Innholdsfortegnelse:
- Det høyeste dyret på jorden
- Utseende og tilpasninger
- Livssyklus og oppførsel
- Bevaringsstatus
- Beste steder å se giraffe
Med sin dristig mønstrede hud og utrolig lang hals er giraffen et av Afrikas mest gjenkjente dyr. Det er bare en art ( Giraffkamelopardalis ), delt inn i ni underarter hver med subtile fysiske og genetiske forskjeller. Giraffer finnes i det meste av Afrika sør for Sahara, fra Tsjad til Sør-Afrika og fra Niger til Somalia. Men til tross for deres brede spekter og det faktum at de vanligvis anses å være enkle å se på safari, er den globale giraffpopulasjonen avtagende.
I de siste tre tiårene har tallene over Afrika redusert med ca 40%.
Det høyeste dyret på jorden
Giraffer er de høyeste dyrene på jorden, med posten tilhørende en mann med en høyde på 19,3 fot / 5,88 meter. Mannegiraffer er høyere enn kvinner, med en gjennomsnittlig høyde på rundt 16 fot / 4,8 meter. Å være verdens høyeste dyr krever noen spesielle tilpasninger. Mye av en giraffs høyde regnes av sin langstrakte hals, som holdes oppe av svært sterke muskler. Det inneholder også komplekse årer og blodårer som arbeider mot tyngdekraft for å skyve blod oppover til hjernen; og å stoppe blodet fra å flyte for fort vekk fra hjernen når giraffen senker hodet.
Den vanskelige oppgaven med å pumpe blod opp i nakken betyr at girafens blodtrykk er dobbelt så stort som for andre pattedyr. Hjertet er det største av et hvilket som helst land pattedyr og kan veie opp til 24 pounds / 11 kilo. Til tross for lengden på giraffens hals er den fremdeles for kort til å komme til bakken; så for å drikke skal giraffer bøye knærne eller spre sine fremre bein bredt. Giraffer ligger sjelden flatt - i stedet sover de ved å hvile sine kropper på toppen av sine foldede ben.
Utseende og tilpasninger
Giraffer har en lett pels som er dekket i mørkere flekker. Fargen på disse patchene varierer fra oransje til nesten svart og avhenger av en rekke faktorer, inkludert underart, kjønn og alder. Det antas at girafens unike mønster er en kamuflasje taktikk. Giraffer har også en ekstremt tykk hud, som beskytter dem mot tornbuskene som de ofte spiser. Andre spesielle tilpasninger inkluderer deres nesebor, som de kan lukke mot sandstorm eller insekter; og deres prehensile tunger.
Den lilla-svarte fargen på en giraffs tungen antas å være et forsvar mot solbrenthet.
Både mannlige og kvinnelige sjiraffer har hornlignende knapper på toppen av hodene deres, kalt ossikoner. Laget av ossifisert brusk og dekket med hud, er ossikoner ment å hjelpe sjiraffer til å regulere kroppstemperaturen og brukes også i kamp mellom menn. For safari-goere er en girafs ossikoner en av de enkleste måtene å skille mellom menn og kvinner, fordi hunnene er tuftet med hår mens mennene er skallige.
Livssyklus og oppførsel
Giraffer favoriserer vanligvis savanne og skogsmiljøer og lever på en diett av blader, frukt og blomster (spesielt de av akacie-trearter). De bor i besetninger som kalles tårn eller reise, som vanligvis består av relaterte kvinner og deres babyer eller bachelor menn. Mannegiraffer kjemper for retten til å kompisere med hunnene ved å slå hverandre med sine kraftige nakke - en oppførsel som kalles "nakke". Giraffer har en 15 måneders svangerskapstid og kvinner lever opp, noe som betyr at nyfødte babyer starter livet med en 2 meter / 6,5-fots dråpe til bakken.
Innen en time kan de stå opp.
Girafkalver blir reist helt av sine mødre. Dessverre når bare 50% av babyene voksenalderen, men hvis de gjør det, har de en forventet levetid på rundt 25 år.
Bevaringsstatus
Det er omtrent 97.500 giraffer igjen i naturen, og globale befolkninger faller. Arten er allerede blitt utryddet i mange deler av sitt historiske område, og den er oppført som Sårbar på IUCNs røde liste. Visse underarter er særlig utsatt. Kordofan og Nubian sjiraffer er begge oppført som kritisk truet, mens den retikulerte giraffen er truet. Den vestafrikanske giraffen ble funnet over hele regionen fra Tsjad til Senegal, men er nå begrenset til bare 400 personer i fjerne områder i sørvest Niger; mens Thornicrofts giraffe er like lite med bare 550 igjen i naturen.
De mest tallrike underartene er de sørafrikanske og Masai-sjiraffer, med estimerte villpopulasjoner på henholdsvis 31.500 og 32.550. Girafens naturlige rovdyr inkluderer løven, leoparden, spottet hyena og afrikansk villhund, men det er mennesker som er den største trusselen. Folk bidrar til giraffedød både direkte (gjennom jakt og poaching) og indirekte (gjennom tap av habitat og nedbrytning).
Beste steder å se giraffe
Giraffer av en underart eller annen forekommer i de fleste av de store viltreservene og parkene i Sør- og Øst-Afrika. Du må skreddersy din reiserute mer nøye hvis du vil se en bestemt underart. For eksempel finnes Kordofan giraffer i Kamerun, Tsjad og Den sentralafrikanske republikk, men det beste stedet å se dem er i Tsjads Zakouma National Park (som er hjem til 50% av verdens befolkning). Nord-Kenyanske parker som Marsabit National Park & Reserve og Samburu National Reserve er de beste stedene å se retikulerte sjiraffer, mens Ugandas Murchison Falls National Park er kjent for sine Rothschilds sjiraffer.
Hvis du vil se West African eller Thornicrofts sjiraffer, er alternativene svært begrenset. Vestafrikanske sjiraffer er endemiske mot sørvest-Nigers Dosso-region og er oftest sett rundt Kouré. Thornicrofts giraffe er bare funnet i Zambias Luangwa-dal, og det beste stedet å se dem er i South Luangwa National Park.
