London Restaurant Review - Punjab i Covent Garden

Punjab Restaurant i Covent Garden er den typen favoritt lokalt sted som alle burde ha på sin kontaktliste. Det er behagelig, det er i den rette delen av byen, og best av alt, maten er kjempefint.

Punjab har okkupert samme hjørne, på Shaftsbury Avenue-slutten av Neal Street, i mer enn 60 år. Det er Storbritannias eldste nordlige indiske restaurant.

Familien Maan har kjørt den siden de først åpnet i Aldgate i 1946 for å servere punjabi-hjemmelaget mat til Lascar-sjømenn fra de nærliggende East London-havnene.

Det var før de fleste briter selv hadde prøvd indisk mat. Selv om det snart flyttet til Covent Garden (praktisk for sightseeing, teater går og West End shopping), har eierne holdt seg tro mot sine røtter, bygger en lojal følge med god, upretensiøs og autentisk mat.

Serendipity på en regnfull ettermiddag

Jeg vandret inn i Punjab og prøvde sin scrumptiously gammeldags nordindisk mat nesten ved et uhell. Jeg hadde sannsynligvis gått forbi det i mange år uten å ta mye varsel. Så en avbestemt avtale fant meg rett utenfor det akkurat som været ble galt.

Punjabi-guder må ha sett på, fordi da jeg passerte Punjab, ble en jevn dråpe omgjort til en voldsom nedtur. Jeg tok ly under restaurantens brede blå markise og kikket inn på middag i det varme, glødende interiøret. Neste ting du vet, jeg fant meg selv sitter inne, menyen i hånden.

Old Fashioned, men ikke tøff

Gammeldagse kjennskap til moderne berører - tegninger og utskrifter på dype mauve eller teksturert sennep gule vegger - kombinere for en komfortabel atmosfære.

Store panoramavinduer åpner ut mot en utsikt over et av områdets livligere kryssare - hjørnet av Neal Street, Shaftbury Avenue og Monmouth Street - og tilbyr underholdende utsikt over forbipasserende turister, kontormedarbeidere, lokale tegn og gateteater. Restauranten sprer seg over flere rom i en 300 år gammel bygning.

Tabeller er litt tett sammen, noe som gjorde det støyende partiet av menn bak meg litt smerte, men med Covent Garden eiendomsmegling til en premie, er det en liten ulempe.

Komfortabel varme

Fans av Nord-indisk matlaging vil finne Punjab-menyen like kjent. Utvalget av kylling, lam, fisk, reke og vegetariske retter inkluderer et Tandoori-utvalg for de som liker deres indiske mateksplosiv. Men de fleste variasjonene - Korma, Madras, Jalfrezi - er varmt komplekse, krydret uten å være unødvendig brennende.

Jeg valgte Butter Chicken, en klassisk Punjabi-kyllingrett, marinert i krydret yoghurt og så simret på benet i en saus med tomater, smør og krem, krydret med spisskummen og korianderfrø, cayennepepper og knust kardemomme. Retten var rik og tilfredsstillende, bare rett for en dystre, regnfull dag. Og porsjonen, med to klumpete kyllingdeler, var lett nok for to. Sausen var for god til å forlate på platen, så jeg scooped den opp med naanbrød.

Punjab har lagt opp en oppskrift på Butter Chicken på sin hjemmeside - definitivt verdt å prøve.

Og Go-Withs

Sammen med kyllingen prøvde jeg Gobi Aloo, en vakkert balansert kombinasjon av poteter og blomkål. Denne enkle vegetarretter var et godt eksempel på hvordan indiske kokker kombinerer mange forskjellige krydder - hvitløk, spidskommen, ingefær, gurkemeie, paprika, garam masala og koriander - for å skape særegne og uendelige smaker.

Og igjen, en sjenerøs del, tilstrekkelig for to.

Pent kokt, ren basmati ris, en overbærende smør naan og en cola fullførte min lunsj (og min middag med restene pakket til å ta med hjem). Med en 10% serviceavgift, kom det til rundt £ 25 - ikke dårlig i Londons West End når du vurderer at jeg kunne ha delt det.

Jeg ser frem til å returnere for å prøve noen av de andre husets spesialiteter, inkludert Acharri Gosht, populær blant Punjabi-dinners, og Grandad's Kali Dall, en svart dalloppskrift opprettet av bestefars bestefar. Og hvis alt som er gresk for deg, ikke bekymre deg. De grundige menyforklaringene på hver tallerken er beroligende.

De fleste hovedretter er ca £ 10 (sjømatretter koster litt mer), med akkompagnement på rundt £ 5 til £ 7-serien. Krydderier (raitas og salater) og brød fra et bredt utvalg (naan, paratha, roti og chapati, fylt og vanlig, søt og smakfull) er fra £ 2 til £ 3,50.

(Prisene er nøyaktige i 2016)

Punjab Essentials

• Adresse: Punjab, 80 Neal Street, London WC2H 9PA
• Telefon: +44 (0)207 836 9787
• nettsted
• timer: Hver dag til lunsj og middag. Mandag-lørdag kl. 11:30, søndag til kl. 22.00
• Takeaway meny tilgjengelig
• Prisklasse: Sjenerøse porsjoner gjør prisene moderate for to.
• Se en video