.
En av de mest kjente møtene fant sted 1897 da de konfødererte veteranene var vert for en stor gjenforening der det inkluderte tillegget av det som nå kalles Confederate Gallery, og i 1901 ble en ny scene bygget for forestillinger av New York Metropolitan Opera.
Akustikken i auditoriet ble raskt legendarisk og tiltrak det beste musikalske talentet i verden. Ryman så tidlig forestillinger av W C Fields, Harpo Marx, Mae West The Ziegfield Follies, Enrico Caruso, John Philip Sousa, Charlie Chaplin og Gene Autry for å nevne noen.
Byggets offisielle navn, i løpet av denne tiden, var Union Gospel Tabernacle, men lokalt var det mer kjent som "The Auditorium" til 1904 da det ble omdøpt, etter Tom Rymans død, til Ryman Auditorium.
Ordene, Union Gospel Tabernacle, er innebygd på utsiden og kan fortsatt ses på bygningen til i dag, og påminner oss om sin opprinnelige religiøse arv.
