Innholdsfortegnelse:
Belfast er Irlands nest største by, samt den største byen og hovedstaden i Nord-Irland - og et travelt sted fullt av levende, mye endret fra "Troubles" -dager. Ligger på grensen til fylkene Antrim og Down i Ulster-provinsen, ligger Belfast på hovedet av Belfast Lough på Irlands nord-østlige kyst. Dens befolkning er rundt 330 000 (Byen er bare storbyområdet beregnet til rundt 600 000 innbyggere).
Belfast historie
Belfast var lite mer enn et slott som overvåket Lagan-krysset til 1603, da Sir Arthur Chichester mottok landet og bygde en befestet by på det mest skyggete bakken. I løpet av andre halvdel av det 18. århundre ble Belfast forynget og ble "Aten i nord", og ble raskt omgjort til en industriby med lin og skipsbygging som dominerende faktorer.
Når Belfast ble en by i 1888, hadde befolkningen vokst med 400% på femti år, de fleste bor i røde mursteinterrasser og jobber i fabrikker eller verft. Det sene 1800-tallet så også veksten av medborgerlig prakt og akademisk samt vitenskapelig prestasjon. Lanseringen av Titanic i 1911 representerte zenitten av denne utviklingen.
Å være en sosialt og politisk dypt splittet by (den katolske befolkningen pleide å være fattigere i stor skala), Belfast ble gjort til hovedstad i Nord-Irland i 1921, rammet av depresjonen på 1930-tallet og "blitzed" av tyske bombere i 1940-tallet.
Etter andre verdenskrig ble Belfast aldri gjenopprettet, og starten på "Troubles" i 1969 gjorde byen synonymt med sivil uro og terrorisme. Mellom 1971 og 1991 flyktet en hel tredjedel av befolkningen i byen! Bare ved opphør av vold i midten av 1990-tallet og under inntrykk av Good Friday-avtalen (1998) begynte Belfast å gjenopprette.
Moderne Belfast
Kjører inn i Belfast kan man ikke unnslippe tegn på den urolige fortiden. Fortestlignende politistasjoner, "fredslinjer" (høye vegger som skiller protestantiske og katolske samfunn) og noen ganger er det gale muraler som husker fortidens helter.
Men den besøkende vil bli overrasket over den normaliteten som møtes i sentrum. Hvor håndvesker ble håndsøkt på sterkt styrte kontrollpunkter bare for noen år siden, spaser shoppere og sporadisk gatevirksomhet roser sine varer.
Ex-fanger tilbyr guidede turer til hotspots av republikansk historie, suvenirbutikker selger av og til paramilitære regalia og politi biler er ikke nødvendigvis rustet ut lenger. Til tross for sekterisk spenning av og til flaring opp i forstedene, er byens sentrum selv bemerkelsesverdig som andre britiske byer. Med et snev av irskhet kastet inn.
Belfast for besøkende
Belfast er en ganske moderne by med et boblende natteliv, gode shoppingmuligheter og noen severdigheter. Turismen er fortsatt i ferd med å bli utviklet, og attraksjoner er heller ikke så rikelig eller like opplagte som de er i Dublin. Navigering Belfast kan være ubehagelig i en bil så vel som til fots, med enveissystemer åpenbart utformet med kaninstrid i tankene og ruter som ikke er diktert av logikk, men av "fredslinjer".
Og du kan forvente å finne deg selv i et synlig sekterisk område rundt neste hjørne.
Når det er sagt, bør Belfast betraktes som generelt "trygt" for den besøkende. Med mindre du viser overordnede slagord eller symboler (for eksempel er IRA-relaterte t-skjorter åpent tilgjengelig, men iført dem ber om problemer).
Belfast har ingen "sesong" som sådan. Sektarisk spenning har en tendens til å øke rundt 12. juli og feiringen til å huske Battle of the Boyne.
Steder å besøke
City Hall, det fantastiske Grand Opera House, den historiske Crown Liquor Saloon, Botanic Gardens og Ulster Museum er må-sees. Enhver som er interessert i industriell eller maritim kulturarv, bør ta en titt rundt Laganside, bli med på en båttur på den omfattende havnen, beundre de tårnhøyde kranene til Harland & Wolff ("Samson" og "Goliath") og den nye Lagan Weir.
Naturens elskere kan utforske Cave Hill-området høyt over byen og stoppe inn i Belfast Castle for å søke etter sine kunstneriske katter, eller tilbringe en hyggelig halv dag på Belfast Zoo i nærheten. Og de som er interessert i Belfast's urolige fortid, kan gjøre verre enn å ta en "Black Taxi Tour" til veggmaleriene.
De beste museene i Belfast er Ulster-museet, som beskriver provinsens historie siden steinalderen, den fantastiske Titanic Belfast med sin fantastiske utstilling om den forfalskede foringen, og den ærverdige overlevende av Jyllands slag, HMS Caroline.
Steder å unngå?
Selv Falls og Shankill Road-områdene, republikanske og lojalistiske høyborgene, skal ikke betraktes som "off limits". På den annen side kan nesten hver spontan samling av unge arbeidsklasse menn stave problemer og bør betraktes som et advarselsskilt.
