Lær om jødisk historie i Karibia

Jødiske reisende kan ikke flocke til øyene på Påsk og Hanukka som kristne gjør rundt påske og jul, men jødene elsker å feriere i Karibia så mye som alle - og har vært en del av karibisk historie siden de tidligste dagene med europeisk utforskning og bosetting. Sephardiske jødiske samfunn som går tilbake i mer enn tre århundrer kan fremdeles finnes i Karibia, som også er hjemsted for den eldste synagogen i Amerika.

Jødisk karibisk historie

Inquisisjonen forbyttet jøder fra Spania og Portugal i det 15. århundre, og den resulterende diasporaen så mange tilflugtssteder i mer tolerante land som Holland. Nederlandske jøder bosatte seg til slutt i de nederlandske karibiske øyer, særlig Curacao. Willemstad, hovedstaden i Curacao, er hjemsted for Mikve Israel-Emanuel Synagoge, opprinnelig bygget i 1674 og et fremtredende stopp på sentrumsturene i byen. Den nåværende bygningen stammer fra 1730, og Curacao har fortsatt et aktivt jødisk samfunn sammen med et jødisk kulturmuseum og en historisk kirkegård.

St. Eustatius, en mindre nederlandsk øy, hadde også en gang en betydelig jødisk befolkning: ruinene til den tidligere Honen Dalim-synagogen (ca. 1739) er en populær turistattraksjon. Alexander Hamilton, født på øya og senere en av grunnleggerne til USA, hadde sterke forbindelser til øyas jødiske samfunn, og utviste rykter om at han selv var jøde.

Andre steder i Karibia ble jødiske handelsmenn oppmuntret av britene til å bosette seg i kolonier som Barbados, Jamaica, Surinam og de engelske eiendommene på Leeward-øyene. Surinam ble en magnet for jøder utvist av portugisiske i Brasil, lokket delvis fordi britene tilbød dem full statsborgerskap i imperiet som bosettere. Barbados er fortsatt hjemmet til en historisk jødisk kirkegård - antatt å være den eldste i halvkulen - og en 1700-tallsbygning som en gang var plassert på øyas synagoge og er i dag et bibliotek.

Nidhei Israel Synagoge i Jamaica antas å være den eldste synagogen på den vestlige halvkule, innviet i 1654.

Jødene bodde også på fransk Martinique og St. Thomas og St. Croix, nå en del av USA, men opprinnelig bosatt av Danmark. Det er en aktiv synagoge (circa 1833) i St. Thomas hovedstad i Charlotte Amalie. Besøkende vil straks legge merke til sandgulvene: Dette er ikke en hyllest til øya, men snarere et holdover fra inkvisisjonen, da jødene måtte møte i hemmelighold og sand ble brukt til å dempe lyden.

Det er også tre synagoger i Havana, Cuba, som en gang var hjemme for 15.000 jøder (de fleste flyktet da Castros kommunistregime tok makten på 1950-tallet). Flere hundre lever fortsatt i den cubanske hovedstaden; her er noen fascinerende historiske fakta: Francisco Hilario Henríquez y Carvajal, jøde, som kort fungerte som president i Den Dominikanske Republikk, mens Freddy Prinz og Geraldo Riviera er blant flere fremstående jøder fra Puerto Rico for å ha steget til stjernen.

Tidlige jødiske innvandrere var også sterkt involvert i produksjonen av den mest karibiske av ånder, rom, som satte sin kunnskap om landbruk til å fungere i den nye verden. John Nunes, jøde fra Jamaica, var en av grunnleggerne av Bacardi-destilleriet på Cuba, mens Storm Portner var en av de første sukkerrørsproduksjonene i Haiti.

Mens jødiske befolkninger i mange karibiske øyer har gått ned fra historiske nivåer, har jødiske samfunn vokst i de amerikanske territoriene Puerto Rico og St. Thomas på De amerikanske jomfruøyene - inkludert mange transplantasjoner fra fastlandet.