Bare da du trodde at amerikanske flyselskapskonsolidering var over - etter at US Airways og American Airlines fullførte fusjonen i 2015 - ble en ny avtale offisielt annonsert. Både Seattle-baserte Alaska Airlines og New York-baserte JetBlue Airways uttrykte interesse for å kjøpe San Francisco-baserte Virgin America. Men Alaska Airlines vant med et forslag om å betale 2,6 milliarder dollar for Virgin America.
I sin kunngjøring om avtalen sa Alaska Airlines at oppkjøpet av Virgin America vil gi den en utvidet vestkysten, en større kundebase og en forbedret plattform for vekst. Sammenslåingen gifter seg med Alaska Airs fortet Seattle-nav og dominans i Stillehavet Nordvest og staten Alaska med Virgin America's sterke grunnlag i California. Avtalen vil gjøre det mulig for Alaska Airlines å få en større andel av de over 175 000 daglige passasjerene som flyr inn og ut av Californias flyplasser, inkludert San Francisco International og Los Angeles International.
Kunder på Virgin America vil se utvidede flyreiser til det voksende og viktige teknologimarkedet i Silicon Valley og Seattle. En annen bonus på avtalen er at luftfartsselskapet kan tappe inn i Alaska Airlines hyppige forbindelser til internasjonale flyselskapspartnere som går ut av Seattle-Tacoma International, San Francisco og Los Angeles flyplasser. Reisende kan også dra nytte av flere flyreiser til viktige East Coast-forretningsmarkeder i sporstyrte flyplasser som Ronald Reagan Washington National Airport, John F. Kennedy International Airport og LaGuardia Airport.
Virgin America begynte opprinnelig som hjernebarn av Virgin Atlantic grunnlegger Sir Richard Branson i 2004. Han ønsket å bringe Virgin-merket til USA og foreslo å skape flyselskapet Virgin USA, men den foreslåtte transportøren gikk i trøbbel etter at det var spørsmål om hvem som holdt Majoriteten eierandel. US-loven forbyder utenlandske investorer å eie mer enn 25 prosent av en amerikanskbasert transportør. det hadde også problemer med å finne amerikanske investorer.
For å få flyselskapet i gang, omstrukturerte lederne på Virgin America transportøren hvor stemmeandelene ble holdt av en tillit godkjent av US Department of Transportation. De var også enige om at bare to styremedlemmer ville komme fra Branson-kontrollerte Virgin Group.
Virgin America kunngjorde bestillinger for Airbus A320 narrowbody jets for sin flåte og begynte å fly i august 2007. Når det begynte å fly, ble det veldig populært blant reisende, til tross for at de ikke hadde et stort rutenettverk eller daglige flyfrekvenser.
Flyselskapet var nyskapende når det gjaldt passasjeropplevelsen, og ble den første amerikanske transportøren som tilbyr Wi-Fi på alle fly. Andre ombordstjenester inkluderer standard- og USB-plugger på hvert sete, set-to-seat chat og mat / drikke levering, gourmet og artisanal mat og snacks, groovy humørbelysning og Red, dets inflight underholdningssystem med filmer, live-TV, musikkvideoer, spill og et musikkbibliotek. Passasjerer har tilgang til tre hytter: Main, Main Select og First Class. Hovedklasse Velg reisende få seks mer inches av benplass, tidlig ombordstigning og gratis velg mat og drikke.
Begge flyselskapene har blitt lovet for deres passasjertjeneste. Virgin America har blitt kåret til "Best Domestic Airline" i begge Reise + Fritid Årlige verdens beste priser og Conde Nast Traveler Lesernes Choice Awards for de siste åtte årene i rad. Og Alaska Airlines har blitt rangert som "Høyeste i kundetilfredshet blant tradisjonelle transportører" av J.D. Power i åtte års løp, og har blitt rangert som nummer én for å oppnå på sin side seks år på rad av FlightStats.
Det kombinerte flyselskapet vil ha 1200 daglige flyvninger ut av hubber i Seattle, San Francisco, Los Angeles, Anchorage, Alaska og Portland, Oregon. Flåten vil bestå av ca 280 fly, inkludert regionale fly.
Det kombinerte flyselskapet vil forbli basert på Alaska Airlines 'hovedkontor i Seattle. ledet av konsernsjef Bradley Tilden og hans ledelsesteam. Virgin America CEO David Cush vil medføre et overgangsteam som skal utvikle en integrasjonsplan. Fusjonen, godkjent enstemmig av begge styrene, vil avhenge av å motta regulatorisk godkjenning, godkjenning av Virgin America-aksjonærer; Transaksjonen forventes å være ferdig innen 1. januar 2017.
