En rundtur i verdenskrigs minnesmerker i Frankrike

Ny verdenskrig minnesmerker i Frankrike

Fromelles er en liten landsby rundt 18 kilometer sørvest for Lille utenfor N41 mot Lens. På vei inn i landsbyen, stopp ved minnesmerket til australierne som døde i Battle of Fromelles. Kjør forbi den slående statuen av en soldat som bærer en håpløst såret kamerat, og feirer antall australiere drept her og fortsett til den nye krigskirkegården i Fromelles. Dette er den første nye kirkegården bygget av Commonwealth War Graves Commission i 50 år, og det markerer kampen 19. juli 1916. Hodestones, ordnet i obligatoriske strenge militære rader, er lyse og hvite og minnesinngangen er smart, unweathered rød murstein. Etter å ha sett eldre kirkegårder med sine mellomstore gravstein, trær og blomster, kommer Fraelles (Pheasant Wood) krigskirkegård som litt av et sjokk.

Slaget ved Fromelles var den første store første verdenskrigskampen på vestfronten som involverte australske tropper, og det var en katastrofe, noe som var spesielt rå for troppene ved at dette var en eneste sideshow til Somme-slaget. Den femte australske divisjonen led store tap: 5.533 drept, skadet, ble tatt i fange eller manglet. Den 61. britiske divisjonen led 1.547 tap. Fra Fromelles antas det at 1.780 australiere og 500 britiske soldater døde.

Mens mange av kroppene fra slaget ble begravet for flere tiår siden i nærliggende fredelige kirkegårder som VC Corner og Rue Pétillon, ble funnet av 250 organer i en massegrave i Fasantreet i september 2009 av spesialistfirmaet Oxford Archaeology et stort gjennombrudd i søket etter flere av de døde i første verdenskrig. Det var umiddelbart klart at en ny kirkegård måtte bygges.

Identifikasjonen av legemene har vært en ekstraordinær prosess med rettsmedisinsk detektivarbeid, som involverer DNA fra fjerne slektninger og en stor forskningsinnsats som arbeider med institusjoner som Imperial War Museum i London.

Resterne av de døde ble re-begravet offisielt i Fromelles Military Cemetery i januar og februar 2010. Den 19. juli 2010 åpnet kirkegården offisielt, som markerte 94-årsjubileet for slaget.

En verdenskrigstank ble avslørt 90 år senere

Fra Fromelles, en kjøretur sør for 50 miles (84 kilometer) tar deg rundt Arras og Cambrai til den lille landsbyen Flesquières, dypt i jordbruksland.

I seks år søkte Philippe Gorczuynski, en lokal hotelleier, historiker og forfatter, etter en tank som en eldre dame hadde husket å bli presset av russiske fanger i et stort hull i nærheten av kaféen hennes familie løp. Sammen med profesjonell hjelp oppdaget han til slutt tanken, Mark IV Deborah, i 1998 og hadde den gravd opp.

Dette var bare starten på historien da han begynte å undersøke livene til de som døde i tanken under det viktige slaget av Cambrai, 20. november 1917, som involvert 475 britiske tanker. Det var den første testen for denne nye våpenformen som skulle ha en avgjørende effekt på moderne krigføring.

Philippe Gorczuysnki kjøpte en låve i landsbyen og installerte tanken der med et lite privat museum i en liten tilstøtende bygning. Deborah sto i låven, isolert, slått og delvis ødelagt. Interesse samlet og nå er Deborah installert i et nytt museum ved siden av Commonwealth War Grave i Flesquières.

Tanken står i all sin voldsomme heltemod i et spesielt konstruert underjordisk kammer. Rundt henne er historiene om hennes oppdagelse og hennes tidligere eksistens som er en fantastisk blanding - en fortelling om heltemodighet på slagmarken og en dagens detektivhistorie om hvordan han oppdaget tanken og undersøkte livene - og dødsfallene - av dets beboere.

De siste timene i første verdenskrig Soldat-poeten, Wilfred Owen

Wilfred Owen, den engelske poeten hvis poesi om WWI hadde en slik innvirkning på tiden og fremdeles er så stemningsfull i dag, er begravet på kirkegården i Ors, en liten landsby nær Le Cateau-Cambresis. Det er rundt 28 miles (45 kilometer) øst for Flesquières, kjøring via Cambrai.

Soldatskriveren tilbrakte sin natt med sine med soldater like utenfor landsbyen i mørket og klyngen kjelleren til Foresters hus. En del av hærkampen, er dette lille, røde murshuset for tiden blitt forvandlet på en spesielt fantasifull måte til et monument til dikteren. Det hele startet med anstrengelsen til den lokale borgmesteren som, nysgjerrig på antall engelskmenn som kom til landsbyen og ba om informasjon om dikteren, kontaktet Wilfred Owen Society for noen år siden. Han var så fascinert av historien og imponert over Wilfred Owens rykte og hans poesi som han begynte å lobby for et minnesmerke. 1 million euro ble reist og minnesmerket åpnet høsten 2011.

I selve landsbyen er det et skilt ved siden av kanalen der dikteren ble skutt, bare 5 dager før krigens slutt. Skirmishen skjedde der veien krysser broen over det langsomme vannet. Videre på Wilfred Owen biblioteket har en liten del av bøker på dikteren og krigen. Herfra er det en kort kjøretur til kirkegården - ikke en stor, offisiell krigskirkegård, men en fredelig lokal med et britisk hjørne viet til soldatene som døde her.

Hver 4. november holder landsbyen en minnekonsert i kirken og en lesning av hans poesi. Det heter The Wilfred Owen Memorial.