En av de største helseproblemer som reisende står overfor, er Zika-viruset. Denne unike og skremmende sykdommen utgjør ikke mye av en direkte trussel mot de som er smittet, men i stedet kan forårsake en fosterskader kjent som mikrocefali hos ufødte barn. På grunn av dette, er kvinner som er gravide for tiden sterkt motet fra å besøke områder der viruset er kjent for å eksistere. I tillegg til at Zika nå har blitt vist å bli overført gjennom seksuell kontakt, anbefales det både menn og kvinner å ta forholdsregler hvis de har potensielt blitt utsatt for sykdommen.
Men tilfeller av at Zika overføres seksuelt forblir relativt lavt på dette tidspunktet, med den primære metoden for eksponering for viruset som kommer gjennom myggbitt. Dessverre gjør dette det vanskeligere å forhindre spredningen av Zika, som nå sprer seg til mer destinasjon over hele verden og USA
Ifølge Senter for sykdomskontroll er Zika nå mest utbredt i Amerika og finnes i 33 nasjoner i den delen av verden. Disse landene omfatter Brasil, Ecuador, Mexico, Cuba og Jamaica. Viruset har også blitt funnet i Stillehavet på øyer som inkluderer Fiji, Samoa og Tonga, samt American Samoa og Marshalløyene. I Afrika har Zika også blitt funnet i Cape Verde-regionen.
Men som flere tilfeller av Zika fortsetter å dukke opp, virker det nå som det er enda mer utbredt enn første tanke. For eksempel har Vietnam nå sine to første rapporterte tilfeller, noe som kan indikere at viruset snart vil spre seg i hele Sørøst-Asia, der andre myggbårne virus er vanlige.
Det har vært mer enn 300 tilfeller av Zika rapportert i hele USA, men i hvert av disse tilfellene var de smittede menneskene mest sannsynlig utsatt for sykdommen mens de reiste utenlands. Det har ikke vært noen indikasjon på at mygg som bærer viruset for tiden er aktivt i USA. Zika er en voksende bekymring i Mexico, men det fører til at de fleste forskere tror at det snart vil spre seg til det sørlige USA og muligens utover.
Nylig utvidet CDC faktisk rekkevidden i USA som den mener Zika-viruset kan til slutt spre. Viruset bæres av en myggsart kjent som Aedes aegypti, og disse insekter finnes i flere områder av landet som tidligere trodde. Det nåværende projiserte kart over potensielle utbrudd har Zika som strekker seg fra kysten til kysten over det sørlige USA fra Florida til California. I tillegg kan den infiserte sonen strekke seg opp østkysten så langt som Connecticut.
For tiden er det ingen behandling eller vaksine for Zika, og siden symptomene generelt er svært milde, vet de ikke engang om de har blitt smittet. Men studier synes å indikere at når du har kontrakt sykdommen, bygger kroppen din opp immunitet mot fremtidige utbrudd. I tillegg har forskere nylig kartlagt virusstrukturen, noe som til slutt kunne bidra til å bekjempe sykdommen eller hindre at den har en innvirkning på ufødte barn.
Hva betyr dette alt for reisende? For det meste er det viktig å vite hvor sannsynlig du skal bli utsatt for Zika, både hjemme og på veien. Bevæpnet med den kunnskapen, kan du da ta de nødvendige skritt for å unngå potensielle komplikasjoner med graviditet. For eksempel anbefales det at menn som har besøkt et reisemål der Zika er kjent for å eksistere, enten avholder seg fra sex med sine partnere eller bruker kondomer, i 8 uker etter retur. Kvinner som har besøkt en av disse stedene, bør vente i siste 8 uker før de prøver å bli gravide.
CDC sier også at par bør avstå fra å prøve å bli gravid i så mye som seks måneder for å gi seg selv den beste muligheten for å ha et sunt barn fri for mikrocefali.
Når du begynner å lage planer for kommende reiser, må du huske disse retningslinjene. Sjansene er at du ikke noen gang kan trekke sammen sykdommen, og hvis du gjør det, vil du nok ikke engang vite det. Men det er bedre å være trygg enn beklager når det gjelder noe dette potensielt farlige.
