Innholdsfortegnelse:
For noen år siden under en tur til Sør-Afrika opplevde jeg noe bemerkelsesverdig. Jeg var i fellesskapet av Coffee Bay, langs den velkjente "Wild Coast" i landets østlige Cape, da en av mennene som jobbet på pensjonatet spurte meg om jeg ville ha noe østers.
Jeg var ikke spesielt i humør, men da igjen, når er østers noen gang en dårlig ide? "Jo," skygget jeg, med et smil.
Tenk deg min overraskelse, flere minutter senere, da han kom tilbake med en metallskål full av østers - og vanndråpe fra hans kropp og klær.
"Hvor fikk du dem?" Jeg spurte.
Han lo. "Sjøen."
Nå har jeg aldri vært under illusjonen om at dette er en vanlig måte å østers høsting på: Jeg kan på den ene siden regne med antall personer jeg vet som kan frigjøre dykk, enn si på jakt etter tosker. Så igjen visste jeg ikke mye annet om østers, bortsett fra at de bor i saltvann og til og med produserer perler.
Det hele endret sist søndag, under et besøk til Morro Bay, CA.
Historien om Morro Bay Oyster Company
"Du er en tidlig riser," sa Neal Maloney, eieren av Morro Bay Oyster Company, da han nærmet meg nær byens største båtbrygga like etter 6 a.m.
Jeg nikket. "Livet er for kort til å sove, spesielt når østers er involvert."
Etter å ha lært om min kjøretur langs Highway 1 Discovery Route, hadde Neal vært snill nok til å arrangere en eksklusiv tur på selskapets østersgård for meg. Han hadde til og med møtt meg før soloppgang - han fortalte meg senere at han absolutt ikke var en morgenperson, så jeg kunne fange opp gården i godt lys.
"Jeg har vært sjefen helt siden jeg startet dette selskapet i 2008," forklarte han, "så det har vært lenge siden jeg måtte komme på jobb tidlig."
Det vil si Neal har lenge gjort sin tid. Etter å ha tjent en B.S. I Marine Biology fra University of Oregon i 2004, begynte Neal å jobbe på Tomales Bay Oyster Company, som ligger nord for San Francisco. I løpet av hans fire år der fikk han ikke bare dyp kunnskap om østersoppdrett, men også virksomheten bak den. Pensjonen til TBOCs eier fullførte den perfekte stormen Neal måtte starte Morro Bay Oyster Company.
Selve gården ligger i det grunne vannet i Morro-buktens bakkeområde, i skyggen av de syv søstrene, vulkanhattene tårnet over byen, og den største flåten er stolt av å skryte av MBOC-logoen, som så spesielt kjekk ut med wisps av oransje lys som skytes ut fra bak det.
"Er du klar til frokost?" Neal spurte da han forankret båten i lekteren.
Møt Pacific Gold Oyster
Jeg svarte ikke på ham med ord - bare en gulp. "Har" Pacific Gold "referert til denne arten av østers, eller er det bare et navn du gir til denne sorten?"
«Det er vårt navn,» sa han og kastet en egen øster. "Disse østers smaken og tekstur er unik for denne delen av California, på grunn av den variable saltheten og temperaturen på vannet, selv bølgene. Så vi liker å tenke på disse østers på samme måte som man kan tenke på edelt metall ."
Men Pacific Gold østers er mye et resultat av næring som de er natur.
"Etter å ha startet ut i vår barnehage, flyttes østersene der," fortsetter han og peker på dusinvis av rader kurver som strekker seg ut fra lekteren i konsentriske halvcirkler. "De flyter rett over bunnen av bukta og fortær plankton, noe som gir dem den smaken du likte."
Etter 12-18 måneder i det såkalte "voksende" området, høstes østers av Neals ansatte, som sorterer dem (for størrelse) og inspiserer dem (for kvalitet) for hånden. Når de er ute av vannet, kan de være på is og på vei til restauranter, både lokale og så langt unna som Santa Barbara, om noen timer.
Hvordan kan du spise Morro Bay østers?
Neal elsker tydelig sin jobb - østers-oppdrettssiden og tilsynelatende kundeservice siden. Han gled glatt på våtdrakt og kom i vannet slik at jeg kunne få flotte bilder, til tross for luftens frie temperatur, vind og uten tvil vannet.
Mens en restaurant i Morro Bay Oyster Company kan være i kortene i fremtiden - Neal påpekte flere bygninger, anses han å kjøpe under vår båttur tilbake til sentrum - han forventer ikke å kjøre regelmessige turer til lekteren.
"Du kan kjøpe våre østers direkte fra lekteren hvis du vil," forklarte han. "Og også på lokale bondenes markeder, hvis du ikke spiser dem på restauranter i byen, så er det."
Jeg chuckled. "Som frukt og grønnsaker."
"Men bedre," smilte han og drev båten.
Faktisk er den "rare" tingen om østersoppdrett, hvor mye som ikke-østersoppdrett det er - du erstatter bare vann til land, plankton for gjødsel og forsiktige menneskelige hender for høsting av maskiner.
(Da har perler ikke en jordisk ekvivalent.)
