Hall of Fame-senteret Mike Webster, medlem av Steelers 1970-dynasti-lag, døde tidlig tirsdag morgen i en alder av 50 etter komplikasjoner fra et hjerteinfarkt. Med sin sønn, Garrett, ved hans side, passerte den store fotballhelten kjent som "Iron Mike" stille bort etter operasjon på et Pittsburgh-sykehus.
Michael "Mike" Webster ble født 18 mars 1952, i Tomahawk, Wisconsin. Ansatt som en av de største sentrene i profesjonell fotball, inkluderte Mike Websters superlative 17-årige karriere i National Football League ni Pro Bowls og fire Super Bowl-ringer, en NFL-rekord for en offensiv linjemann. Han ble med i Steelers som en del av utkastet til 1974 sammen med andre fremtidige Pittsburgh Steelers stjerner Jack Lambert, John Stallworth og Lynn Swann. Ikke tilfeldigvis markerte det året også den første av fire Super Bowl-vinner for laget som ble kalt "Steel Dynasty." Mike Webster ble innledet i Pro Football Hall of Fame i 1997, i løpet av sitt andre år av kvalifisering, og ble stemt til NFLs heltidshold i 2000.
Fra hans rookie år i 1974, gjennom 1985, spilte Mike Webster i 177 sammenhengende spill, og la ikke noe hindre ham i å spille for laget sitt. Han var best kjent for sin seighet, utholdenhet og god arbeidsetikk, og ga videre tro på den troen ved å vinne NFLs Strongman-konkurranse i løpet av 1980-sesongen. Han var en sterk rollemodell og leder for sitt lag, spiller i 19 playoff-spill med Steelers og tjent som offensiv kaptein i ni årstider.
Dessverre har ikke pensjonering behandlet Mike Webster så vel som hans fotballkarriere. I 1999 ble lineman diagnostisert med hjerneskade forårsaket av gjentatte hodeskader som ble opprettholdt i løpet av hans tid i NFL. Flere hjernerystelser hadde skadet sin frontalbein, og effektene av skaderne vokste seg de siste årene. Resten av hans liv, desverre, forverret sammen med helsen, forlot ham arbeidsledig, gjeldsridd, og noen ganger hjemløs. Han led også en kort børste med loven da han ble pålagt å smi gjengivelser for stoffet Ritalin, og han godkjente fem års prøvetid.
"Han gikk gjennom mange tøffe år, men han klaget aldri over noe," sa tidligere Steelers quarterback Terry Bradshaw tirsdag. "I de siste 10 dagene har vi mistet Johnny Unitas, Bob Hayes, og nå Mike. Disse mennene var en stor del av NFL-familien. De var så gode spillere."
"Mike var en av hovedgrunnene til at vi vant fire Super Bowls," sa tidligere Steelers tilbake Franco Harris. "Dessverre hadde han litt uro og ulykke etter sin fotballkarriere. Han er nå i fred. Vi savner og elsker Mike."
Ved sin 1997 Hall of Fame-induksjon oppsummerte Hall of Fame quarterback og andre Steelers-lagkamerat Terry Bradshaw Mike Webster i noen bevegelige ord. "Det har aldri vært og aldri vil bli en annen mann som engasjert og helt dedikert til å gjøre seg det aller beste han muligens kunne være."
Mike Webster overleves av to sønner, Garrett, 17, som bærer faren sin nr. 52 for Moon High School fotballag, og Colin, 23, en korporal i US Marines, og to døtre, Brooke, 25, og Hillary Webster , 15, av Madison, Wisconsin.
