De 15 største kinesiske byene

Guangzhou

Flytter sørøst fra Shanghai, fra Yangtse-elven Delta til Pearl River Delta, tar oss til byen Guangzhou, den viktigste i Guangdong-provinsen i Sør-Kina. Kjent historisk som "Canton", sete for kantonesisk språk, kultur og mat, dagens Guangzhou er et livlig industrielt knutepunkt som er hjem til rundt 25 millioner mennesker.

Mens nærliggende Hong Kong, som ligger bare to timer unna med tog, har en tendens til å sippe av de fleste turister i denne delen av Kina, er det mye å gjøre i Guangzhou. Forundre på det 2.000-fots høye Canton Tower, si dine bønner ved Temple of the Six Banyan Trees eller ta en utflukt til det fredelige Baiyun Mountain.

Beijing

Kinas viktigste og lengste stående hovedstad, Beijing er sannsynligvis byens mest utlendinge knyttet til Kina. Denne mega-metropolen er imidlertid mer enn den smog som de internasjonale medier ofte forholder seg til, og deretter 24 millioner mennesker som den kan kvantifiseres.

Med tusenvis av historie er Beijing en kulturell turist drøm. Enten du tilbringer dagen med å utforske den gamle forbudte byen, og tenker på sin sammenstilling med Mao-æra Tian'anmen-plassen (som ligger rett over gaten fra den), gå blant de tårnhøye skyskrapene i Guomao-distriktet eller ta en dagstur til Great Wall, Beijing har noe for alle.

(Og det sier mye når du vurderer hvor mange folk kaller Beijing hjem.)

Shenzhen

På de fleste verdenskart vil det være umulig å skille Shenzhen fra Guangzhou, som ligger mindre enn 100 miles unna i kråkefløyene. For å være sikker, mens begge byene er en del av Pearl River Delta mega-metroområdet, opprettholder Shenzhen sin egen unike identitet. Eller kanskje du er mer korrekt å si, den er opprettet: Før den tidlige 1970-tallet hadde denne moderne byen med over 20 millioner et statistisk ubetydelig antall innbyggere.

Selvfølgelig er Shenzhen mye mer enn den høyteknologiske industrien som har drevet sin meteoriske befolkningsvekst de siste fem tiårene, eller skogen av stål og glass som står som et monument for det. Ironisk nok er noen av de mest populære tingene å gjøre i denne massive byen naturrelaterte, fra fred Lizhi Park til idyllisk Dameisha Beach, til berømte vandringssted Mount Wutong.

Wuhan

Ligger nesten 500 miles ned i Yangtze fra Shanghai, føles Wuhan som en annen verden på mange måter - befolkningen er ikke en av dem. Selv om du sikkert ikke har hørt om denne sentrale kinesiske byen, som er hovedstaden i Hubei-provinsen, og har en uavbrutt luftfart til San Francisco, setter den sitt antall borgere i samme liga som Shanghai og andre folkerike kinesiske byer på denne listen: en kul 19 millioner.

Den mest berømte attraksjonen i Wuhan er den fem-etasjers pagoden til det gule kranetårnet, men arv er bare begynnelsen av Wuhans historie. Nyt en rolig spasertur gjennom Wuhan botaniske hage, rop hodet av på Happy Valley Wuhan fornøyelsespark eller nyt panoramautsikt fra Tortoise Mountain TV-tårnet.

Chengdu

Av alle de store kinesiske byene som ikke er Beijing eller Shanghai, er Chengdu sannsynligvis den første som kommer til den største globale fremtredningen i disse dager. Selv om det er "bare" hjemme til 18 millioner mennesker, er Chengdu det viktigste forretningssenteret i det sørvestlige Kina, Sichuan-provinsen som omgir det som et overføringsdepot mellom Tibet, Sørøst-Asia og østlige rekkevidde av Fastlands-Kina.

Chengdu er like tilfredsstillende for reisende som det er for forretningsfolk, men. Glede deg i krydret Sichuan-kjøkken i sentrum, ta en hjertelig dagstur til Chengdu-forskningsbasen med Giant Panda Breeding, eller vent enda lenger utover for å nyte den fortryllende skjønnheten i Jiuzhaigou-dalen.

Chongqing

Chengdu er bare et par timer sørøst for Chongqing av høyhastighetstog, men det er en verden unna når det gjelder erfaring. Offisielt er Chongqing mindre, med 17 millioner mennesker, selv om noen befolkningsestimater av den velkjente "verdens største landsbyen" satte tallene over selv Shanghai.

Og hvorfor refererer noen til Chongqing som verdens største by? Blant andre grunner, fordi mange av de millioner av mennesker som nå bor i skyskraperne, bodde på gårder mindre enn et tiår siden. Å samhandle med dem er en av de store gledene ved å besøke denne byen, i tillegg til å se et panorama fra Nanshan Mountain, prøver å ikke brenne tungen din på krydret varmekanne eller ta en dagstur til Fengdu Ghost City.

Tianjin

Akkurat som Chongqing ligger kun en kort avstand fra Chengdu med tog (MERK: I tilfelle du ikke har lagt merke til, er Kinas høyhastighetsbanenett forandret livet), blir Tianjin noen ganger referert til som "Port of Beijing" på grunn av dens nærhet til hovedstaden. Ikke mist nærhet som kongruens: Denne byen på 15 millioner har sin egen identitet, og så noen.

For å være rettferdig drikker Tianjin med mye av den samme uimotståelige arv som sin storebror i nordvest, fra Ming-era-trommeltårnet til det sjarmerende tempel med stor medfølelse. Men mens Beijing er bestemt kinesisk, er vestlig innflytelse sterkere i kystnære Tianjin: Det franskbøyede porselenhuset; den russisk-ortodokse Xijai-kirken; og Tianjin Eye pariserhjulet, hvis navn er en åpenbar nikk til Londons.

Hangzhou

Så nylig som et tiår siden, tenkte mange reisende på Hangzhou som en dags- eller helgetur destinasjon fra Shanghai. En tur rundt West Lake, et bilde på Lingyin Temple og du er god å gå. Hangzhou har siden hevdet seg selv som et mål i seg selv - og ikke bare fordi det har en befolkning på 13,4 millioner, er det en av Kinas største byer.

Tips: Dra nytte av nonstop-flyreiser til Hangzhou fra Los Angeles på Sichuan Airlines, og gjør en langhelg av turen til denne undervurderte byen. Etter en dag eller to i Hangzhou sentrum, besøk i nærheten Anji Bamboo Forest, hvor filmen Snikende tiger, skjult drage ble filmet.

Xi'an

Selv om mange reisende fortsatt ikke kjenner Xi'an navn, eller anerkjenner at det en gang var Kinas hovedstad (mens "Xi An" offisielt oversetter til "vestlig fred", betyr det også byens historiske betydning som Kinas vestlige hovedstad) likevel hjem til en av Kinas mest kjente turistattraksjon, Terracotta Warriors.

Så igjen, mens en tur til denne byen på 12,9 millioner ikke ville være fullstendig uten å besøke krigerne, klor de bare på overflaten. Tilbring morgenmuren på murene i den gamle byen, mens du forundrer på Bell Tower på midten av dagen og spiser deg gjennom det krydrede muslimske kvartalet om natten.

Changzhou

Blant listen over store kinesiske byer her, er Changzhou trolig det du sannsynligvis har hørt om (så langt). Selv om det er hjem til mer enn 12 millioner mennesker, har Changzhou ikke oppnådd berykt blant turister som Xi'an, eller blant forretningsfolk som Chengdu. Det er også ekstremt nær Shanghai, som stjeler rampelyset, minst sagt.

Så hva kan få deg til å besøke Changzhou? Kulturelt er det pagoden til Tianning-tempelet, som ikke er gammel (det ble bare bygget i 2002), men er likevel et fantastisk eksempel på tradisjonell kinesisk arkitektur. Eller, hvis du er en naturfan, kan du utforske Tai-bi-biologiske mangfoldige våtmarker.

Shantou

Shantou sitter i mye samme sted som Changzhou, med hensyn til den relative mangelen på anerkjennelse blant mennesker utenfor Kina. Omtrent 12 millioner mennesker gjør sitt hjem i denne byen, som ligger rundt 200 miles øst for Pearl River Delta på Kinas sørkysten.

Så langt som å gjøre i Shantou? Vel, det er ikke mye sammenlignet med andre byer på denne listen. Nyt soloppgang eller solnedgang på Nan'ao-stranden, setter pris på arven til Zhongshan Park eller ta en pause på Queshi Scenic Resort.

Nanjing

Akkurat som Beijing er Kinas nordlige hovedstad, og Xi'an var en gang den vestlige hovedstaden, er Nanjing Kinas tidligere sørlige hovedstad - "Nan" betyr "Sør" i Mandarin-kinesisk. Nanjing sitter langs Yangtze-elven, litt nærmere Shanghai enn det er til Wuhan, og er hjem til ca 11 millioner mennesker.

Ikke overraskende, det er mye historie å se i Nanjing, fra Sun Yat-Sen Mausoleum til Nanjing City Wall, til fredelige Jiming Temple. Du bør også være klar over den forferdelige massakren som skjedde her i 1939, som fortsatt er et ømt punkt i kinesisk-japanske relasjoner.

Jinan

Det ville være fristende å knuse Jinan sammen med Changzhou og Shantou, gitt hvor lav en profil det har blant utlendinger. På den annen side har Jinan nonstop-flyreiser fra Los Angeles, et bevis på sin betydning som det kommersielle sentrum av voksende Shandong-provinsen.

På samme måte, for en by som dårlig kjent som denne, gjør Jinans turistattraksjon definitivt de 11 millioner menneskene som bor her stolte. Den mest iøynefallende er den massive statuen oppå Thousand Buddha Mountain, men du kan også nyte fredelig Batou Spring, naturskjønne Daming Lake og det informative Shandong-museet.

Harbin

Selv om det er sist på denne listen over store kinesiske byer, fordi bare 10,5 millioner mennesker kaller det hjemme, er Harbin på noen måter den mest imponerende aktøren. Den årlige is- og snøfestivalen er kanskje det mest fantastiske vinterlandskapet som eksisterer hvor som helst i verden, selv om tanken på varige temperaturer så lave som 50 grader under null gjør beinene vondt.

Harbin begynner med isfestivalen, men det slutter ikke der. Mest sant er det hjem til St. Sophia-katedralen, som er så naturskjønne at du kanskje føler at du har reist flere hundre kilometer nordover til Russland.