Første verdenskrig Meuse-Argonne American Military Cemetery

Den største amerikanske kirkegården i Europa ligger i nordøst-Frankrike i Lorraine, i Romagne-sous-Montfaucon. Det er et stort nettsted, satt i 130 hektar med forsiktig skrånende land. 14.246 soldater som døde i første verdenskrig er begravet her i rette militære linjer.

Gravene er ikke satt i henhold til rang: du finner en kaptein ved siden av en ordentlig, en pilot tildelt en medal of honor ved siden av en afrikansk amerikaner i Arbeidsdivisjonen.

De fleste av dem kjempet og døde, i offensiven lansert i 1918 for å befri Meuse. Amerikanerne ble ledet av General Pershing.

Kirkegården

Du kjører forbi de to tårnene ved inngangen til kirkegården. På en bakke finner du besøkssenteret hvor du kan møte medarbeiderne, registrere gjestegrenene og finne ut mer om krigen og kirkegården. Det er enda bedre å bestille på forhånd for en guidet tur som er nøyaktig, interessant og full av anekdoter. Du lærer langt mer enn du ville bare ved å gå rundt.

Herfra går du nedover skråningen til et sirkulært basseng med en fontene og blomstrende liljer. Facing deg på toppen av bakken er kapellet. I mellom står de massede gravene. Av de 14 246 gravsteinene, 13 978 er latinske kryss og 268 er Stjerner av David. Til høyre ligger 486 graver som markerer rester av ukjente soldater.

De fleste, men ikke alle, av de begravde her, ble drept i offensiven lansert i 1918 for å befri Meuse.

Men også begravet her er noen sivile, inkludert syv kvinner som var sykepleiere eller sekretærer, tre barn og tre kapellere. Det er 18 sett med brødre begravet her, men ikke side om side og ni medalje av æresmottakere.

Hodestones er enkle, med navn, rang, regiment og dødsdato.

Divisjonene var hovedsakelig geografisk opprinnelse: Den 91. ble kalt Wild Wild West Division fra California og vestlige stater; Den 77. var Frihetsgudinnenes divisjon fra New York. Det er unntak: den 82. var All American divisjonen, dannet av soldater fra hele landet, mens den 93. var den segregerte svarte divisjonen.

Kirkegården ble opprettet fra 150 midlertidige kirkegårder som lå nær de relevante slagmarkene, da soldatene måtte bli begravet i løpet av de to til tre dager etter døden som er nødvendig. Maus-Argonne kirkegård ble endelig viet til 30. mai 1937, med noen av soldatene gjentatt fire ganger.

Kapellet og minnesmuren

Kapellet står høyt oppe på en høyde. Det er en liten bygning med et enkelt interiør. Facing inngangen er et alter med flagg i USA og de viktigste allierte nasjoner bak. Til høyre og venstre viser to store glassmalerier vinduene på de forskjellige amerikanske regimenter.

Igjen, hvis du ikke kjenner disse, er det en god ide å ha en veiledning for å identifisere dem. Utenfor flanker to vinger kapellet, skrevet med navnene til de som mangler i aksjon - 954 navn er skåret her. På den ene siden viser et stort kart i lettelse kampen og det omkringliggende landskapet.

Medaljer av ære

Det er ni mottakere av æresmedaljen på kirkegården, preget av gullbokstaver på gravene. Det er mange historier om ekstraordinære galanteri, men det merkeligste er trolig Frank Luke Jr. (19. mai 1897-29 september 1918).

Frank Luke ble født i Phoenix, Arizona etter at sin far emigrert til Amerika i 1873. I september 1917 oppnevnte Frank seg i Aviation Section, US Signal Corps. I juli 1918 dro han til Frankrike og ble tildelt den 17. Aero-skvadronen. En feisty karakter forberedt på å motløse ordrer, fra begynnelsen var han fast bestemt på å bli en ess pilot.

Han frivillig til å ødelegge tyske observasjonsballonger, en farlig oppgave på grunn av effektive anti-luftfartøy pistol forsvar. Med sin venn, Joseph Frank Wehner, flygende beskyttelsesdeksel, var de to bemerkelsesverdig vellykkede.

Den 18. september 1918 ble Wehner drept og forsvaret Luke som deretter skjøt ned de to Fokker D. VIIs som hadde angrepet Wehner, etterfulgt av to ballonger.

Mellom 12. og 29. september slo Luke ned 14 tyske ballonger og fire fly, en feat ingen annen pilot oppnådd i første verdenskrig. Luke ble uunngåelig slutt 29. september. Han skutt ned tre ballonger, men ble såret av en enkelt maskinpistolkule som ble sparket fra en åsside over ham mens han fløy i nærheten av bakken. Han sparket til en gruppe tyske soldater da han gikk ned, da døde han fortsatt ved å skyte på tyskerne som prøvde å ta ham til fange.

Luke ble tildelt medalje av æren posthumously. Familien donerte senere medaljen til National Museum of United States Air Force nær Dayton, Ohio, hvor den er på skjermen med ulike andre elementer som tilhører esset.

Den amerikanske hæren og Meuse-Argonne Offensiv

Før 1914 rangerte den amerikanske hæren 19th i verden i tall, like bak Portugal. Det besto av litt over 100.000 heltids soldater. I 1918 var det opptil 4 millioner soldater, hvorav 2 millioner dro til Frankrike.

Amerikanerne kjempet sammen med franskmændene i Meuse-Argonne-offensiven som varet fra 26. september til 11. november 1918. 30 000 amerikanske soldater ble drept om fem uker, i gjennomsnitt 750 til 800 per dag. I hele første verdenskrig ble 119 æresverdier opptjent på svært kort tid.

Sammenlignet med antall allierte soldater drept, var det et relativt lite antall, men det markerte begynnelsen på det amerikanske engasjementet i Europa. På den tiden var det det største slaget i amerikansk historie. Etter krigen førte det amerikanske ønske om å forlate en varig arkitektonisk tilstedeværelse i Europa til kirkegården.

Praktisk informasjon

Romagne-sous-Montfaucon
Tel .: 00 33 (0)3 29 85 14 18
nettsted

Kirkegården er åpen hver dag kl. 9-17. Lukket 25. desember, 1. januar.

Veibeskrivelse Den amerikanske kirkegården Meuse-Argonne ligger øst for landsbyen Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 26 miles nordvest for Verdun.
Med bil Fra Verdun ta D603 mot Reims, deretter D946 mot Varennes-en-Argonne og følg de amerikanske kirkegårdsskiltene.
Med tog: Ta TGV eller vanlig tog fra Paris Est og bytt enten på Chalons-en-Champagne eller Meuse TGV stasjon. Avhengig av ruten tar reisen enten rundt 1 time 40 minutter eller litt over 3 timer. Lokale drosjer er tilgjengelig i Verdun.