Er det trygt å reise til Kashmir? Hva du trenger å vite

Turister har ofte og forståelig nok forbehold om å besøke Kashmir. Tross alt er denne pittoreske regionen utsatt for sivil uro og vold. Det er blitt deklarert utenom grensene til turister ved en rekke anledninger. Det har også vært enkelte isolerte hendelser, med Srinagar og andre deler av Kashmir-dalen midlertidig stengt. Men turister begynner alltid å returnere etter at fred er gjenopprettet.

Så er det trygt å reise til Kashmir?

Forstå problemet i Kashmir

Før partisjoneringen av India i 1947 (da British India ble delt inn i India og Pakistan langs religiøse linjer, som en del av uavhengighetsprosessen) var Kashmir en "prinsisk stat" med sin egen hersker. Selv om kongen var hindu, var de fleste av hans emner muslimske og han ønsket å forbli nøytral. Imidlertid ble han til slutt overbevist om å bli medlem av India, og gi kontroll til den indiske regjeringen i retur for militær hjelp til å håndtere invaderende pakistanere.

Mange mennesker i Kashmir er ikke glade for å bli styrt av India skjønt. Regionen har en overveiende muslimsk befolkning, og de vil helst være uavhengige eller være en del av Pakistan. På grunn av sin beliggenhet er fjellkashmir av strategisk betydning for India, og en rekke kriger har blitt kjempet over grensen.

Ved slutten av 1980-tallet hadde misnøye økt sterkt på grunn av problemer i den demokratiske prosessen og erosjonen av Kashmirs autonomi.

Mange av de demokratiske reformene som ble innført av den indiske regjeringen, hadde blitt reversert. Militær og oppstand vokste i opprøret for frihet, med vold og uro som toppet tidlig på 1990-tallet. Det er sagt at Kashmir er det tettest militariserte stedet på jorden, med mer enn 500.000 indiske tropper anslått å bli deployert for å motvirke eventuelle hendelser.

For å komplisere situasjonen er det anklager om at menneskerettighetsbrudd blir begått av de væpnede indiske styrker.

I 2016 provoserte drapingen av militantkommandant Burhan Wani (leder av en Kashmiri-separatistgruppe) av indiske sikkerhetsstyrker en rekke voldelige protester og sammenstøt i Kashmir-dalen. Et portforbud ble implementert for å opprettholde lov og orden.

Situasjonen begynte å bli bedre i 2017. Det har imidlertid vært pågående splittelser av vold mellom terrorister og sikkerhetsstyrker, mob-rioting og steinpelting. Dessverre har steinpelting blitt stadig mer vanlig. Det utføres vanligvis mot indiske hærens personell av unge menn, for å uttrykke sin aggresjon og frustrasjon over tap av frihet.

Hvordan dette påvirker turister som besøker Kashmir

Det er viktig å huske på at Kashmiris har problemer med den indiske administrasjonen, ikke med folket i India eller noen andre. Generelt er Kashmiris gjestfrie mennesker, og turisme er en viktig industri og inntektskilde for dem. Derfor vil de gå ut av deres måte for å sikre at de besøkende er trygge. Selv de vanlige separatistgruppene har ingenting mot turister og sier at de må være igjen.

Det har alltid vært antatt at turister i Kashmir ikke er bevisst målrettet eller skadet.

I stedet har sint demonstranter faktisk gitt sikkerhetsgodkjøring til turistkjøretøy. Imidlertid synes det nylig at hendelser tyder på at dette ikke lenger er tilfelle.

I april 2018 oppdaget mange rapporter om mobs pelting steiner på turistbiler. I en hendelse ble to kvinner fra Uttar Pradesh rammet på hodet og måtte søke medisinsk behandling. Lokale reisebyråer, politiet og regjeringen hevdet at rapportene ble skrevet med ondsinnet intensjon om å forstyrre turistsesongen.

Lov- og bestillingssituasjonen i Kashmir-dalen var fortsatt tøff i april, hvor mange militante, sikkerhetspersonell og sivile ble drept.

Situasjonen tok en ubestridelig tur i verre tidlig i mai 2018, på grunn av den fortsatte pelting av steiner ved forbipasserende kjøretøy. Noen av kjøretøyene bragte turister, og en mann fra Tamil Nadu døde sjokkerende på grunn av hodeskader han opprettholde.

Situasjonen som i mai 2018

Angrepet ble allment fordømt i Kashmir, blant annet av politikere og separatistiske grupper. En topp separatistleder kalte det hooliganisme og sa at det var "helt mot vårt etos om å behandle turister som respekterte gjester".

Ikke desto mindre er angrepet en indikasjon på at steinpelting ikke lenger er en akseptert form for protest, men har utviklet seg til tilfeldige voldshandlinger av krenkende ungdommer. Dette uttrykket for ungdomsangst har blitt en del av den pågående sikkerhetssituasjonen i Kashmir, og er et stort tilbakeslag for turismeindustrien. Det forventes å ødelegge dagens turistsesong, som hadde fått en lovende start. Ifølge rapporter har hotellbelegget blitt redusert til 10-15% i Kashmir, sammenlignet med rundt 40% på dette tidspunktet i fjor. I tillegg er det svært få bestillinger i de kommende månedene.

Skal du besøke Kashmir?

Sikkerhet sies å ha blitt økt og politiet jobber overtid for å sikre turisters sikkerhet. Den indiske regjeringen har også kunngjort planer om å utarbeide en strategi for å takle steinpeltingproblemet. Kashmiris inviterer turister til å komme også, og sier at de ikke bør være redd. Likevel er opplevelsen av reiselivsbransjen virkelig ute av spørsmålet til konflikten er løst.

Utvilsomt, de siste hendelsene maler et skummelt bilde. Det er fare for å bli fanget i nærkampen i høyspenningsområder. Den betydelige militære tilstedeværelsen i Kashmir kan også være unnerving for turister. Plus, repeterende nedleggelser og portforbud er forstyrrende.

På den annen side kan det hevdes at angrepene er isolerte, en er ikke en nøyaktig representant for Kashmir og Kashmiris. Den grunnleggende virkeligheten er ikke nødvendigvis like dårlig som det som ofte er portrettert, og steinpelting foregår hovedsakelig på enkelte problematiske områder. Sikkerheten er også subjektiv. Det avhenger mye av hva turister gjør og hvor de går.

Derfor, uansett om du bør besøke Kashmir, må du virkelig være basert på ditt personlige komfortnivå. Naturligvis vil de fleste føle seg mer komfortable å holde seg borte.

Oppførsel av turister i Kashmir

Alle som besøker Kashmir bør huske på at folkene har lidd mye, og bør behandles med respekt. I tråd med lokal kultur må kvinner også passe på å kle seg konservativt, for ikke å risikere å forårsake forseelse. Dette betyr å dekke opp, og ikke på seg mini-skjørt eller shorts!

Min personlige erfaring i Kashmir

Jeg besøkte Kashmir (både Srinagar og Kashmir-dalen) i slutten av 2013. Det var en forstyrrelse mindre enn en måned på forhånd, med militante åpningsbrann på en konvoje av sikkerhetsstyrker i Srinagar. Ganske vist gjorde det meg urolig å gå dit (og bekymret foreldrene mine). Men alle jeg snakket med, inkludert folk som nylig hadde besøkt Srinagar, rådet meg til ikke å bekymre meg. De fortalte meg fortsatt å gå, og jeg er veldig glad jeg gjorde!

De eneste indikasjonene jeg så på problemene som plager Kashmir, var den gjennomgripende politiet og hærens tilstedeværelse i Srinagar og Kashmir-dalen, og de ekstra sikkerhetsprosedyrene på Srinagar flyplass. Jeg opplevde ikke noe for å gi meg noen grunn til bekymring.

Kashmir er et overveiende muslimsk område, og jeg fant folk til å være spesielt varm, vennlig, respektfull og høflig. Selv når jeg gikk gjennom Srinagar gamleby, ble jeg overrasket over hvor lite jeg ble plaget - en stor kontrast til mange andre steder i India. Det var veldig lett å bli forelsket i Kashmir og å ønske å komme tilbake igjen snart.

Det virker som mange andre mennesker føler på samme måte som det var mange turister i Kashmir, spesielt innenlandske indiske turister. Jeg blir fortalt at det er nesten umulig å få et rom på en husbåt på Nigeen Lake i Srinagar i høysesongen. Det ville ikke overraske meg i det hele tatt, da det er helt lykksalig der.

Se bilder av Kashmir

• Bilder av Båtliv i Srinagar på Facebook
• Bilder av Srinagar Gardens & Old City på Facebook
• Bilder av Sonamarg og Yousmarg på Facebook