Besøk Catedral de San Juan i gamle San Juan

En kirke som ingen annen

Gamle San Juan's ærverdige katedral er Puerto Ricos flotteste religiøse bygning, og en av de viktigste. Faktisk er San Juan Bautista sete for isbispedømmet Puerto Rico. Det er også den nest eldste kirken på den vestlige halvkule, og den eldste kirken på amerikansk jord. Kirkens historie dateres til 1521 og den tidligste begynnelsen av den spanske koloniseringen av øya. Bygningen du ser i dag var ikke den opprinnelige kirken, som ble revet av en orkan. Den nåværende strukturen går til 1540.

Selv da utviklet den elegante gotiske fasaden som du ser i dag i løpet av århundrene.

Katedralen har også vært gjennom sin andel av prøvelser og trengsler. Over tid er det gitt til mange røverier og plyndring, særlig i 1598, da tropper under Earl of Cumberland (som berømt lanserte det eneste vellykkede angrepet på El Morro) slått byen og plyndret kirken. Det har også hatt sin andel av værrelatert slitasje, spesielt i 1615, da en andre orkan kom sammen og tok av seg taket.

Beliggenheten på Cristo Street er ingen ulykke. En kort spasertur fra San Juan-porten langs Caleta de las Monjas var det første stopp for mange reisende som landet på øya og gikk inn i byen gjennom den eneste innsjøen. Sjømenn og reisende besøkte San Juan Bautista så snart de gikk av båten, slik at de kunne takke Gud for en trygg reise.

Så vakker som den er, er katedralen også berømt for to berømte relikvier (det en gang pralet mange flere skatter, men det gjentatte tyveri og skader har fjernet det av mye av sin originale finery). Den første av disse er det siste hvilestedet for den spanske utforskeren Juan Ponce de León, den første guvernøren i Puerto Rico og mannen som sementerte sin plass i historien da han jakket etter ungdomsfontenen. Ponce de Leon kan ikke ha brukt for mange år her (hans familie bodde imidlertid i Puerto Rico på Casa Blanca), men han er fortsatt en legendarisk figur på øya.

Hans rester var ikke alltid på Catedral. Den berømte conquistadoren ble opprinnelig trukket opp på gaten ved Iglesia de San José, men han ble flyttet her i 1908 og plassert i den hvite marmorgraven du ser i dag.

Katedralen huser også en annen fremtredende og langdøde figur. Se etter de voksdekkede mummifiserte restene av St. Pio, en romersk martyr drept for hans tro. Helgen er innkapslet i en glassboks og gir et litt uhyggelig skuespill.